Chương 4
18
Kể từ hôm ấy, phủ tướng quân yên ổn được mấy ngày.
Chỉ là thỉnh thoảng Thải Hành đến báo tin.
Nói Thư Oanh dạo gần đây ra vào phủ liên tục, vung tiền không tiếc tay, mà dường như cũng không còn để tâm đến Tiêu Sách nữa, cứ làm sai sót liên miên.
Mãi đến hai tháng sau, Tiêu Sách mới nhớ tới việc cùng ta dùng bữa trưa.
Trên bàn ăn, Tiêu Sách vô tình hỏi:
“Ngọc lang đâu? Dạo này chẳng thấy bóng dáng đâu trong phủ.”
Ta thản nhiên gắp một miếng cá, đáp:
“Ta bảo chàng ấy về Bình Dao, gần đây bọn sơn tặc làm loạn, cho chàng đi dò la trước.”
Tiêu Sách gật đầu:
“Thế cũng phải. Dù sao nơi đó cũng là phong địa của nàng.”
Nói rồi, hắn nắm lấy tay ta, giọng đầy chân thành:
“Như vậy cũng tốt. Chuyện nguy hiểm cứ để hắn làm, đỡ để phu nhân ta phải chịu khổ.”
Ta nghiêng mắt cười nhẹ:
“Sao thế? Hôm nay ăn nhầm đường à?”
Tiêu Sách lắc đầu, thở dài mấy tiếng, rồi nhìn ta xin lỗi:
“Phu nhân, trước kia là ta hồ đồ.”
“Thư Oanh bây giờ khác xưa lắm.
Không dịu dàng, chẳng hiểu chuyện, cứ liên tục mua son phấn, trang sức, xiêm y.”
Hắn ghé sát lại, thì thầm bên tai ta:
“Vẫn là nàng tốt hơn…”
Ta nghiến chặt răng, suýt nữa thì bật ra câu “ghê tởm”.
Ta thản nhiên đứng dậy, đặt một đĩa thịt hấp trước mặt hắn, muốn dùng nó chặn miệng cho yên.
“Phu quân cũng nên bao dung với Thư Oanh một chút.
Dù sao xuất thân nàng ấy khổ cực, nay mới được sống sung sướng, thích xa xỉ cũng là lẽ thường.”
Tiêu Sách thở dài, vỗ bàn thanh minh:
“Phu nhân hiểu lầm rồi. Ta không tiếc bạc đâu.”
“Cốt yếu là nàng ta ấy—
trước kia như đoá sen thanh khiết, giờ chỉ như một nhành đào đỏ chỉ biết cười cợt lấy lòng!”
Tiêu Sách nói ra vẻ tiếc nuối vô hạn.
Một kẻ thô võ như hắn mà còn bày đặt nói chuyện sen với đào…
Ta mím môi nén cười.
Tiêu Sách càng nói càng hăng, uống liền mấy vò rượu thanh.
Càng uống càng mơ màng, bắt đầu làm thơ như thi nhân.
Cuối cùng, khi đến bài thơ vụng về thứ mười—
ta và Tiêu Sách cùng nhận được một tin vui:
Thư Oanh… có thai rồi.
19
Tiêu Sách vui đến không kiềm được, mắt say lờ đờ, lảo đảo đứng dậy khỏi bàn, loạng choạng đi thẳng tới phòng Thư Oanh.
Nghĩ đến cảnh hai người họ tình tứ như keo như sơn, ta chỉ cười nhạt, cho dọn sẵn ít đồ bổ, dự định sáng hôm sau mới sang.
Sáng sớm hôm sau, ta vừa bước vào phòng Thư Oanh—
cả căn phòng đã được sưởi bằng than bạc, hương ấm bay khắp nơi.
Thư Oanh như báu vật, tựa đầu yếu ớt trên vai Tiêu Sách, ánh mắt tràn đầy mãn nguyện.
“Phu nhân, thiếp nay đã có thai, thai tượng lại không ổn, việc hành lễ này…”
Chưa đợi Tiêu Sách mở miệng, ta đã lên tiếng:
“Từ nay không cần hành lễ nữa, chỉ cần an thai cho tốt. Giờ ngươi quý giá lắm rồi đấy.”
Câu ấy khiến Thư Oanh nghe mà hả lòng hả dạ.
Ta xoay người, vẫy tay gọi đám nha hoàn mang đồ bổ vào.
