Chương 3

Mọi người cầu nguyện cho cô bé.

Tôi và mẹ nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía em.
Tay mẹ run rẩy, thở dốc, tôi vội đưa bình xịt hen cho mẹ.
Còn em thì vừa nhai xúc xích, vừa nhìn cảnh đó mà cười.

Cô bé tỉnh lại, ho sặc sụa, nôn ra nước.
Mẹ cô ôm con hỏi:
“Là ai làm con thế này, con còn nhớ không?”
Cô bé nhìn quanh, thấy em tôi thì bật khóc.

Không khí sững lại.
Mẹ cô bé lao tới gào:
“Thằng nhỏ, mày đã làm gì con tao?”
Em lạnh nhạt đáp: “Không phải cháu làm.”

Mẹ tôi đỏ mặt, vội đỡ lời:
“Đúng rồi, con tôi luôn ở bên tôi, chắc con chị nhìn nhầm rồi.”

Em im lặng, tiếp tục ăn.
Nhưng mấy đứa trẻ khác chỉ tay:
“Chính là anh ta! Tụi cháu thấy hết! Là anh ta kéo bạn đó xuống chỗ sâu, còn đè đầu bạn ấy xuống nước!”

Mẹ cô bé bật khóc, cầm gậy gỗ định đánh,
mẹ tôi lại lao lên đỡ thay.
Em vẫn ngồi phía sau, không biểu cảm.

Nó khẽ nói nhỏ, chỉ đủ tôi nghe:
“Em chỉ muốn chạm vào cô bé một chút thôi, ai bảo cô ấy không cho.”

Tôi nghe mà lạnh sống lưng.
Ngoài kia, còi cảnh sát vang lên, cả ba chúng tôi bị đưa đến đồn.

10
Tôi không nhớ rõ ở đồn công an hôm đó đã xảy ra những gì, chỉ biết khi về thì trời đã khuya.

Cha gọi điện, giọng thở dài:
“Doanh Doanh, cha vừa chuyển cho con ít tiền, vốn định thưởng con đậu đại học, nhưng giờ phải dùng để bồi thường rồi. Cha thật xin lỗi, con phải chịu thiệt.”

Sau khi mẹ trả tiền bồi thường, bà hoàn toàn suy sụp.
Khác mọi khi, bà cầm chày cán bột đánh em liên tiếp.

Một lần, hai lần, ba lần…
Miệng em bật máu, mặt mũi bê bết,
nhưng nó chẳng kêu tiếng nào, như không biết đau.

Nó nhổ ra một ngụm máu cùng vài chiếc răng.
Ánh mắt nó lúc đó hiện lên một thứ thù hận sâu sắc.

Tôi giằng lấy cây chày, hét: “Mẹ, đừng nữa, mẹ đánh chết nó mất!”
Mẹ bật khóc, ôm chầm lấy tôi:
“Doanh Doanh, mẹ thật sự muốn giết nó, rồi chết theo cho xong…”

Tôi nắm tóc em, kéo tới trước mặt mẹ:
“Mày xin lỗi mẹ đi!”
Em liếm máu trên môi, lí nhí: “Mẹ, con xin lỗi.”

Mẹ nhắm mắt, nước mắt rơi, rồi đấm mạnh vào ngực mình.
Tôi đưa thuốc hen cho em, bảo nó dìu mẹ về phòng.

Nửa đêm, em lặng lẽ xuất hiện bên giường tôi.
Tôi giật mình bật dậy: “Mày muốn gì?”
Nó cười: “Chị ơi, chị có thể mặc đồ bơi không? Em muốn… chạm thử.”

Tôi hét: “Cút đi! Nếu không tao nói với mẹ ngay bây giờ!”
Nó cười quái dị: “Nói với mẹ à?”

Tôi lạnh toát người.
Nó lấy trong túi ra một bình xịt, xịt thẳng vào tôi.
Mùi thuốc lan ra, tôi hoảng hốt nhận ra — đó là bình thuốc hen của mẹ!

