4

Trong đại sảnh đã ngồi vây quanh một vòng nữ quyến, là các phu nhân của Nhị phòng và Tam phòng, đông vui không kém ngày Tết.

 

Tống thị ngồi chính giữa, được mọi người vây quanh lấy lòng.

 

Hôm nay bà thay một bộ xiêm y màu nhạt, vẫn là bộ dáng dịu dàng ôn thuận như thường.

 

Thấy ta bước vào, lập tức cười tươi tắn, ánh mắt cong cong:

 

“Đứa nhỏ ngoan, mau vào đây, còn đứng ngẩn ở cửa hứng gió làm gì?”

 

Ta mỉm cười, né tránh bàn tay đang định kéo ta ngồi xuống của bà ta mà không để lại dấu vết.

 

Nhận lấy chén trà từ tay nha hoàn, ta hành đại lễ cung kính:

 

“Con dâu họ Lục, thỉnh an mẹ chồng.”

 

Tống thị đón lấy chén trà, nơi khóe mắt lông mày đều là vẻ hiền hòa:

 

“Đứa nhỏ ngốc, mau đứng lên đi, quỳ lâu hại thân đấy.”

 

Phu nhân Nhị phòng là Trương thị trông thấy bà ta tháo một chiếc vòng tay đeo lên cổ tay ta, khẽ "a" lên một tiếng:

 

“Chiếc vòng này chẳng phải năm xưa Vương gia tặng sao? Xem nước ngọc này, ôi chao, đại tẩu quả thật rộng rãi!”

 

Phu nhân Tam phòng là Lý thị cũng chậc lưỡi:

 

“Nghe nói xưa nay tẩu tẩu luôn thương yêu Vô Dạng, quả nhiên không sai, đến cả vòng tay quý giá thế này cũng tặng cho con dâu trưởng.”

 

Hai người một câu người kia một lời, rõ ràng đang ép ta phải tỏ thái độ.

 

Ta thu mí mắt xuống, định nhỏ vài giọt lệ cảm kích, nhưng cố mãi cũng không rơi được.

 

May mà Tống thị không để ý, mỉm cười hiền hậu:

 

“Người một nhà, sao phải nói đến báo đáp? Không nói đến Vô Dạng từ nhỏ đã hiểu chuyện, chỉ riêng việc ta và phu nhân (mẹ ruột Thẩm Vô Dạng) từng tình như tỷ muội, thì các con cũng như con ruột mà ta thương yêu.”

 

Nói đến đây, bà ta dùng khăn tay lau khóe mắt, bộ dáng thương tâm vô cùng.

 

Ta lập tức hiểu ra, người "phu nhân" bà ta nói tới chính là Hầu phu nhân trước kia – thân mẫu Thẩm Vô Dạng.

 

Lý thị liền phụ họa:

 

“Phải rồi! Khi xưa đại tuyết phong sơn, nếu không phải tẩu tẩu liều mình…”

 

“Đủ rồi!” – Tống thị lạnh giọng ngắt lời, lần đầu lộ ra vẻ mặt cứng đờ.

 

“Chuyện cũ rích có gì đáng nhắc lại?”

 

Nhị phòng và Tam phòng liếc nhau, im lặng không nói thêm.

 

Khung cảnh nhộn nhịp trong sảnh đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

 

Ta lựa lúc đứng dậy cáo lui:

 

“Phu quân đến giờ uống thuốc rồi, con dâu xin lui trước.”

 

Tống thị chỉ nhàn nhạt gật đầu, không còn vẻ dịu dàng như ban nãy.

 

"Người nhà họ Lục, ai cũng giỏi thay mặt đổi lòng."

 

Ra khỏi chính viện, Vân Thạch nghi hoặc hỏi:

 

“Sao phu nhân chưa dùng điểm tâm với lão phu nhân đã đi rồi?”

 

“Ngươi trông họ có giống như muốn ăn điểm tâm cùng ta sao?”

 

Vân Thạch ngẩn người, ánh mắt rơi lên cổ tay ta:

 

“Nô tỳ thấy lão phu nhân đối với người cũng tốt mà, nếu không cũng đâu tặng vòng quý như vậy, chủng nước tốt như vậy, nô tỳ là lần đầu thấy…”

 

Chiếc vòng tay ngọc ong vàng, cỡ bằng ngón tay, dưới ánh mặt trời long lanh như nước hồ, ngửi kỹ còn có mùi hương nhàn nhạt.

 

Đúng là vật quý. Nhưng người…

 

“Phải đó, mẹ chồng thương ta như vậy, ta mừng rỡ khôn xiết.”

