Chương 5

14.

Ta dìu tổ mẫu vừa bước ra sân, liền bắt gặp cảnh tượng:

Tổ phụ trong hỷ phục tân hôn, mặt mày hớn hở, tay dắt Nhậm Uyển Quân đi tới.

Nàng ta mình khoác gấm vóc hoa lệ, châu ngọc đầy đầu, dáng vẻ đắc chí bày ra rõ rệt nơi khóe mắt.

Nâng chén rượu trong tay, giọng nói ngọt lịm, cố ý giả như tiểu thư khuê các xuất giá lần đầu:

“Tỷ tỷ, tuy nay người đã chẳng còn liên hệ với Trịnh gia, lại thân không của cải, nhưng hôm nay thiếp đã vào cửa, từ đây chúng ta chính là một nhà.

Ngày sau thiếp sẽ hết lòng phò tá phu quân, quản lý gia nghiệp, tỷ tỷ cứ việc yên tâm, thiếp tất sẽ để tỷ tỷ có miếng cơm ăn.

Chén rượu này, thiếp kính tỷ tỷ, mong từ nay tỷ tỷ có thể rộng lòng với thiếp nhiều hơn.”

Lời lẽ ngọt mà sắc, từng chữ đều là khích bác, nhục mạ.

Tổ phụ nghe rõ mồn một, lại không hề ngăn cản, ngược lại còn phụ họa:

“Xuân Chi, Uyển Quân vốn hiểu lễ nghĩa, nàng cứ nhận lấy chén rượu này, từ nay cả nhà thuận hòa…”

Chưa kịp dứt câu, ngoài viện bỗng vang lên tiếng giáp trụ va chạm dồn dập, bước chân trầm nặng, theo sau là tiếng quát lẫm liệt:

“Đồ đàn bà to gan! Ngươi dám cuồng ngôn, tự xưng tỷ muội với Trường Công Chúa?

Người đâu! Tát miệng nó cho ta!”

Chỉ thoáng chốc, một đội thị vệ hoàng cung sát khí lẫm liệt tràn vào viện.

Vị tướng lĩnh cầm đầu, ánh mắt sáng rực như điện, thẳng bước đến trước mặt tổ mẫu.

Y quỳ một gối xuống đất, ôm quyền hành lễ, giọng trầm vang dội:

“Thuộc hạ tới chậm, để điện hạ chịu ủy khuất.”

“Thỉnh an Trường Công Chúa điện hạ! Thần đẳng phụng lệnh Thái hậu và Bệ hạ, đặc mệnh nghênh giá điện hạ hồi cung!”

Ngoài ta và tổ mẫu, khắp sân người người chết lặng, thân hình cứng ngắc như hóa đá.

Nhậm Uyển Quân, kẻ mới rồi còn kiêu căng đắc ý, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch như tờ giấy.

Chén rượu trong tay run rẩy rơi xuống đất, vỡ nát.

Nàng kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt, cả thân run bần bật như lá rụng trong gió.

Ánh mắt lạnh lùng của vị tướng đảo qua.

Lập tức có thị vệ bước nhanh lên, giơ tay tát mạnh.

“Chát! Chát!”

Hai tiếng giòn giã vang dội, Nhậm Uyển Quân bị đánh đến tóc tai rối bời, ngã quỵ xuống đất.

Nhục nhã, sợ hãi đan xen, nhưng không dám thốt nửa lời.

Sắc máu trên gương mặt tổ phụ phút chốc tan biến sạch sẽ.

Ông trơ mắt nhìn người vợ mình từng phụ bạc, nay trong ánh hào quang của thị vệ, thản nhiên xoay người bước đi.

Cảm giác kinh hãi cùng hối hận cuồn cuộn như sóng dữ nhấn chìm cả thân tâm.

Ông bỗng nhào xuống đất, chẳng màng thể diện giữa trăm quan khách và thị vệ.

Ôm chặt lấy chân tổ mẫu, khóc nghẹn cầu giữ.

Ông lắp bắp van xin, lời lộn xộn như mớ chỉ rối:

“Xuân Chi! Phu nhân! Trường Công Chúa điện hạ! Ta sai rồi, là ta mù mắt, là ta bị che mờ lý trí!”

“Ta không biết… không hề biết bà lại là Trường Công Chúa. Xét tình nghĩa vợ chồng bao năm, xin hãy tha thứ cho ta lần này!”

“Đều tại kẻ đàn bà ôi tồi đó xúi giục, ta sẽ liền lập tức bỏ nàng đi…”

Nước mắt ông chan hòa, như con chó liệng đuôi van lạy.

Tổ mẫu cầm mắt thấp xuống, lạnh lùng nhìn người chồng đang khóc lóc dưới chân mình — trong ánh mắt bà, ông chỉ còn là một người xa lạ.

Bà nhẹ nhàng, nhưng cương quyết vô cùng, rút tà y ra khỏi trong tay ông.

“Ngươi đâu phải là không biết mình đã sai.”

“Ngươi biết rõ mình đã rơi vào ngõ cụt.”

 

15.

Ta theo tổ mẫu bước lên cỗ xe ngựa vốn đã chờ sẵn nơi cửa.

Bên đường tiếng người càng lúc càng huyên náo. Ta nhịn không được vén nhẹ một góc rèm.

Đập vào mắt lại là bức tường cung vàng son rực rỡ.

