Chương 2

7

Thượng thư Tôn năm nay đã ngoài bảy mươi.

Ông ta vẫn thường tự phụ rằng đời này chẳng còn chuyện gì có thể khiến mình kinh ngạc.

Ấy vậy mà hôm nay… ông ta đã được “mở mang tầm mắt”.

Ông giậm ủng đến vang dội, hàng mày bạc nhíu chặt.

Người từng nổi danh khẩu khí như pháo, lúc này lại á khẩu.

“Tiêu tướng quân, ngươi đây là… trời ơi! Sao ngươi lại vô liêm sỉ đến thế…”

Vừa nói, ông vừa cởi áo choàng da đen đang khoác trên người.

“Phạch!” một cái, áo choàng tung bay giữa không trung, rồi nhẹ nhàng rơi xuống che lấy thân thể Tiêu Sách.

Tiêu Sách ngẩng khuôn mặt lem nhem cháy xém lên, vừa định mở miệng cảm tạ, thì đã bị Tôn thượng thư quát nạt:

“Câm miệng! Ngươi tưởng ta vì ngươi sao? Ta là thương tiếc Quận chúa Bình Dao! Trận chiến này đánh suốt ba năm, ngươi vừa về đã… đã làm ra cái chuyện bẩn thỉu này!”

Tôn thượng thư cúi người, đập tay vào đùi “bộp bộp”, tức đến giậm chân.

“Tiêu Sách, ngươi làm ô uế thanh danh triều đình! Ngươi có lỗi với Hoàng thượng, càng sỉ nhục tiên đế!”

Thải Hành vừa đỡ ta dậy, ta liền thuận thế khóc càng dữ.

Tiếng khóc vừa cất lên, đám đông lập tức dạt sang hai bên.

Ánh mắt ta và Tôn thượng thư chạm nhau.

Ta mở to đôi mắt đẫm lệ, gắng gượng chống người đứng dậy, định tiến đến trước mặt ông.

Không ngờ lại vấp chân.

Ta và Thải Hành cùng ngã dúi dụi xuống đất.

Tôn thượng thư hoảng hốt hét lớn:

“Quận chúa cẩn thận!”

Nói xong, ông tập tễnh chạy tới, hai tay gân guốc vội vã đỡ ta dậy.

Ta cúi người hành lễ, khéo léo lau vết máu bên khóe miệng.

Thật đúng là buồn ngủ lại có người đưa gối.

Ngay lúc ấy, Tiêu Sách và Thư Oanh đang nằm bẹp dưới đất lại cãi nhau.

Thư Oanh nức nở:

“Thiếp là nữ tử thanh bạch, theo chàng mà lại rơi vào tình cảnh thế này!”

Tiêu Sách gào lên:

“Không muốn theo ta thì đi quyến rũ kẻ khác đi! Ngươi tưởng lão tử không có ngươi thì sống không nổi chắc?!”

“…”

Hai người lồm cồm vừa che thân vừa chửi nhau.

Ta đưa mắt nhìn sang, ánh mắt vừa lướt tới đã giả vờ như bị sét đánh, quay đầu lại.

Khép mắt, rơi lệ, môi khẽ run rẩy:

“Tôn thượng thư… ta… ta muốn và ly.”

8

Ta cũng chỉ là thăm dò buột miệng một câu.

Dù Tôn thượng thư có thoái thác, ta cũng chẳng bận tâm.

Nhưng ta không ngờ—

Vừa dứt lời, Tôn thượng thư đã chắp tay hướng về ta, dáng vẻ cực kỳ trang trọng:

“Quận chúa Bình Dao cứ yên tâm, trời vừa sáng, lão phu sẽ vào cung, nhất định bẩm báo rõ ràng với Thánh thượng!”

Một cơn ấm áp dâng lên trong lòng ta.

Trong ván cờ hôm nay, tất cả đều là quân cờ của ta—

Bao gồm cả Tôn thượng thư.

Dù sao cả kinh thành đều biết ông ấy nghiêm ngặt giữ lễ giáo, tính toán từng li từng tí.

Ta đoán chắc ông sẽ dâng sớ tố tội Tiêu Sách.

Nào ngờ…

Ông ấy lại tự mình gánh vác chuyện nữ tử và ly, bởi vì, khác với chuyện phu quân viết hưu thư, nếu nữ tử muốn và ly thì quá ư phiền phức.

Tôn thượng thư… đúng là người tốt.

Ta đang nghĩ vậy, Tôn thượng thư đã phất tay, ý bảo ta có thể dùng tạm xe ngựa của ông.

Ta liên tục tạ ơn, dắt theo Thải Hành rời khỏi nơi thị phi.

Về tới phủ, ta bận rộn suốt cả đêm.

Trước tiên kiểm kê lại đồ cưới và gia nhân.

Sau đó chọn vài lễ vật hậu hĩnh, chuẩn bị sai người đưa đến phủ Tôn thượng thư.