Sơn bát trân, hải bát trân, cầm bát trân — đầy ắp một bàn.
Tiêu Sách đang nhìn, ta liền mời phủ y đến.
Trước mặt hắn, ta để phủ y kiểm tra từng món, kết quả đều an toàn, không vấn đề gì.
Thư Oanh vùi mặt vào cổ áo lông chồn bạc, giọng nghèn nghẹn:
“Phu nhân có ý gì đây? Chẳng lẽ sợ thiếp gài bẫy hãm hại người sao?”
Ta khẽ cười ngồi xuống:
“Ta chỉ là sợ quá rồi. Lỡ có kẻ hạ nhân ngu muội, vì tư tâm mà làm hỏng hòa khí giữa chúng ta, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”
Tiêu Sách gật gù tán đồng.
Hắn đặt tay lên bụng Thư Oanh, ánh mắt dịu dàng lộ ý cười.
Lúc đó, nha hoàn bưng thuốc an thai bước vào.
Màn vừa vén lên, mùi thuốc đắng chát đã xộc thẳng vào mũi.
Ta nhíu mày, khẽ nâng khăn che mũi, lặng lẽ quan sát đôi vợ chồng trên giường.
Tiêu Sách thuần thục nhận bát thuốc, cúi đầu dùng miệng chuyền cho Thư Oanh.
Thư Oanh nắm chặt chăn, ngẩng đầu uống từng ngụm nhỏ.
Chỉ một bát thuốc bốn, năm ngụm là hết—
mà Tiêu Sách phải mớm đến hơn mười lần.
Mặt Thư Oanh đỏ hồng, giọng run rẩy:
“Phu nhân chớ trách, tướng quân chỉ sợ thiếp sợ đắng, không chịu uống thôi…”
Ta nhìn cổ họng Tiêu Sách khẽ giật, lòng hả hê khôn tả.
Giả bộ ghen tuông, ta quay người bỏ đi.
Vừa ra khỏi cửa, suýt không kìm nổi nụ cười nơi khoé môi.
Cho uống thuốc, tốt lắm.
Ngươi sợ đắng, nũng nịu đòi Tiêu Sách mớm.
Còn ta—chỉ sợ thuốc chưa đủ đắng, mà Tiêu Sách lại không chịu mớm thôi.
Gió lạnh lùa qua, xua tan hơi nóng trên má, nhưng hình ảnh cổ họng hắn khẽ động vẫn như còn trước mắt.
Về tới phòng, ta lại viết một phong thư, sai Thải Hành lập tức gửi đi.
20
Thu qua, đông tới.
Bụng Thư Oanh mỗi ngày một lớn.
Những bà vú già dày kinh nghiệm đều đoán chắc là con trai.
Tiêu Sách mừng đến rạng rỡ.
Dù gì hắn cũng đã ngoài ba mươi, nay lần đầu có con—tất nhiên là chuyện đại hỷ.
Thuốc an thai vẫn đắng chát như cũ.
Mỗi ngày, Tiêu Sách đều kiên trì dùng miệng mớm thuốc cho nàng.
Chỉ là thân thể hắn không còn như trước.
Suốt ngày quanh quẩn trong ôn các, một bước không ra khỏi phòng, lạnh đến run rẩy.
Hắn từng nghi ngờ, nhưng ta khéo léo dỗ dành—
bảo rằng mùa đông năm nay rét hơn mọi năm.
Ta âm thầm ra lệnh:
trong mùa tuyết, toàn phủ cấm bọn hạ nhân nô đùa ngoài sân, không ai được để lộ sơ hở.
Lâu dần, Tiêu Sách cũng tin.
Cả phủ chìm trong một màu trắng mênh mông.
Chỉ có vài nha hoàn lặng lẽ cúi đầu đi qua sân.
Một đêm tuyết rơi, Ngọc lang bất ngờ trở về.
Toàn thân đẫm máu, ngã gục ngay trước cổng phủ, trong tay nắm chặt một phong thư.
Mở ra xem—đó là chiến thư của bọn sơn tặc.
Từng nét mực đều ngạo nghễ, từng câu đều thách thức ta và Tiêu Sách.
Khi Ngọc lang tỉnh lại, chàng nắm chặt chén trà, đôi tay chi chít vết thương, nghiến răng nói:
“Bọn sơn tặc ấy là cầm thú!
