Chương 2

Trong đống hành lý bừa bộn, tôi mở máy tính, tiếp tục nộp hồ sơ xin việc.

Ba ngày nay, tôi đã gửi hơn trăm đơn, đều không có hồi âm.

Chiều tối, xe chuyển nhà đến.

Loại xe tải nhỏ nhất trên ứng dụng, vẫn dư sức chứa hết những món đồ thuộc về tôi trong căn nhà này.

Cái “tôi” của Đường Vận Nhi, cũng chỉ còn từng ấy.

Tôi dọn vào một căn hộ nhỏ đứng tên mình, hôm sau, có một nhân sự chủ động liên hệ tôi.

Buổi phỏng vấn diễn ra suôn sẻ bất ngờ, hai vòng đầu chẳng hỏi gì khó, cũng không yêu cầu viết code tay.

Vòng cuối là sếp đích thân phỏng vấn.

Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, trò chuyện vài câu liền cười khen: “Tuyển được sinh viên tốt nghiệp Bắc Đại đúng là vinh hạnh của tôi. Cô xem lúc nào tiện, vào làm càng sớm càng tốt nhé.”

HR đưa ra đãi ngộ rất cao – mỗi tháng hai vạn tư, mười ba tháng lương, thưởng cuối năm từ ba đến sáu tháng.

Tôi không kìm được có chút đắc ý.

Bằng cấp danh tiếng thật sự hữu dụng, xã hội này quả nhiên không để một sinh viên Bắc Đại chết đói.

Có lẽ vì tôi tự tin, dứt khoát, người ta mới sẵn lòng trao cho cơ hội.

Tôi lâng lâng bước ra tới thang máy, mới phát hiện để quên túi xách trong phòng sếp.

Quay lại lấy, cửa phòng khép hờ, bên trong đang gọi điện.

“Kiều tổng, đã sắp xếp đúng như ngài dặn rồi ạ.”

“Ngài yên tâm, diễn cho tròn vai, không để cô ấy phát hiện đâu. Sau khi cô ấy vào làm, tôi sẽ giúp ngài giám sát chặt.”

“Ngài đừng lo, cô ấy chỉ là nhất thời nổi máu. Nói thật với ngài, hơn chục năm trước vợ tôi cũng từng như vậy, còn bảo mình tốt nghiệp Phúc Đán cơ đấy! Kết quả thì sao, ra ngoài ăn không quen khổ, cụp đuôi quay về.”

“Tôi nói thật, ngài nên để cô ấy mang thai lần nữa, đảm bảo sẽ ngoan ngoãn lại.”

Tôi đẩy cửa bước vào.

Người đàn ông ngẩng đầu lên, há miệng đứng hình.

Tôi trừng mắt nhìn ông ta, giọng sắc lạnh: “Nói với Kiều Tư Viễn, nếu còn dám giở trò như thế này lần nữa, tôi không để yên đâu.”

Nói xong quay người bỏ đi.

Ngoài trời mưa như trút.

Nghĩ tới vừa rồi còn vênh váo tự đắc, nỗi nhục lẫn tức giận dội ngược lên khiến mặt tôi nóng rực.

Một chiếc xe phóng qua, bắn lên người tôi một bãi nước bẩn.

Tôi giơ nắm đấm, dậm chân chửi lớn: “Đồ khốn! Đồ khốn!”

Người lái xe là đồ khốn, Kiều Tư Viễn là đồ khốn, ngay cả tác giả cũng là đồ khốn!

Bà ta bất công với tôi đến vậy!

Tung hô Kiều Tư Viễn sáng chói như ánh dương, lại moi sạch não tôi đi, để tôi hôm nay bị người ta đem ra làm trò đùa.

Về tới căn hộ, tôi thay quần áo qua loa, đêm ấy phát sốt cao, đau nhức toàn thân.

Sáng sớm, em gái tới, đo nhiệt độ cho tôi, đút thuốc, dán miếng hạ sốt mát lạnh lên trán tôi.

Nó đè giọng cãi nhau với mẹ tôi trong điện thoại.

“Chị con sao lại thành người nhà người ta rồi? Con mặc kệ, con phải lo!”

“Con nhiều chuyện? Nực cười! Hai mươi mấy năm nay chị ấy là chị ruột con, kết hôn rồi thì đổi máu à? Vậy cả đời này con không thèm kết hôn nữa!”

“Mẹ có tìm chết thì cũng vô dụng với con ha, cúp đây!”

Mơ màng nửa tỉnh nửa mê, tôi nhớ đến năm nào đứng trên sân thượng, nói với người bạn thân nhất – Lâm Hạo Nguyệt – rằng tôi ít nhất cũng muốn một lần đứng đầu toàn trường, để tên mình chễm chệ trên bảng vàng.

Chứ không phải lúc nào cũng bị Kiều Tư Viễn đè bẹp.

Chúng tôi từng hứa sẽ đi du lịch cùng nhau sau khi tốt nghiệp, ngắm non sông danh thắng.

