Chương 2

12

Vốn dĩ ta đang hào hứng chuẩn bị một trận ra trò với bà mẹ chồng độc miệng, còn muốn dạy cho Tống Địch một bài học về cái gọi là “trân trọng thê tử”.

Thế mà còn chưa kịp động thủ, phủ Tể tướng đã truyền tin đến.

Nói là phu nhân nhớ Tam tiểu thư, muốn nàng ấy về một chuyến.

Ta: Ồ!

Ta hí hửng mang theo lễ mọn, lập tức lên đường hồi phủ Tể tướng.

Phải nói, Chúc Vân Thanh sống ở tướng quân phủ thế nào không rõ, nhưng muốn đứng vững được ở đó, không chỉ cần bản lĩnh, mà còn phải học được cách trị người.

Việc Tống Địch đưa nữ nhân khác về phủ, lẽ ra huynh trưởng cùng phụ mẫu của Chúc Vân Thanh nên xông vào tẩn hắn một trận.

Có lẽ là Chúc Vân Thanh quá mạnh mẽ, không chịu kể với người nhà.

Còn ta thì không giống vậy, ta rất thích mách lẻo.

Phải mách thật đã tay, để Tống Địch bị ăn đòn một trận nhớ đời!

Vì vậy, xe ngựa vừa dừng trước phủ Tể tướng, ta chưa vội xuống.

Mà lấy hoa tiêu xông mắt cho đỏ, lại nhỏ vài giọt trà lên mặt làm nước mắt.

Lúc bước xuống xe, vừa khéo gặp gã gác cổng phủ Tể tướng.

Tên gác cổng mặt đen sì: “Cô nãi nãi cuối cùng cũng chịu về rồi, lão gia và phu nhân đợi đã lâu.”

Trước khi vào chính sảnh, ta đã chuẩn bị sẵn hàng trăm lời giải thích.

Nào ngờ, mọi sự chuẩn bị đều thành vô dụng.

Chân trái vừa mới bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng quát lớn—

“Nghiệt chướng! Còn không mau quỳ xuống?”

Ta đứng ngây tại chỗ.

Ơ? Nghiệt chướng là gọi ai vậy?

13

Ta không ngờ thiên hạ lại có cha mẹ như vậy.

Không ngờ lại có phụ mẫu như của Chúc Vân Thanh.

Lần đầu tiên ta quay về phủ Tể tướng, phụ thân của Chúc Vân Thanh chẳng hỏi xem con rể là người thế nào, cũng chẳng quan tâm con gái có bị uất ức hay không, thậm chí chẳng buồn nhìn đôi mắt đỏ hoe và gương mặt đầy nước của ta, đã giận dữ nói:

“Phu quân đưa người về phủ, con lại chủ động để hắn nạp thiếp, chẳng lẽ muốn thiên hạ đồn rằng con gái phủ Tể tướng ta đều biết dưỡng tiểu thiếp?”

Ta: Hả?

Ta tự an ủi mình, có khi phụ thân của Chúc Vân Thanh bị bệnh mất rồi.

Vì vậy, ta ôm chút hy vọng nhìn sang mẫu thân.

Không ngờ, mẫu thân còn đổ thêm dầu vào lửa: “Thanh nhi, mẹ nghe nói, con ở phủ tướng quân không được hiếu thuận với mẹ chồng cho lắm?”

Nói xong, lại dặn dò ta: “Nghe lời mẹ, về phủ tướng quân thì chọn ngày lành, để nàng kia làm thiếp.

“Chờ việc xong xuôi, thì tự mình đi nhận lỗi với mẹ chồng, sau đó phải biết hiếu thuận.

“Chuyện này, ba đạo hiếu làm đầu, không có con nối dõi thì chẳng ra gì, sớm sinh được đích tử mới là đạo chính.

“Mẹ đã tìm thuốc bổ cho con, con có uống đều không, phải điều dưỡng cho tốt.”