 

Ta mỉm cười dịu dàng, giả như không thấy bóng người lấp ló trong bụi hoa.

 

“Mùa xuân đến rồi, ve kêu trong phủ… quả nhiên là nhiều thật.”

 

Về đến viện Phù Phong, ta cho thay hết nha hoàn trong viện.

 

Vân Thạch hoảng sợ:

 

“Phu nhân mới gả vào được mấy hôm mà làm thế thì chẳng phải bị người ta nói xấu sao?”

 

Lo lắng của nàng cũng không phải không có lý.

 

Khuê tú kinh thành từ nhỏ học quy củ tam tòng tứ đức, làm vợ phải hiếu thuận mẹ chồng, hầu hạ trượng phu, không được cãi lại trưởng bối.

 

Ta làm vậy, rõ ràng không hợp đạo hiếu.

 

Quả nhiên, chưa đến chiều đã có người của chính viện đến dò hỏi.

 

Lão bà họ Trương là người của Tống thị, gương mặt hiền lành phúc hậu, vừa mở miệng liền là giọng điệu khuyên nhủ:

 

“Nghe nói phu nhân hôm nay thay hết nha hoàn trong viện, lão phu nhân lo lắng không yên, sợ hầu phủ thất lễ với phu nhân, nên mới sai lão thân tới hỏi, không biết các nha hoàn kia làm điều gì không phải?”

 

Ta mỉm cười:

 

“Đa tạ bà bà nhọc lòng, không phải họ làm gì sai, chỉ là ta quen dùng người cũ bên cạnh, nên tự tiện đổi đi.”

 

Bà ta khẽ nhíu mày, thở dài:

 

“Chuyện này vốn cũng chẳng sao, chỉ là những nha hoàn đó đều theo phủ đã lâu, giờ đột ngột bị đuổi, e người ngoài nói hầu phủ vong ân phụ nghĩa, bạc đãi người cũ.”

 

“Nói phủ là chuyện nhỏ, nếu để người ta bàn ra tán vào phu nhân thì lại không hay…”

 

Nghe thì nhẹ nhàng, nhưng lời lẽ lại đầy răn đe và ám chỉ.

 

Nếu là khuê tú bình thường, chắc đã cúi đầu nhận sai.

 

Nhưng ta – Lục Hữu Huệ, sợ nhất là sĩ diện.

 

Mang tiếng “khắc phu” bao năm còn không gục, mấy lời đồn thổi này đã là gì?

 

“Không sao, ta không để tâm. Chỉ là…”

 

Ta quay sang nhìn bà ta, nhẹ giọng:

 

“Mẹ chồng sẽ không vì vậy mà trách ta chứ?”

 

Trương bà tử ngẩn người, vội vàng cười xòa:

 

“Lão phu nhân là người nhân hậu, sao lại thế được?”

 

Ta cúi đầu cười nhạt, không tỏ thái độ.

 

Bà ta không tiện nói thêm, chỉ dặn dò:

 

“Lão phu nhân nói, mọi việc lớn nhỏ trong viện đều giao cho phu nhân quyết định, chỉ có một điều – Thế tử thân thể yếu nhược, thuốc thang không thể gián đoạn.”

 

“Điều đó là đương nhiên.” – ta gật đầu.

 

Đợi bà ta đi xa, ta thấp giọng gọi:

 

“Vân Thạch.”

 

“Phu nhân, có gì dặn?”

 

“Đi chuẩn bị một bộ dụng cụ nấu thuốc, nhớ phải giống hệt như bộ trong phòng bếp.”

 

Ta ngừng một chút:

 

“Cho người của nhà họ Lục đi, tránh tai mắt.”

 

Vân Thạch hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

 

Rèm châu lay động, lộ ra một gương mặt trắng bệch.

 

Thẩm Vô Dạng chau mày:

 

“Nàng nghi thuốc có vấn đề?”

 

Ta thở dài, cảm thấy hắn thật tội nghiệp.

 

“Không phải nghi. Là chắc chắn có vấn đề.”

 

“Căn cứ vào đâu?”

 

“Hôm ấy ngài ngất xỉu, phủ y đến chẩn mạch kê đơn, ta cũng tự tay kiểm tra bã thuốc. Vân Thạch trước đây vốn là con gái tiệm thuốc, nên khẳng định phương thuốc và dược liệu đều không sai.”

 

“Về phần rượu…” – ta thoáng ngập ngừng – “Ta cũng uống, nếu rượu có vấn đề, sao ta không sao?”

 

“Vậy… vấn đề là ở dụng cụ nấu thuốc?”

 

Ta lắc đầu, đưa tay áo lên, chiếc vòng ong vàng đong đưa lấp lánh: