3

Dương đại nương không đáp, xem như ngầm đồng ý.

 

“Con có nương rồi sao?” – Tiểu Điền hỏi ta.

 

“Ừ, sau này con chính là con gái của ta!”

 

Tiểu Điền vui mừng khôn xiết. Ta len lén nhìn Dương đại nương, phát hiện bà cũng đang mỉm cười.

 

03

 

Vì hoành thánh và bánh chẻo của chúng ta ngon, buôn bán ngày một phát đạt.

 

Thế là có kẻ bắt chước, cũng dựng lều bán hoành thánh bánh chẻo, nhưng lại không bằng chúng ta, liền tới quấy phá.

 

Quầy của Lưu lão ông bị người ta đập phá, ông ngã vật trong căn lều nát bươm, nước canh nóng hất lên làm da bong tróc từng mảng.

 

Ta vừa giận vừa lo, cùng Dương đại nương đưa ông đến y quán.

 

Khi quay về, nhà kế bên đứng lườm nguýt vênh váo, ta chỉ lặng lẽ dọn dẹp lại quầy hàng.

 

“Không muốn bị đánh thì mau cuốn xéo đi.” Chủ quầy bên kia hô hoán ngoài đường.

 

Hắn có bốn đứa con trai, đứa nào đứa nấy to khỏe như trâu, nên chẳng xem chúng ta ra gì.

 

Đêm ấy, ta không ngủ nổi. Dẫu sau này không bán nữa, thì món nợ mà Lưu lão ông phải chịu cũng không thể để trôi đi, tiền thuốc cũng phải để bọn họ trả.

 

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, ta một mình xách thùng dầu tùng và đuốc đến quầy của bọn họ.

 

Trước mặt họ, ta đổ dầu lên người mình trước, rồi tạt lên cả quầy hàng của họ.

 

Cả đám đàn ông to xác hoảng hốt bỏ chạy khỏi quầy, la hét đòi báo quan.

 

Ta bảo họ: đền tiền thuốc cho Lưu lão ông, nếu không, hôm nay ta thiêu quầy, ngày mai sẽ thiêu cả nhà họ.

 

“Nửa đời sau ta chỉ cần trông vào các ngươi, mối thù này, ta nhất định sẽ báo.”

 

Báo quan vô ích, quan phủ sẽ chẳng quản, mà có quản thì lệ phí hồ sơ chúng ta cũng không trả nổi.

 

Chỉ có thể tự mình đòi lại công đạo.

 

Thế gian này, mềm sợ cứng, cứng sợ kẻ không màng sống chết.

 

Cuối cùng, bọn họ bồi thường năm lượng bạc. Ta mặc nguyên bộ y phục dính đầy dầu tùng mà trở về.

 

Dương đại nương đứng giữa sân, mắt đỏ hoe:

 

“Ngươi không cần mạng nữa sao? Nơi đó không ở được thì ta với ngươi dọn đi nơi khác. Sao đầu óc ngươi lại cứng thế này!”

 

Ta ôm lấy bà, bật khóc.

 

Thực ra ta rất sợ. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng phát cáu với ai, cũng chưa từng dám to tiếng.

 

Ta không có tư cách nổi giận, càng không có quyền được nổi giận với người khác.

 

“Sau này… sẽ không vậy nữa.” Ta nghẹn ngào nói.

 

Sau chuyện đó, Lưu lão ông mất hai tháng mới dưỡng thương lành. Ông vẫn háo hức muốn gánh hàng ra phố bán hoành thánh.

 

Ta suy nghĩ mấy ngày, bèn đề nghị ông thuê một gian cửa hàng.

 

Có cửa tiệm sẽ ổn định hơn, cũng ít bị lưu manh phá rối.

 

Cả ông và Dương đại nương đều đồng ý.

 

Vài hôm sau, tiệm “Lưu Ký” chính thức khai trương.

 

Buôn bán vẫn tốt, thậm chí còn có người từ xa tới học nghề. Nhưng thiên hạ loạn lạc, mỗi ngày cũng có không ít người ăn xin ngồi ngoài cửa.

 

Lưu lão ông là người hiền hậu, thường xuyên bố thí, thành ra ngoài cửa tiệm, người ăn xin còn nhiều hơn cả thực khách.

Dương đại nương biết được, lập tức mắng ông một trận.

 

Thế nhưng khi bà hầm hầm ra ngoài đuổi người, lại không thốt được một lời nặng.

 

“Phía sau có cái ngõ cụt, ta bảo bọn họ qua đó. Cứ chặn trước cửa nhà mình, chúng ta sống làm sao nổi.”

 

Tiền chúng ta kiếm cũng chẳng dễ dàng gì, có thể giúp được thì chỉ là làm thêm mấy cái bánh bột ngô đen, chia cho họ mỗi người một ít.

 

“Có gì ăn là tốt rồi.” – Một bà cụ đứng đầu nhóm ăn xin nói chúng ta là người tốt, có tâm tích đức, sẽ được phúc thọ dài lâu.

 

Phúc khí sao? Ta cũng thấy mình là người có phúc.

 

Trong ngõ cụt có một nam nhân đang nằm.

 

Nam nhân để râu quai nón, thoạt nhìn còn trẻ, nhưng thân mang vết thương cũ. Không biết có phải vì vết thương gặp gió mà phát sốt, cả người nóng hầm hập, thần trí mơ hồ.

 

Ta gọi Lưu lão ông đến, đưa hắn về tiệm, mời đại phu tới khám.

 

“Trúng phong hàn, ta sẽ cạo bỏ phần thịt thối nơi vết thương, bôi thuốc lên. Còn sống được hay không, thì phải xem mạng hắn.” – Đại phu nói.

 

Lúc cạo thịt, nam nhân mở mắt tỉnh dậy, sắc mặt trắng bệch, thân thể yếu ớt, nhưng trong đôi mắt lại ẩn hiện sát khí.

 

May thay, hắn chỉ nhìn ta một cái rồi lại hôn mê.

 

Sáng hôm sau quay lại, người đã đi mất. Chỗ hắn nằm được dọn sạch sẽ, còn để lại năm lượng bạc trên bàn.

 

Ta không tìm hắn. Hắn là người bị đao thương, hổ khẩu tay phải có vết chai dày, thân hình cao lớn cường tráng, vừa nhìn đã biết không phải hạng tầm thường.

 

Cuộc sống bình lặng mà bận rộn, đến cuối năm, Lưu lão ông đã tích góp được bốn mươi lượng bạc.

 

Ông vui như trẻ nhỏ, buổi tối còn mua hai lượng rượu về uống.

 

Dương đại nương trước mặt ta đếm từng đồng bạc, sau cùng đưa ta mười lượng.

 

Ta nói không cần. Họ thu nhận ta, cho ta nơi ăn chốn ở, như thế đã là ân nghĩa to lớn.

 

Sao ta còn có thể nhận thêm bạc?

 

“Cho ngươi thì cứ cầm lấy, còn khách sáo gì nữa.”

 

“Đa tạ… nương.”

 

Mấy năm nay, ở ngoài ta đã quen miệng gọi bà là “nương”.

 

Dương đại nương khẽ động khóe môi, nhưng không nói gì.

 

Ta nghĩ suốt mấy hôm, cuối cùng vẫn lặng lẽ về lại kinh thành một chuyến.

 

May mắn thay, di nương tuy tiều tụy không ít, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh. Ta không tới gặp người, chuyện ta còn sống, không để người biết sẽ tốt hơn.

 

Ta cũng âm thầm dò hỏi về đứa trẻ ở phủ Hầu gia năm xưa.