Chương 5

Ta dọn đến tòa đại trạch trong ngõ Lục Dương, nhà cửa ba gian ba dãy, từng bước một cảnh, thanh u tao nhã, vốn là phủ riêng của một vị vương gia triều trước, còn tinh xảo hơn cả quan phủ của Thôi Diễn.

 

Người đầu tiên đến thăm là đại tẩu Phùng thị.

 

“Nghe chuyện này, huynh trưởng của muội tức giận đến nỗi cả đêm không chợp mắt, bảo ta tới đón muội về phủ Quốc công. Có chuyện gì, hắn đều sẽ thay muội chống lưng.”

 

Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng đầy an ủi.

 

“Không cần, tẩu tẩu. Ở đây ta sống rất tốt, vừa có bạc tiền, vừa có người hầu hạ, thong dong tự tại.”

 

Nàng khuyên nhủ mãi, chẳng động được lòng ta, cuối cùng chỉ đành bỏ cuộc.

 

Khi sắp đi, Phùng thị lại thấp giọng dặn dò:

“Huynh trưởng muốn ta hỏi cho rõ: muội và Thôi Diễn, thực sự đoạn tuyệt rồi ư? Ý của huynh trưởng là, ngày xưa nâng đỡ hắn, nay cũng nên buông tay thôi.”

 

Chốn triều đình tranh quyền đoạt thế, sóng ngầm dậy cuộn, hiểm ác khôn lường.

 

“Việc triều chính cứ để huynh trưởng định liệu. Tóm lại, ta và hắn đã dứt khoát, sạch sẽ rồi.”

 

Ta mỉm cười tiễn nàng ra cửa.

 

Sau bình phong, Đỗ chưởng quỹ cùng bảy vị chưởng quỹ khác đồng loạt tiến vào.

 

“Vệ cô nương, xin thứ cho mạo phạm. Vài vị chưởng quỹ nghe tin nay có thể thu nợ của Đổng Lan Y, liền mang sổ nợ đến, mong cô nương định đoạt.”

 

Ta lần lượt lật xem, cộng cả bảy tám sổ sách, trong ba năm đã vượt quá mười vạn lượng.

 

“Đã vậy, giờ ta dọn ra ngoài rồi, các ngươi cứ theo sổ mà lên cửa thu nợ.”

 

Thôi Diễn làm quan thanh liêm, chỉ lĩnh bổng lộc hàng tháng, lấy đâu ra bạc để che lấp ngần ấy? Một vạn lượng bạc trắng, e rằng vét sạch cả phủ cũng chẳng đủ.

 

Chuyện ta cùng hắn hòa ly cũng đã truyền khắp kinh thành.

 

Chưa đầy nửa tháng, ta nhận được thiệp mời của phu nhân Trấn Bắc hầu, thiết yến khoản đãi.

Lần đầu có nhà quyền quý mời, ta không thể từ chối, kẻo bị người cười chê rằng sau khi hòa ly thì không dám bước chân ra ngoài.

 

Đến hầu phủ, trong vườn hoa trướng rực rỡ, khách khứa dập dìu, rượu chảy quanh khúc thủy.

 

Phùng thị cũng ở đó, hòa mình trong đám đông, lời nói tiếng cười rộn rã.

 

“Nghe nói phủ Thủ phụ Thôi gia mấy hôm trước náo trò cười lớn, bị mấy chưởng quỹ chặn ngay trước cửa đòi nợ!”

 

Nghe đồn mấy vị chưởng quỹ kéo đến Thôi phủ, đòi Đổng Lan Y hoàn trả, không trả thì chẳng chịu đi.

Đổng Lan Y biết mình lý quẩn, lại chẳng có bạc, bèn đóng cổng không tiếp.

 

Đến khi Thôi Diễn tan triều trở về, thấy phủ môn bị vây kín, dân chúng xúm đông xem náo nhiệt, hắn chỉ đành lách vào cổng hông, rồi cho mấy chưởng quỹ vào xem sổ. Vừa thấy số tiền, sắc mặt liền đen kịt, đành thay Đổng Lan Y xóa nợ.