Đầu ta ong ong cả lên, nghẹn mãi mới nói ra một câu: “Ta thì—”

14

Lúc Chúc Vân Thanh lại liên lạc với ta, ta đang quỳ trong từ đường.

Từ đường của phủ Tể tướng.

Bị đánh, không được ăn cơm, quỳ trước bài vị “liệt tổ liệt tông”.

Đây là lần đầu tiên ta bị trưởng bối đánh.

“Lúc này mà cô không chửi, thì đúng là bất hiếu với cha mẹ cô rồi.” Ta nói với miếng ngọc bội.

Chúc Vân Thanh không biết đang nghĩ gì, phải một lúc sau mới trả lời ta.

“Bọn họ đánh cô, cô không phản kháng à?”

Bọn họ đánh rất ác, dùng roi tre mềm dẻo, tuy không như roi da của ta, nhưng số lần quất thì nhiều hơn hẳn.

Ta không phản kháng được, ban đầu là không phản kháng.

Tuy từng đánh nhau với đám nha hoàn đông như quân giặc, nhưng những bà tử chịu trách nhiệm đánh người thì không phải đối thủ của ta.

Nhưng sau khi ta đánh lại hai bà tử, người ra tay lại là mẫu thân của Chúc Vân Thanh.

Bà ta đích thân cầm lấy roi tre.

Đó là mẫu thân ruột của Chúc Vân Thanh, chắc sẽ không nỡ đánh nàng ấy đâu nhỉ?

Không ngờ, mẫu thân nàng ta ra tay còn độc hơn.

Đánh xong thì gọi mấy nha hoàn, lôi ta vào từ đường.

Bắt ta quỳ trước tổ tông, đợi đến khi nào nghĩ thông suốt mới cho về phủ tướng quân.

“Cha mẹ cô thật đáng sợ.” Ta xoa xoa vết thương trên tay, “Cha mẹ ta là tướng giết giặc ngoài chiến trường, mà ra tay còn chưa từng tàn nhẫn thế này.”

Chúc Vân Thanh lại không nói gì.

Một lúc sau nàng mới nói: “Phụ mẫu của cô là những người rất tốt.”

“Đừng quỳ nữa.” Chúc Vân Thanh lại nói, “Trong từ đường ít người, cô cứ ngồi xuống cũng chẳng sao. Đến khi trời tối thì nhận lỗi lấy lệ rồi về là được.”

“Cô đúng là đồ mọt sách ngoan ngoãn chịu phạt.” Ta ngồi bệt xuống đất, “Ta sớm đã không còn quỳ rồi.”

“Mọi việc phải biết biến thông…” Chúc Vân Thanh bật cười một tiếng, rồi nhanh chóng nghiêm túc lại, “Ta tìm cô là vì có chuyện muốn nói.”

Chúc Vân Thanh hỏi ta có còn nhớ tam hoàng tử của kinh thành.

Nói tam hoàng tử tối qua đã bắn pháo hoa cả đêm cho nàng.

“Nhớ chứ.” Ta đáp, “Chính là người có tính tình ôn hòa dịu dàng, còn đẹp trai nữa.”

Chúc Vân Thanh: ?

Chúc Vân Thanh hỏi ta có thấy hắn có tâm tư gì không.

“Hắn có tâm tư hay không ta không biết.” Ta nghiêm túc đáp, “Nhưng hắn đẹp trai, lại sẵn lòng dỗ ta vui, biên cương chỉ toàn lũ thô kệch xem ta như thằng nhãi mà đánh. Còn hắn là trai đẹp xa lạ, lại nguyện vì sắc mà nịnh ta, dù có tâm tư gì thì cũng là triều đình đang gửi hơi ấm cho dân chúng thôi.”

Chúc Vân Thanh không nói gì nữa.

15

Ta thật ra biết, Chúc Vân Thanh sợ ta bị tam hoàng tử lừa.

