Chương 4

13

Một chiều nọ, mẹ lại đưa tôi ra sông giặt đồ.

Nhìn khuôn mặt hiền từ của bà, thật khó tin bà có thể đưa con mình vào đường cùng.

Tôi thử hỏi: “Mẹ, con không muốn gả, con muốn ở cạnh mẹ mãi thôi.”

Mẹ đáp: “Nói ngớ ngẩn gì, gả về thành phố hưởng phúc biết mấy tốt.”

Tôi lại hỏi: “Mẹ, con đi gả, mẹ có nỡ không? Con là con ruột của mẹ mà.”

Mẹ: “Con lớn rồi không thể giữ, gả là chuyện sớm muộn. Con cứ yên tâm đi, nhà còn có anh con mà.”

Đối với cái chết mà tôi sắp phải đối mặt, mẹ không chút đắn đo hay lưu luyến.

Tim tôi lạnh băng.

Chị họ nói đúng, bố mẹ vì khoản tiền lớn đã sớm dại dột.

Họ bán con gái như bán đồ vật, làm sao có tình cảm với một món hàng đâu?!

Tôi không do dự nữa, nhân lúc mẹ sơ ý bên bờ sông, tôi đẩy bà xuống nước rồi quay người chạy dọc bờ sông.

Không ngờ mẹ lại biết bơi lặn.

Xa xa tôi nghe tiếng bà gọi thất thanh.

“Ai đó, mau đuổi, Tiểu Nhã chạy… Tiểu Nhã chạy rồi, mọi người cùng đi đuổi theo…”

14

Chẳng còn nghi ngờ, tôi chạy không thoát.

Hôm sau chạng vạng, tôi bị bắt về, mệt mỏi kiệt sức.

Trưởng làng ân cần hỏi: “Tiểu Nhã, ngoan đợi ngày gả đi, sao lại chạy?”

“Tôi không muốn gả.”

“Gả về thành phố hưởng phúc, đó là điều mà bao cô gái trong làng mơ ước, cô còn không hài lòng sao?”

Tôi phun một bọt nước miệng về hướng ông.

“Cứ nhận cái phúc đó đi, tôi chịu không nổi.”

Trưởng làng cười nham hiểm, đầy ẩn ý hỏi: “Trần Tiểu Nhã, có phải cô biết điều gì không?”

Tôi ngơ ngác: “Biết gì? Tôi chỉ là không muốn gả, không quen thành phố, muốn ở lại nhà.”

Mẹ tôi vội chen vào: “Con bé chẳng biết gì cả, ăn uống tốt, ngủ tốt. Bị chúng tôi nuông chiều hư, không muốn rời nhà, sợ gả.”

Trưởng làng trấn tĩnh lại: “Hừ, Trần Tiểu Nhã, ta nói cho rõ, cô chạy không thoát đâu. Cô chạy mấy hôm, chẳng phải cuối cùng lại còn quanh quanh làng sao? Dãy núi này bao quanh cả vùng, ai không biết lối thoát thì ra khỏi làng sao được, từ bỏ ý nghĩ đi. Muốn ra khỏi làng thì cứ yên chờ ngày gả.”

Lúc ấy tôi mới hiểu sao dù đã đi xa, chân rộp, vẫn bị bắt gần làng.

Hóa ra lối ra thực sự chỉ có một, tôi không thể rời khỏi.

Tuyệt vọng ập đến như sóng.

Tôi bị bắt, trưởng làng giận dữ quát bố mẹ: “Thật vô dụng, con gái mình còn quản không nổi, mang ơn người ta mà không giữ được. Còn mười ngày nữa là đến ngày gả, canh chặt, sính lễ đã thỏa rồi, đừng làm hỏng việc.”

Gia đình tôi gật lia lịa, trói tôi đưa về, khóa chặt trong nhà.

Một ổ khóa to khiến mọi ý nghĩ trốn chạy tan biến.

Mẹ đứng ngoài kêu: “Đồ bất hiếu, con khốn nạn, mẹ sinh con nuôi con, vậy mà con định hại mẹ.”

Vì chưa đập thủng tờ giấy cuối cùng kia, tôi lại vùng vẫy.

Tôi biện bạch: “Ai nói con muốn hại mẹ, mẹ biết bơi thì con biết rồi. Nếu con muốn hại mẹ thật, con đã dùng đá đập chết mẹ rồi.”