 

“Một vạn lượng bạc trắng đâu phải chuyện nhỏ!”

 

“Nghe đâu Thôi đại nhân tức giận đến mức bắt nàng ta nộp hết số sính lễ dạy học ba năm qua, lại vét cả gia sản trong nhà mới tạm yên.”

 

Phùng thị nắm tay ta, cười đến run cả vai:

“Từ trước Đổng Lan Y hút m.á.u muội, hắn chẳng quan tâm. Giờ đổi lại đến hắn, để hắn nếm mùi đau xót một phen!”

 

Ta khẽ nâng quạt tròn che mặt, giọng nhạt như gió:

“Ta chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về mình.”

 

“Phải đó, lấy hay lắm!”

 

Mọi người phụ họa, kẻ chê hắn vô tình, người bảo kẻ bạc phúc phải chịu báo ứng.

 

Bỗng có người khẽ nghiêng quạt, chỉ về phía góc vườn:

“Nhìn kìa, chẳng phải ai kia đang tới sao?”

 

Ta ngẩng mắt nhìn

 

Đổng Lan Y dẫn theo Khí nhi và Bảo nhi, ba người lẻ loi, chẳng ai thèm ngó ngàng.

 

Xem ra Thôi Diễn đã thực sự lập nàng ta làm thiếp.

 

“Nghe nói Thôi đại nhân xin chỉ muốn phong nàng ta làm quý thiếp. Nhưng Thánh thượng cười rằng, đã nhập phủ ba năm, còn quý được chỗ nào?”

 

Tiếng cười khe khẽ quanh sân, chẳng ai tiếp lời.

 

Ánh mắt ta bất giác dừng lại nơi Bảo nhi.

 

Con bé từ trước hễ có yến hội đều đòi may xiêm y mới, không thì nhất quyết chẳng chịu ra khỏi cửa.

 

Hôm nay nó chỉ mặc một chiếc váy cũ, đầu cài trâm ngọc bình thường, cắm thêm nhành hoa tươi cho có màu sắc.

 

Bảo nhi lúng túng mân mê tay áo, vô tình chạm phải ánh mắt ta, tức thì sáng rỡ, reo lên:

 

“Nương thân!”

 

8

 

Bảo nhi nhấc váy, chạy vụt tới ôm chặt eo ta.

 

Ta khẽ đẩy ra:

“Cô nương, không được xưng hô như thế.”

 

Nước mắt lập tức dâng lên, Bảo nhi nức nở:

“Nương thân, sao lâu nay người chẳng trở về? Lan tiên sinh còn nói, người đem hết bạc trong nhà mang đi rồi…”

 

“Ta đã để lại cho con phần hồi môn.”

Ta ngồi xuống, nhìn con bé.

 

Bảo nhi vò nát ống tay áo cũ kỹ, lí nhí:

“Nhưng Lan tiên sinh lấy sạch cả phần của con. Nương ơi, con chẳng còn tiền may áo, chẳng còn váy mới… Người có thể ...cho con chút bạc không?”

 

“Không thể.”

Ta buông tay nó ra.

 

Bảo nhi ngẩng đầu, đôi mắt mở to:

“Vì sao, nương? Con là nhi nữ của người mà…”

 

“Bảo nhi, hôm nay ta cho con một lần, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba. Từ nay về sau, Lan tiên sinh sẽ lấy cớ nuôi con mà đến tìm ta đòi bạc.”

 

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt nó, từng chữ từng lời:

“Bởi vậy, ta tuyệt không thể cho con nửa đồng.”

 

Con bé im lặng.

 

“Có phải nàng ta xui con đến cầu tiền không?”

 

Bảo nhi tái mặt, nhỏ giọng:

“Nhưng… nhưng con cũng nhớ nương…”

 

Ta đứng lên, khẽ thở dài:

“Bảo nhi, con đã tiếp thánh chỉ, từ nay ta chẳng còn là mẫu thân con nữa.”