Tốt nghiệp cấp ba, Kiều Tư Viễn nói anh ta cũng thích tôi, tôi sa vào tình yêu, đắm mình trong bong bóng hồng ngọt ngào, vứt bỏ cả tình bạn.

Đến lúc quay đầu, đã gần mười năm.

Nghe nói, giờ cô ấy có hẳn một đội nhóm riêng.

Tôi quyết định, dày mặt cầu xin cô ấy cho tôi một cơ hội việc làm.

4

Lâm Hạo Nguyệt trả lời tin nhắn tôi gửi, giọng điệu khách sáo nhưng xa cách.

Cô ấy nói: 【Cuối tuần có một buổi gặp mặt bạn bè, cậu có thể đến.】

Buổi tụ tập tổ chức ở một quán cà phê yên tĩnh.

Người tham gia toàn là phụ nữ độc thân có nghề nghiệp ổn định.

Lúc chào hỏi làm quen, nghe tôi nói đã toàn thời gian năm năm, chuẩn bị ly hôn, ra ngoài tìm việc, sắc mặt ai nấy đều có phần khó xử.

Có một người tên Lý Linh, ban đầu là người sôi nổi nhất, vừa nghe xong lời tôi kể liền im bặt.

Cô ta đưa tay lấy đồ, làm đổ cả ly Americano lên người tôi, lạnh nhạt buông một câu: “Xin lỗi nhé.”

Tôi nói không sao, đứng dậy vào nhà vệ sinh lau sạch.

Trên đường quay lại, từ xa tôi đã nghe thấy giọng của Lý Linh:

“Tôi ghét nhất cái kiểu mấy bà phu nhân nhà giàu hưởng thụ đủ rồi lại hô hào độc lập tự chủ.”

“Bọn mình vừa ra trường đã phải bươn chải, chịu đủ kiểu phân biệt giới tính, giành ăn từng miếng với đàn ông. Còn cô ta thì sao? Mới tốt nghiệp đã về nhà giặt đồ, nấu cơm, đẻ con nối dõi, để chồng chỉ việc tập trung làm việc.”

Có người lên tiếng khuyên: “Cô ấy là bạn của Hạo Nguyệt, chúng ta cố gắng giúp một tay thì hơn.”

Lý Linh nói: “Cô ngây thơ quá rồi. Người ta từ vai ‘vợ ngoan có con đáng yêu’ chuyển qua ‘truy thê hỏa táng tràng’ rồi, cô còn muốn nhập vai theo. Đến lúc gã đàn ông đó giở chút chiêu trò là cô ta lại quay về ngay ấy mà.”

Lâm Hạo Nguyệt cắt lời: “Cậu không cần nói nhiều như vậy.”

Nhưng cô ta vẫn chưa nguôi giận: “Giỏi thì ly hôn tay trắng, làm lại từ đầu như bọn mình đi.”

Tôi bước đến, nhìn thẳng vào Lý Linh, bình tĩnh nói: “Ly hôn rồi, tuyệt đối sẽ không tái hôn, chị cứ yên tâm.”

“Nhưng tôi cũng sẽ không tay trắng ra đi. Số tiền đó là phần tôi xứng đáng nhận được. Tiền là thứ tốt, có thể làm được nhiều chuyện. Từ bỏ nó không làm tôi trở nên cao thượng hay độc lập hơn.”

“Chúng ta – phụ nữ – đã yêu cầu bản thân quá khắt khe rồi. Nên học đàn ông một chút về cảm giác xứng đáng được hưởng.”

Cô ta sững lại mấy giây rồi mới nói: “Được, vậy tôi cũng nói thẳng, tôi không ưa cô. Nhưng chuyện vừa rồi không phải cố ý.”

Dừng một lát, cô ta lại hỏi: “Cô có bị bỏng không?”

Tôi mỉm cười, lắc đầu: “Không sao, đừng lo.”

Về đến nhà, thay quần áo xong, tôi ngồi ngẩn ra nhìn vết cà phê trên vạt váy, bỗng nhận ra trong lòng thật sự không có chút tức giận nào – không phải gượng ép.

Những lời của Lý Linh khiến tôi nhìn rõ một mặt khác của cuộc đời.

Những năm qua, tôi dựa hơi hào quang của Kiều Tư Viễn, sống cuộc sống sung túc dễ dàng hơn nhiều so với người phải tự thân cố gắng.

Tôi không thể trơ mắt phủ nhận mình chưa từng được lợi.

Nhưng cái gọi là chia sẻ hào quang đàn ông, rốt cuộc cũng chỉ giống như một món phụ kiện nhỏ nhoi, đáng thương. Cứ ngỡ mình đứng cùng một tầng cao, nhưng kỳ thực lại chẳng thấy được phong cảnh thật sự.

Hai ngày sau, tôi nhận được cuộc gọi của Lý Linh.

Cô ta ho khan hai tiếng, giọng có phần gượng gạo: “Alo, chỗ tôi vừa trống một vị trí, cô muốn đến không?”