Tam hoàng tử tên đầy đủ là Triệu Đình Văn, đứng hàng thứ ba, nhưng hoàn toàn không có khí thế tồn tại như hai vị hoàng huynh.

Nghe đồn hắn là con cung nữ, từ nhỏ lớn lên trong lãnh cung.

Mãi đến khi lớn thêm một chút, vì bộc lộ tài năng, mới được hoàng đế thừa nhận và ghi tên vào tông tịch.

Nhưng so với hai vị hoàng tử kia, hắn thậm chí còn chẳng có một mẫu thân chính thức.

Trong khi các hoàng tử khác đều làm việc ở Hộ bộ, Lại bộ, thì hắn bị phái đến quân doanh của phụ thân ta, làm một tiểu giáo úy be bé.

Triệu Đình Văn mới đến, không quen biết ai, phụ thân ta bèn giao cho ta dẫn dắt hắn.

Ta đưa hắn làm quen với sinh hoạt trong doanh trại, lại dẫn hắn chơi đùa.

Chỉ là biên cương nghèo khổ, chẳng có mấy thứ để vui chơi.

Còn nhớ hôm đó, hai chúng ta ngồi bên đống lửa lớn vào đêm giao thừa.

Một phần tiền bạc đều dùng để mua quân nhu, đã bốn năm, năm năm không có pháo hoa rồi.

Vì thế, hôm đó Triệu Đình Văn nói với ta đầy trang trọng: “Đồng Đồng, nàng chờ ta, một ngày nào đó ta sẽ bắn pháo hoa cho nàng.”

“Chỉ dành riêng cho nàng thôi.”

Đáng tiếc, ta còn chưa kịp xem thì đã xuyên vào thân thể của Chúc Vân Thanh.

Không biết pháo hoa năm ấy có đẹp không.

Chúc Vân Thanh: “Vậy thì không đáng tiếc đâu. Ta đánh giá, chỉ là pháo hoa tầm thường nơi kinh thành.”

Chúc Vân Thanh nói, nàng không đánh giá quá cao hành động của tam hoàng tử.

Nàng biết, chỉ nói rằng hắn có dã tâm thì ta chưa chắc tin, nhưng cũng không thể yên tâm được.

Vì vậy, nàng đề nghị ta, nhân lúc còn đang ở trong thân thể nàng, đi dò hỏi một chút về chuyện xưa của hắn.

Hỏi ai? Ta hỏi nàng.

Nàng nói: “Phu nhân của Triệu đại nhân ở phủ Thị lang.”

Phu nhân Triệu đại nhân… Trùng hợp thật.

Trước lúc ta bước vào phủ tướng quân, Tống Địch đã nhận một thiệp mời.

Công chúa Dự Chương tổ chức du yến ở ngoại ô phía nam, mời rộng khắp các danh môn quý tộc kinh thành.

Phủ tướng quân có tên trong danh sách, phủ Thị lang đương nhiên cũng có.

Mà yến tiệc thì diễn ra đúng vào ngày mai.

16

Sáng hôm sau, ta chuẩn bị mang thiệp mời đến ngoại ô phía nam.

Không ngờ, lại bị báo rằng, thiệp mời đã bị Tống Địch lấy mất — hắn còn đưa cả Lưu Thanh Thanh đi cùng.

Lộng Ngọc: “Cô nương, chúng ta còn đi không?”

Ta: “Đi! Cớ gì lại không?”

Dưới gốc rễ sĩ tộc, thiệp mời vốn chỉ là hình thức.

Xe ngựa, người hầu, thậm chí cái mặt của ta, cái nào chẳng nặng ký hơn tờ thiệp mời kia?

Vì vậy, đến ngoại ô phía nam, dù có hơi vòng vo một chút, ta vẫn được mời vào yến tiệc.

Địa điểm yến tiệc được vây bằng màn lụa, vừa vào đến nơi, ta âm thầm tính nhẩm chi phí cho mỗi khu đất.

Trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Chỉ một buổi yến tiệc như thế này thôi mà chi phí đã đủ cho binh lính biên cương dùng trong một tháng.

Ta không phải tới để ăn uống.

Ta đến để xem vị phu nhân của phủ Thị lang kia là người thế nào.

Không ngờ, đang tìm kiếm thì lại nhìn thấy Lưu Thanh Thanh…

Nàng ta đứng một mình giữa đám nữ quyến, không ai bắt chuyện.

Trong vòng tròn quyền quý này, đâu dễ gì chen chân vào.

Hồi ta còn theo cha hồi kinh, là tiểu thư của phủ Tĩnh Bắc hầu mà còn bị ghẻ lạnh đủ kiểu.

Huống hồ Lưu Thanh Thanh là cô nhi không rõ thân phận, không bối cảnh.

Nhìn dáng vẻ cô đơn của nàng ta, nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ ta sẽ thấy thương hại.

Nhưng cố tình lại là Lưu Thanh Thanh.

Cho nên, ta chỉ liếc một cái rồi nhìn sang hướng khác.

Cuối cùng cũng tìm được người ta muốn tìm —

Phu nhân phủ Thị lang.

Hoặc phải gọi là, cựu tiểu thư phủ Tể tướng.

Ta từng gặp nàng ta một lần.

Cũng là trong yến hội mùa xuân năm ấy khi cùng cha về kinh hồi trình.

Khi đó Chúc Vân Thanh vẫn là thiên kim của phủ Tể tướng.

Còn vị phu nhân kia, tuyệt sắc giai nhân, phong thái đoan trang, cùng Chúc Vân Thanh được ca tụng là song tuyệt kinh thành.

Nhưng về sau, phụ thân của nàng ta bị luận tội bãi quan…

Triệu đại nhân không chịu nổi lời gièm pha, liền viết hưu thư.

Ta thật không ngờ phu nhân phủ Thị lang xuất thân như thế, càng không ngờ mỹ nhân từng cao quý rạng rỡ ấy lại trở nên tiều tụy như vậy.

Ta đang định bước đến chào hỏi, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Phu nhân!”

Quay đầu lại, thấy Lưu Thanh Thanh bước nhanh về phía ta —

17

Yến tiệc vốn đang yên lặng, đám người vì tiếng gọi của nàng ta mà đồng loạt nhìn sang ta.

Các nữ khách cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

Nàng ta đã trông thấy ta, ta dứt khoát đứng lại, chờ nàng đến gần.

Nào ngờ nàng ta còn chưa bước tới, đã vội vàng lớn tiếng gọi:

“Phu nhân, thiếp thân được tướng quân dẫn đến đây, còn người thì sao? Tự đi một mình à?”

Nếu tình cảnh này là với bản thân Chúc Vân Thanh, chắc nàng ta đã bị dạy cho một trận mất mặt.

Nhưng tình cảnh này là với ta—

Ta vốn chẳng ưa nàng ta, lại bị cắt ngang khi đang định tiếp cận phu nhân Triệu đại nhân.

Ngó lại góc lúc nãy, nào còn bóng dáng của nàng ấy đâu nữa?

“Ồ? Vậy thì phải hỏi tướng quân cho rõ.”

“Cô nương hầu hạ tướng quân, là được tướng quân coi như nữ thị? Phủ tướng quân có quy định đem ân nhân cứu mạng về làm nữ thị à?”

Từ xa, các quý nữ cười rúc rích.

Ta biết, họ không chỉ đang cười sự thất lễ của Lưu Thanh Thanh, mà còn đang cười ta bị bẽ mặt trước công chúng.

Nhưng không sao, ta không sợ mất mặt, càng không ngại đối đầu giữa bàn dân thiên hạ.

“Tướng quân chắc đang cưỡi ngựa ngoài kia, sao cô không đi tìm hắn lau mồ hôi rót trà đi?”