Mẹ chửi mắng, đề phòng từng chút.

Từ đó tôi bắt đầu tuyệt thực.

Họ ép tôi ăn, cưỡng bức cho uống.

Nhưng họ ra khỏi phòng là tôi móc họng nôn hết.

Họ lo lắng, vì ông chủ Cố đòi mỹ nhân thật sự để làm gốm, phải tươi tắn như hoa sen núi.

Ba ngày sau, tôi hốc hác nhiều.

Mẹ đành mời chị hai đến.

“Đồ bất hiếu, hồi nhỏ chị hai thương em nhất, nhờ chị khuyên em cho. Chị ấy ngày xưa cũng muốn gả về thành phố hưởng phúc, nếu không bị té gãy chân, chị đâu đến nỗi thế này.”

Chị hai vào, bê một bát trứng ốp, khuyên tôi một giờ đồng hồ.

Chị bảo tôi nên yên bề gả chồng, báo đáp công dưỡng dục của cha mẹ.

Tôi ăn trứng, khóc, hứa không tuyệt thực nữa và ngoan ngoãn chờ ngày gả.

Bố mẹ đứng ngoài nhìn, rạng rỡ hài lòng.

Họ nói: “Con què đó, cuối cùng cũng có ích rồi.”

15

Tiệc sinh nhật ra đi của tôi diễn ra đúng như dự kiến, cả làng đến dự.

Như chị họ, sân nhà chất đầy của hồi môn chuẩn bị cho tôi.

Nhưng tôi biết chúng sẽ sớm thành đồ cưới cho anh trai tôi.

Vậy nên tôi không thèm nhìn tới.

Tôi ngoan ngoãn mặc áo cưới đỏ thắm, trang điểm xinh đẹp.

Như mọi cô gái khác, e ấp ngồi chờ giờ lành.

Bố mẹ cuối cùng cũng mãn nguyện, cười rạng rỡ.

“Con gái ta, chồng chắc chắn sẽ rất quý.”

Mấy cô gái ghen tị, bảo tôi chồng giàu, coi trọng tôi, gả đi sẽ giàu sang.

Chị hai cũng đến, như người đã khuyên tôi nên được phép tiễn biệt ngắn.

Chúng tôi ôm nhau, lưu luyến.

Giờ Tý đến, đoàn đưa dâu trống chiêng vang rộn, khiêng tôi tới miệng lò cổ.

Họ kiểm đếm xong, rút tôi ra khỏi kiệu.

Ông chủ Cố và đệ tử tỏ vẻ kinh ngạc, khóe miệng họ giương lên.

Giống chị họ, tôi hoảng sợ như con nai, run hỏi: “Đây là đâu? Không phải đi thành phố sao?”

Trưởng làng nhân hậu nói phải tới lễ bái Từ Nương Nương trước.

Cha và anh khuyên: “Đừng sợ, anh rể đón ngay ở đây, bái xong sẽ đưa các con ra khỏi làng.”

Tôi gật đầu, theo họ vào lò gốm cổ.

Lần đầu đứng trước tượng Từ Nương Nương, tôi thấy rõ.

Màu đỏ trên người bà không phải men màu mịn, mà là từng lớp vảy máu khô, dày mỏng không đều, là máu của vô số phụ nữ tụ lại.

Khuôn mặt bà mỉm cười, môi đỏ khẽ khép, nét cười thoáng buồn.

Dù dịu dàng nhân từ, bà lại bị tế bằng máu tươi của chúng tôi.

Đây có phải là Từ Nương Nương mà trưởng làng nói sẽ phù hộ phụ nữ sao?

Thật nực cười!

Người đè tôi quỳ xuống, trưởng làng bắt đầu nghi lễ.

Khi ông lẩm bẩm, trừ tôi ra, mọi người nhắm mắt, theo ông cầu nguyện.

Một bóng người chợt động, tiếng nhẹ thoáng vang lên.

Đầu tượng Từ Nương Nương bị ai đó tháo bỏ, làn khói dày đặc bốc ra từ miệng bình.

Tôi rút ra một chiếc khăn ướt bịt kín miệng mũi, ngã nghiêng xuống đất.

Khói lan ra nhanh, bao phủ từng người.