 

5

Tôi tức tốc chạy đi tìm Lý Linh.

Cô ta nói, thử việc sáu tháng, lương mười hai triệu, làm không?

Tôi đáp ngay: “Làm, làm, làm!”

Cô ta ném cho tôi mấy tập tài liệu, bảo tôi làm quen nghiệp vụ.

Năm ngày sau, theo thông lệ của nhóm, tôi phải làm một bài thuyết trình chia sẻ của nhân viên mới, rồi mới được chính thức nhận dự án.

Tôi lên Gitlab tải mã nguồn, vừa mở ra đã thấy hoa mắt chóng mặt.

Các kiểu viết code đủ phong cách trộn lẫn, rối như canh hẹ.

Cái đầu bị bỏ không năm năm của tôi như chiếc cuốc rỉ sét, gõ tới gõ lui, loay hoay mãi chẳng đào được chỗ nào.

Cả buổi sáng trôi qua, ngọn núi code ấy vẫn sừng sững nhìn xuống tôi như cười nhạo.

Đến giờ nghỉ trưa, em gái tôi ghé qua thăm.

Nó hỏi: “Làm gì mà cày dữ vậy? Chị có thiếu tiền đâu.”

Tôi lắc đầu: “Cái này không phải vấn đề tiền. Giống như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng dài, cả người lơ lửng, mất kết nối với thế giới, trong lòng trống rỗng lắm. Chị cần một đường ray, lái chiếc xe này chạy lại đã, rồi mới tính tiếp được.”

Buổi chiều, có một thực tập sinh đến gần hỏi tôi có cần giúp đỡ không.

Cậu ta trẻ trung, tuấn tú, đôi mắt đào hoa nhìn người mang theo vài phần ý cười, nhưng thái độ lại rất chín chắn. Vừa nói vừa vẽ sơ đồ, giảng lại kiến trúc hệ thống code một lượt.

Tôi lập tức thông suốt.

Đến ngày chia sẻ của nhân viên mới, Lý Linh hỏi tôi mấy câu.

Một nửa tôi không trả lời nổi.

Đứng lặng lẽ giữa bao ánh nhìn, là trải nghiệm mà ngay cả hồi còn đi học tôi cũng chưa từng nếm qua…

Thực tập sinh ấy – tên là Lưu Tư Nguyên – chủ động trả lời thay tôi, lại còn khiêm tốn nói: “Em chỉ là gợi mở thôi, chị Vận Nhi chắc chắn sau này sẽ có những góc nhìn sâu sắc hơn.”

Tôi vượt qua được ải đầu tiên, bắt đầu chính thức làm dự án.

Một trưa nọ, khi đang nghỉ giữa giờ, tôi nhìn thấy Kiều Tư Viễn dưới khuôn viên tòa nhà.

Anh ta mặc bộ âu phục phẳng phiu, trông như vừa bàn chuyện làm ăn xong, từ bậc thềm cao bước xuống, sải chân đầy khí thế.

Mạnh Lam đi theo, vừa chạy lúp xúp phía sau vừa lôi khăn tay ra, định lau mồ hôi cho anh ta.

Kiều Tư Viễn đưa tay ngăn lại.

Từ xa, ánh mắt anh ta phóng thẳng đến chỗ tôi.

Tôi đang giơ cốc kem lốc xoáy, cùng Lưu Tư Nguyên nói chuyện phiếm về cấp trên, cười đến hăng say.

Bị ánh nhìn ấy chiếu tới, ngay cả kem cũng mất vị ngon.

Kiều Tư Viễn tiến lại gần, dừng chân, hơi cau mày: “Biết trong này bao nhiêu đường không? Về sau tăng cân rồi lại ngồi khóc đấy.”

Ngữ khí quen thuộc ấy, cứ như anh ta vẫn còn là người thân cận nhất của tôi vậy.

Hừ.

Tôi múc thêm một thìa lớn cho vào miệng.

Anh là cái thá gì?

Màn hình lớn ở quảng trường đột ngột sáng lên, phát bản tin địa phương.

Trên màn hình, Kiều Tư Viễn đang tiếp đón đoàn lãnh đạo nước ngoài tới thăm, Mạnh Lam kè kè bên cạnh.

Người qua đường ngẩng đầu nhìn màn hình, nói: “Cô bên cạnh đó phải chăng là bạn gái đồn thổi của Tổng Kiều? Nhìn đẹp đôi ghê á.”

Không rõ cái lời đồn đó là từ đâu ra nữa.

Mạnh Lam nghe thấy, sắc mặt lập tức từ âm u chuyển sang hớn hở.

Ánh mắt Kiều Tư Viễn lướt qua Lưu Tư Nguyên, vẫn dừng lại trên người tôi.

Anh ta trầm giọng nói: “Bên ngoài phức tạp, em nhớ tự lo liệu. Cần gì cứ tìm anh.”

Tôi xua tay: “Không cần thiết.”