Tiếp đó, ta lấy một thỏi vàng nặng trao thưởng cho Ngọc lang.

Chuyện lần này, chàng làm quá đẹp.

Trộm quần áo trước, phóng hoả sau—thật là tuyệt chiêu.

Tiêu Sách cả đêm không về.

Đúng thôi, hắn đã đánh mất uy tín tích lũy bao năm, còn đâu mặt mũi mà gặp ta nữa?

Ta vui vẻ chờ trời sáng để nghe tin tốt.

Nhưng không ngờ, đến giữa trưa, Tôn thượng thư lại cho người đưa đến một chiếc thắt lưng dính máu.

9

Tôn thượng thư vịn lấy khung cửa, giữa đôi mày càng lộ vẻ già nua.

Ông mở miệng khô khốc ra rồi lại khép lại, thở dài một hơi.

Ông đã cố hết sức.

Chắc hẳn từ sáng sớm ông đã vào cung, lý lẽ rõ ràng, miệng lưỡi khô rát.

“Quận chúa Bình Dao… Tiêu tướng quân quỳ trước mặt Hoàng thượng, tự chém ba đao, máu thấm đẫm cả thắt lưng.”

Tôn thượng thư nhướng mày, phì một tiếng:

“Phì! Hắn là kẻ luyện võ, dĩ nhiên biết nên chém chỗ nào để không chết. Nếu có gan thật, sao hắn không cứa cổ luôn đi!”

“Haizz… Ta nói rách cả miệng, vẫn chẳng lay được thánh ý.”

Gió thu chợt nổi, ta không nhịn được mà run lên.

Nữ tử muốn và ly… thật sự là khó.

Nếu phu quân không đồng ý, hoặc hắn chưa phạm tội giết người – trộm cắp – đại nghịch, thì nữ tử đều không được và ly.

Phải rồi, nghĩ kỹ lại, chuyện xảy ra đêm qua tuy ầm ĩ—

nhưng cùng lắm cũng chỉ là Tiêu Sách nuôi dưỡng ngoại thất.

Trong mắt Hoàng thượng, e rằng ba đao kia… đã là “chí tình” rồi.

Cái thế đạo này…

Làn gió lạnh quét qua, ta định mời Tôn thượng thư vào nghỉ.

Nhưng ông không biết đang suy nghĩ điều gì, chỉ lặng lẽ nhìn xuống đất, ngẩn người.

Sau đó ông nói còn việc phải làm, rồi vội vã cáo từ.

Bóng lưng xơ xác của ông vừa khuất khỏi tầm mắt—

thì một chiếc kiệu mềm màu nâu đỏ đã từ từ đi tới.

Tên thái giám đi đầu thấy ta đứng ngoài cửa, liền hành đại lễ.

Tưởng rằng ta đang ngóng trông Tiêu Sách, hắn còn bóp giọng, hân hoan báo tin mừng:

“Quận chúa Bình Dao cát tường, người và Tiêu tướng quân thật đúng là phu thê tình thâm, quận chúa cứ yên tâm, tướng quân bình an vô sự.”

Câu nói ấy chẳng khác nào một con ruồi—

rớt tõm vào chén canh khi người ta đang ăn ngon lành.

Nó vùng vẫy giữa canh nóng, cuối cùng còn vênh váo hỏi ta:

“Xin hỏi tại hạ bơi lội có đẹp không?”

Buồn nôn…

10

Ta lạnh lùng nhìn đám người khiêng Tiêu Sách ra.

Lại trần trụi nửa thân trên—

chỉ là lần này, nửa người ấy được quấn kín băng trắng dính máu.

Tiêu Sách cố gắng mở mắt, giọng yếu ớt nói:

“Làm phiền phu nhân lo lắng, ta đã tự chém ba đao để tạ tội.”

Vừa nói xong, Thư Oanh từ kiệu mềm khom người bước xuống.

Nàng ta cúi người thi lễ với ta, vừa mở miệng đã gọi ta là “tỷ tỷ”.

Giọng nói mang theo chút đắc ý:

“Tỷ tỷ, trước đây là do Thư Oanh không hiểu chuyện, gây nên nhiều phiền phức. May nhờ Thánh thượng thương tình, xét thấy thiếp theo quân ba năm, nên ban cho thân phận lương thiếp.”

Thư Oanh ngẩng đầu nhìn ta, từng chữ từng lời:

“Từ nay về sau, tỷ muội chúng ta, sẽ cùng hầu hạ tướng quân.”

Ánh mắt nàng ta đầy tham vọng không giấu được, khóe môi cong lên quá rõ ràng.

Tiêu Sách vì nạp thiếp mà tự chém ba đao sao?

Chỉ thế thôi ư?

Ta khẽ cười, lắc đầu:

“Phu nhân cười gì?” – Tiêu Sách nhíu mày.

“Không có gì.”