Khi đàn ông phát hiện, đã chóng mặt, chân mềm oặt, lần lượt ngã quỵ và vật vã.

Có người muốn chạy ra ngoài lò, kinh hoàng phát hiện cửa lò đã bị đóng chặt từ lúc nào.

Khi khói tan dần, Thuận Tử ôm khăn đứng dậy, đặt đầu tượng Từ Nương Nương vào miệng bình, khít không sai.

Cũng nhờ tài làm gốm tinh xảo của trưởng làng họ làm khít được.

Tôi đứng lên, giật lấy con dao nhọn sáng choang từ tay con trai trưởng làng.

Các chị đã khuất, Tiểu Nhã hôm nay sẽ thay chị em trả thù, lấy máu chuộc máu.

16

Tôi là cô gái đẹp nhất trong làng.

Tối nay đàn ông đều tranh nhau đưa tôi đi gả.

Chồng chị chủ động gánh vác, đi vào lò cổ chuẩn bị, anh ấy đã trước đó đốt một loại khói mê pha chế cẩn thận trong bình của Từ Nương Nương.

Lượng khói đã tích tụ đầy bình, đúng lúc chỉ cần lấy đầu tượng Từ Nương Nương ra, khói mê sẽ tự nhiên tràn ra.

Bước này, anh rể đã lặng lẽ thực hành nhiều lần vào đêm vắng.

Lúc này, mọi người đều đã ngủ mê, không có khả năng kháng cự.

Tôi túm lấy tóc trưởng làng, kéo căng cổ ông ta, tay giơ dao, một nhát rơi xuống, máu tươi bắn tung.

Gã đàn ông như con quỷ kia cuối cùng cũng chấm dứt đời tội lỗi của hắn.

Tiếp theo sẽ là con trai hắn, ông chủ Cố và những người đàn ông khác; bọn họ đã hại biết bao phụ nữ, lấy xương máu đàn bà để nung thành đồ sứ, ai mà chẳng tội đồ chồng chất.

Vừa xử xong vài người, anh rể đã hô tôi: “Em mau tới đây.”

Tôi chạy nhỏ đến một góc lò, dừng lại trước một chiếc bình sứ cao nửa người.

Chiếc bình sứ rực rỡ, lấp lánh như chảy, trên đó vẽ cảnh bách điểu triều phượng sống động, đúng là trắng như ngọc, đỏ như son yên chi.

Ngực tôi rung lên, lập tức mắt đỏ hoe.

“Đây… đây là chị họ…”

Anh rể nhìn chăm chăm, nhẹ chạm lên mình bình, như mộng như ngái, lẩm bẩm: “Là nàng… chính là nàng… mỹ nhân sứ thật sự, tuyệt phẩm của đời.”

Tôi thấy anh rể như bị mê hoặc, vội lau nước mắt, ôm cục đá, đập vỡ chiếc bình.

Khi tiếng vỡ vang lên, anh rể như tỉnh lại.

“Tiểu Nhã, em làm gì thế?”

“Anh rể, anh bị mỹ nhân sứ mê hoặc sao? Sao hồn phi phách tán vậy?”

Anh rể nói: “Không… không có… không thể nào, mỹ nhân sứ đau lòng tội trời, không nên tồn tại. Rõ ràng xương bò xương cừu cũng có thể làm được, nhưng họ không tin tôi. Chỉ là… em làm vỡ nó thật tiếc.”

Tôi trợn mắt nhìn anh: “Chị họ đã chết, hãy để chị yên nghỉ nơi này, an táng đi. Anh rể… chẳng lẽ anh cũng muốn dùng bình của chị để kiếm tiền?”

“Không không không… Tiểu Nhã, em hiểu lầm rồi, anh chỉ thấy chiếc bình đẹp, hoàn mỹ, vỡ đi thật đáng tiếc.”

Tôi khóc mà hét: “Chiếc bình đẹp… nhưng đó là một mạng người của chị họ.”

“Đúng, tôi nói sai, tôi sẽ đi bố trí thuốc nổ ngay.”

Anh rể vội vã chạy đi, bận rộn đặt thuốc nổ tự chế quanh lò cổ.

Chúng tôi không chỉ trả thù bằng máu, mà còn phải phá hủy cái lò cổ ăn người này.

Sau một hồi bận rộn, hai chúng tôi chạy ra khỏi lò cổ.