Chúng trói ta lại, bắt ta tận mắt nhìn chúng giết từng thị vệ của phủ…”
Nói xong, chàng chống người quỳ xuống, liên tục dập đầu ba cái trước Tiêu Sách.
“Tiêu tướng quân! Mấy vị thị vệ ấy trước khi chết vẫn gọi tên ngài.
Xin ngài… báo thù cho họ, cho những linh hồn oan khuất ấy được yên nghỉ!”
Chưa đợi Tiêu Sách mở lời, ta đã ngăn ngay:
“Không được! Thư Oanh vừa có thai, sao phu quân có thể rời nàng lúc này?
Vả lại, quan huyện Bình Dao đâu?
Chẳng lẽ y lại ngồi yên nhìn giặc lộng hành?”
Ngọc lang thở dài:
“Tỷ tỷ, người không hiểu rồi.
Bọn sơn tặc hung tàn lắm, quân của huyện lệnh yếu, phái đi chỉ có chết vô ích!”
Vừa dứt lời, Ngọc lang ho sặc máu.
Chàng nắm chặt tay Tiêu Sách, rồi yếu ớt buông ra, để lại một dấu tay đẫm máu in trên tay áo hắn.
Ngọc lang lại ngất lịm.
Ta và Tiêu Sách vội lui ra, nhường chỗ cho phủ y.
Gió lạnh lẫn tuyết quất vào mặt.
Tiêu Sách run lên một cái, ta cũng kéo chặt cổ áo lông hồ.
Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng:
“Lũ sơn tặc giết thị vệ của tướng quân phủ, ta không thể làm ngơ.”
Một luồng khói trắng phả ra từ miệng hắn, ánh mắt như vừa hạ quyết tâm:
“Ngày mai ta sẽ vào cung xin chỉ, tự mình dẫn binh đi dẹp giặc.
Còn về phần Thư Oanh…”
Ta nắm lấy tay lạnh buốt của hắn, khẽ tiếp lời:
“Phu quân cứ yên tâm.
Nếu Thư Oanh có mệnh hệ gì—ta lấy mạng mình ra đền.”
Ta mang thân Quận chúa, lời nói ra như vàng đá, ngựa chạy cũng chẳng đuổi kịp.
Tiêu Sách hiểu điều đó.
Nhưng hắn hẳn đã quên—
chính hắn là người đầu tiên phản bội niềm tin của ta.
Năm xưa, hắn cũng từng hứa nhiều lắm:
không nạp thiếp, không dối gạt, không sinh lòng hai ý…
Là hắn thất tín trước.
Vậy thì—
ta, hà tất phải làm người quân tử nữa?
21
Tuyết lặng lẽ rơi.
Tiêu Sách ôm ta vào lòng, thấp giọng dỗ dành:
“Phu nhân, chờ Thư Oanh sinh con xong, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt.”
Lời này thật nực cười.
Không cần hắn bù đắp, ta đã có cách bù đắp cho chính mình.
Ba ngày sau, Tiêu Sách dẫn binh rời kinh.
Trước khi đi, hắn đặc biệt phái thêm ba lớp người canh giữ quanh Thư Oanh.
Không cần nói cũng rõ.
Hắn là đang phòng bị ta.
Nhưng Tiêu Sách thất vọng rồi—
hắn không phòng được ta, mà chỉ phòng được… Thư Oanh.
Ta sắp xếp cho Ngọc lang ở sau viện ôn các.
Lý do thì dĩ nhiên là “tiện dưỡng thương”.
Dù bao nhiêu đại phu vào khám, đều chỉ lắc đầu rời đi.
Ngày nào cũng đổ từng thau nước máu ra ngoài.
Thư Oanh sốt ruột không thôi.
Vài hôm sau, ta lan tin: Ngọc lang sắp không qua khỏi.
Phủ tướng quân lập tức mua về một cỗ quan tài gỗ nam quý hiếm, chuẩn bị đầy đủ giấy tiền, giấy ngựa, xe giấy, cả cờ dẫn hồn cũng lo xong xuôi.
Chỉ chờ Ngọc lang trút hơi thở cuối cùng, buông tay rời cõi đời.
Trong thời gian đó, ta viện cớ tích đức, ban thưởng bạc rộng rãi cho hạ nhân, bảo họ về quê tế tổ, thăm thân.
Cả phủ gần như vắng sạch người.
Đêm ấy, Thư Oanh bước vào phòng Ngọc lang.