11
Tôi hoảng loạn lao vào phòng mẹ, thấy bà ngã bên giường, miệng còn dính vệt bọt trắng,
không còn hơi thở, móng tay gãy toạc, trông như chết trong đau đớn tột cùng.

Tôi túm cổ áo em, gào lên: “Mày đã làm gì mẹ?”
Nó lạnh tanh: “Mẹ bảo em lấy thuốc, nhưng khi tìm được thì mẹ đã không còn.”

Tôi không tin.
Tôi nhớ ánh mắt của nó khi ở phòng tôi — mẹ vừa chết, nó vẫn muốn làm chuyện đáng sợ đó với tôi sao?

Tôi run rẩy nói: “Đó là mẹ, người thương mày nhất mà!”
Nó đáp, giọng tối tăm:
“Nếu thương thì sẽ không đánh em. Em không cần người mẹ như vậy. Chị mới là người tốt, chị chưa bao giờ mắng em.”

Tôi nhìn nó trống rỗng, rồi gọi cảnh sát.

Cảnh sát đến, cố liên hệ cha tôi nhưng điện thoại ông tắt máy.
Khám nghiệm tử thi kết luận mẹ chết do lên cơn hen suyễn, em chỉ “tìm thuốc muộn một chút” mà thôi.

Tôi chỉ có thể tưởng tượng mẹ lúc hấp hối tìm thuốc mà không thấy, tuyệt vọng đến mức nào.

Sau khi mẹ mất, gia đình tan nát chỉ còn tôi và em.
Giữa mùa hè chưa kịp nhận giấy báo trúng tuyển, tôi lại nhận được giấy thừa kế tài sản.

Cảnh sát sau đó gọi, thông báo cha tôi đã chết trong một vụ tai nạn giao thông.
Trên đường, một con chó bất ngờ chạy ra, xe tải phía trước đánh lái tránh,
cha tôi lái quá tốc độ, không kịp phanh, đâm thẳng vào xe tải.
Tử vong tại chỗ, thi thể biến dạng.

Những năm gần đây tinh thần ông vốn không ổn định.
Tết trước, tôi toàn về nhà mẹ, bên cha chẳng còn ai thân thích.
Tôi từng hỏi sao, cha chỉ xoa đầu tôi cười:
“Nhà bên mẹ toàn người tốt, Doanh Doanh nên ở cùng người tốt.”

Tôi không hiểu hết, chỉ gật đầu.

Nhà, tiền tiết kiệm và quỹ đầu tư đều sang tên cho tôi.
Tôi vừa tròn mười tám, hợp pháp kế thừa mọi thứ —
nhưng cũng phải kế thừa đứa em quỷ dữ này.

Nó cướp đi bà, cướp đi mẹ, cướp đi cha.
Người tiếp theo chắc chắn sẽ là tôi.

Không ai thoát khỏi nó.

Tôi không thể chờ chết — tôi phải hành động trước khi nó làm hại tôi.
Tôi chỉ muốn sống.

12
Sau khi mẹ mất, em trai dường như thay đổi hẳn.
Nó bề ngoài ngoan hơn, trầm lặng hơn — nhưng tôi biết, đó là dấu hiệu của con quỷ đang thức giấc hoàn toàn.

Nó đã học được cách che giấu nanh vuốt.

Một sáng, nó dịu dàng gọi tôi dậy.
Tôi nghĩ nó đói, nhưng không ngờ nó lại tự làm bữa sáng.
Nó bưng ra một ly sữa đậu nành và hai lát bánh mì.

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó — ánh nhìn né tránh khiến tôi càng nghi ngờ.
Tôi mở bánh ra, thấy bên trong kẹp đầy thứ chất đặc trắng đục lạ lẫm.
Tôi nôn oẹ.

Nó nói tỉnh queo: “Sao vậy chị, không hợp khẩu vị à?”

Tôi không đáp, chỉ cầm ly sữa đậu nành nóng hất thẳng vào mặt nó.
Nó đau đớn lăn lộn, da bỏng rộp.