Ta giả vờ ho nhẹ mấy tiếng, cầm khăn tay lên, xoay người bước vào phủ.

Chẳng bao lâu sau—

ta đang cùng Ngọc lang uống rượu dưới gốc hoè.

Chưa đến mấy chén, đã thấy Thư Oanh dìu Tiêu Sách lết đến.

Hai người đứng ở cổng.

Thư Oanh chỉ tay, lớn tiếng không biết xấu hổ:

“Tướng quân, thiếp thích hoa hoè nhất, viện này để thiếp ở nhé!”

Xem ra, nàng ta tự cho mình là người chiến thắng rồi.

Chẳng may—

viện này, ta đã để cho Ngọc lang ở từ lâu.

Tiêu Sách dĩ nhiên biết rõ, nhưng vẫn quay đầu dặn:

“Người đâu, thu xếp viện này theo ý nhị phu nhân.”

Thư Oanh rõ ràng rất thích danh xưng này.

Lúc ấy, chẳng khác nào một con mèo nhỏ không ngừng cọ cọ cánh tay Tiêu Sách.

Nhị phu nhân?

Tiêu Sách đúng là giỏi tô son trát phấn.

Ta đặt chén rượu xuống, bước chân uyển chuyển, từng bước ép sát.

Tiếng bước chân vang lên, lời ta càng dứt khoát:

“Viện này, ta đã để Ngọc lang ở rồi.

Còn cái thiếp thất này… cứ để nàng ta ở thư phòng đi!”

Ta nhún vai, cười giễu cợt:

“Dù sao cũng là nơi nàng ta khởi nghiệp, chẳng phải sao?”

11

Thư Oanh đỏ mặt, rơi hai giọt nước mắt long lanh.

“Phu nhân đây là đang giễu cợt thiếp sao?”

Ta “ấy” một tiếng, vung tay lắc đầu phủ nhận.

Tiêu Sách vừa thở phào một hơi—

ta đã kịp bồi thêm:

“Ta không chỉ giễu cợt ngươi.

Ta còn khinh thường ngươi, xem rẻ ngươi.

Nói cho cùng, ngươi chẳng qua chỉ là một con nha hoàn bò lên giường mà thôi.”

Tiêu Sách như bị giẫm phải đuôi, gầm lên một tiếng:

“Bình Dao! Nàng ăn nói kiểu gì vậy!”

Chưa đợi ta đáp lời, Ngọc lang đã từ xa chạy tới, người đầy mùi rượu.

Chàng vừa tới nơi liền va thẳng vào Tiêu Sách, giọng tha thiết:

“Không được phép nói chị ta như thế!”

Tiêu Sách vốn đang mang thương tích.

Cú va này khiến băng gạc rỉ máu nhiều hơn.

Hắn loạng choạng vài bước, hít một hơi lạnh, tức đến đỏ mặt tía tai.

“Bổn tướng nói nàng cái gì nào! Có đáng để ngươi làm thế không?!”

Ngọc lang chắn trước người ta, khẽ cắn môi, rồi “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống.

“Ngươi có biết, vì sao tỷ tỷ lại để ta ở trong viện này không?

Tất cả… đều là vì ngươi!”

Ta giật mình.

Không biết Ngọc lang lại định giở trò gì.

Ta nghiêng đầu nhìn chàng.

Nước mắt Ngọc lang tuôn như đứt chuỗi, rơi từng giọt xuống nền đất.

Chàng nghẹn ngào:

“Năm đó sau trận đại hoả, tuy ta cứu được tỷ tỷ, nhưng nàng vẫn bị ám ảnh trong mộng, nếu không nhờ hương hoè nơi này giúp an thần, có lẽ tỷ tỷ đã… chẳng còn trên đời này rồi…”

Lời Ngọc lang nói thực cảm động.

Kích động đến mức, chàng đứng dậy, túm lấy vai Tiêu Sách mà lắc mạnh.

“Ngươi là tướng quân, vậy ngươi nói đi!

Lúc tỷ tỷ ta cận kề cái chết, ngươi đang ở đâu?!”

Nước mắt của Ngọc lang chẳng khác nào Tây Thi ôm tim.

Nói đến đoạn xúc động nhất, mắt chàng trợn trắng, “phịch” một tiếng, ngất lịm xuống đất.

Diễn… quả thật quá đạt.

Giờ phút này, hai tay chàng nắm chặt, mắt nhắm nghiền, môi khẽ hé.

Ta vội vã gọi đám nha hoàn tới khiêng Ngọc lang vào trong.

Ta trừng mắt với Thư Oanh:

“Nếu đệ ta mà có mệnh hệ gì, ngươi cũng đừng mong yên ổn.”

Rồi ta lại liếc qua gương mặt đầy kinh ngạc của Tiêu Sách.

“Còn ngươi nữa, đợi đệ ta tỉnh dậy, cả hai người các ngươi, đều phải đến xin lỗi!”