Giữa phần sữa đổ ra, tôi thấy vài viên thuốc nhỏ chưa tan hết.
Tôi không biết là thuốc gì, nhưng chắc chắn nếu uống, hậu quả sẽ khôn lường.

Nhìn nó đau đớn, tôi cảm thấy một thứ khoái cảm lạnh lẽo chưa từng có.
Nó trừng mắt muốn lao tới,
nhưng chỉ cần tôi nhìn lại, nó đã chùn bước —
giống như con thỏ ngày nào bị mổ bụng.

Tối đó, nó lục tủ tìm thuốc mỡ trị bỏng.
Vừa bôi lên, da mặt lại cháy rát, rách toạc ra.
Nó hét lên, mủ và máu hòa lẫn chảy xuống.

Nó quá ngu ngốc —
vì trong lọ thuốc ấy, tôi đã trộn sẵn vôi sống.

Giờ đây, không ai có thể bảo vệ nó nữa.

Tôi nhìn đồng hồ, canh giờ, đợi cho đến khi tiếng kêu trong phòng nhỏ dần,
rồi giả vờ chạy vào:
“Chuyện gì thế? Em sao vậy?”

Nó cuộn mình dưới đất, run rẩy như một con sâu lớn.

Tôi chợt nhớ đến lời mẹ của cậu lớp trưởng năm xưa:
“Đứa trẻ như con chị, đặt giữa xã hội, nhất định sẽ hại người khác.”

Nó sẽ không bao giờ hại ai được nữa —
vì còn có tôi ở đây.
13
Vì bỏng nặng kèm nhiễm trùng, em trai tôi nằm viện nửa tháng mới qua khỏi nguy hiểm.
Nhưng những vết sẹo sâu trên khuôn mặt sẽ theo nó cả đời.

Trên đường từ bệnh viện về, em cứ nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt lạnh ngắt.
Nhưng lần này tôi không còn sợ nữa.

Về đến nhà, nó không nói một lời, khóa cửa phòng.
Đêm đó, khi tôi đang nửa tỉnh nửa mê, bỗng cảm thấy có vật gì đè lên người.
Mở mắt ra, tôi thấy em trai đã cởi trần, nằm trên người tôi, quần áo của tôi bị kéo lệch.

Tôi hoảng sợ kêu lên: “Mày làm gì thế!”
Nó bịt chặt miệng tôi, ánh mắt lóe lên vẻ điên loạn: “Em muốn có chị.”

Tôi nhanh tay rút từ dưới gối ra bình xịt phòng thân, xịt thẳng vào mắt nó.
Nó kêu lên đau đớn, lăn xuống đất, tôi lập tức cầm cây gậy điện đã chuẩn bị sẵn, bật công suất mạnh nhất.

Một luồng điện chớp lên, em tôi co giật ngã lăn ra sàn, mùi khét bốc lên nồng nặc.
Tôi không dừng lại, cứ tiếp tục cho đến khi pin yếu dần.

Nó lăn lộn, mắt trợn ngược, toàn thân run bần bật, hơi thở dồn dập, sàn nhà loang lổ mùi cháy khét.

Trong đầu tôi vang lên giọng nói yếu ớt:
“Nếu giết nó thì sao?”

Nhưng tôi nhanh chóng gạt đi.
Tôi đã lắp camera trong phòng từ trước.
Dù có xảy ra chuyện gì, đó cũng là tự vệ chính đáng.

Khi gậy điện hết pin, tôi mới dừng tay.
Nó nằm đó, ngất lịm, toàn thân mềm oặt.

Tôi cười, một nụ cười giải thoát —
Khoảnh khắc này, tôi đã chờ mười mấy năm.
Nó sống hay chết, tôi không quan tâm nữa.

Tôi rót ly rượu vang đỏ, thả vài viên đá, ngồi trên sofa nhấp một ngụm.
“Mẹ ơi, nếu mẹ còn sống mà thấy cảnh này, mẹ có hối hận vì ngày đó không bỏ nó không?”
Tôi cười, nhìn gương, khuôn mặt giống mẹ phản chiếu — rồi hất cả ly rượu lên mặt gương.
Rượu chảy xuống như máu.