“Tổ mẫu, chúng ta đi đâu vậy?”

Lời vừa thốt ra, ta bỗng chốc hiểu ngay — tổ mẫu từng nói sẽ đưa ta đến một nơi tốt đẹp.

Thì ra chính là hoàng cung.

Xe ngựa đi xuyên qua từng cánh cửa cung son đỏ thắm, càng vào trong càng uy nghiêm sừng sững. Ngói lưu ly dưới ánh dương sáng lóa chói mắt.

Hai bên đường, thị vệ giáp trụ đứng nghiêm, ánh mắt sắc bén như điện.

Ta run run, nắm chặt ngón tay tổ mẫu.

Bà dường như cũng khẽ run, song gương mặt tái nhợt lại hiện ra một niềm chờ mong xen lẫn sợ hãi.

Xe dừng trước một tòa cung điện hoa lệ.

Bao cung nữ tiến lên, cung kính dìu đỡ tổ mẫu bước vào.

Ta bị khí thế ấy làm cho kinh sợ, rụt rè nép phía sau tổ mẫu, nhưng vẫn gắng gượng nhớ lời phu tử thường dạy, ra sức giữ dáng vẻ đoan trang.

Trong điện đã có nhiều người chờ sẵn.

Người bắt mắt nhất là một lão phu nhân mặc cung phục rực rỡ, mái tóc bạc trắng như sương tuyết.

Vừa thấy tổ mẫu, bà đã rơi lệ, giang đôi tay run rẩy, cất giọng nghẹn ngào:

“Con ta… đứa con khổ mệnh của ta…”

Ánh mắt Thái hậu hoe đỏ, giọng nói trầm đục khẽ run:

“Con à, thật khiến con chịu nhiều ủy khuất rồi.”

Tổ mẫu như chiếc lá lìa cành cuối cùng tìm được chốn quy về, nhào vào vòng tay bạc trắng của bà.

Bao ủy khuất, bao tiếng nức nở kìm nén bấy lâu, phút chốc vỡ òa thành dòng lệ triền miên.

Thái hậu ôm chặt lấy bà, bàn tay run run nhưng kiên định, một lần lại một lần vỗ về tấm lưng run rẩy kia, nhẹ giọng an ủi:

“Trở về là tốt rồi.

Có mẫu hậu ở đây, từ nay sẽ chẳng còn ai dám khinh khi con thêm nửa phần.”

Ta ngẩn ngơ đứng đó, giữa bầu không khí kỳ lạ: ấm áp chan hòa, mà cũng trĩu nặng bi thương xen lẫn vui mừng đoàn viên.

Đến lúc này ta mới thật sự hiểu rõ — người trước mắt, chính là vị Thái hậu đầy quyền uy trong lời các tiên sinh kể lại.

Thì ra, tổ mẫu của ta không phải tiểu thư nhà họ Trịnh giàu có, mà là chân chính công chúa của hoàng gia.

Mẫu thân bà, huynh trưởng bà, đều là những nhân vật đứng trên vạn người.

Trong lòng ta bỗng trào dâng một luồng khoái cảm khó tả.

Vì tổ mẫu mà vui mừng.

Vì bản thân mà tự hào.

Và hơn hết, là mong chờ ngày đám người vô tình vô nghĩa ở phủ họ Kỷ sẽ phải nhận báo ứng thảm khốc.

 

16.

Ta và tổ mẫu ở trong cung đã nhiều ngày.

Nghe đồn cung đình nghiêm ngặt, phép tắc chồng chất.

Nhưng ta chỉ thấy Thái hậu hiền hòa, Hoàng đế uy nghi mà chẳng khiến người sợ hãi.

Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng luôn mỉm cười dịu dàng với ta.

Ai nấy đều ôn nhu hòa ái.

Không giống Kỷ gia, ngoài tổ mẫu ra, chẳng ai cho ta sắc mặt dễ coi.

Món ăn trong cung lại càng tinh xảo, hương vị tuyệt hảo.

Ngay cả khi xưa Trịnh gia dốc sức vun vén, trong phủ mời được trù tử nổi danh, cũng chẳng sánh bằng.

Sắc diện của tổ mẫu ngày một hồng nhuận.

Đôi mí mắt từng đỏ sưng trong buổi đầu nhận thân nay đã tiêu tan, cả người rạng rỡ, tinh thần phấn chấn.

Tin đến: Trịnh gia sai người tiến cung cầu kiến.

Người đến chính là Trịnh lão phu nhân.

Vị tiền ngoại tằng tổ mẫu từng đối đãi với ta rất tốt thuở trước, nay cùng tổ mẫu đã đoạn tuyệt quan hệ.

Ta vốn tưởng tổ mẫu sẽ oán trách bà.

Dù sao năm ấy chính Trịnh gia tuyệt tình đoạn thân, mới khiến tổ mẫu chịu muôn phần nhục nhã.

Nào ngờ khi thấy bà, tổ mẫu lại mỉm cười, đích thân bước tới dìu dậy.

Ta thoáng ngẩn ngơ, chẳng thể hiểu nổi.

Lão phu nhân rưng rưng lệ, nghẹn ngào nói:

“Xuân Chi… không, phải gọi người là Trường Công Chúa mới đúng.

Năm đó, lão thân và Thái hậu nương nương cùng lánh nạn trong một ngôi miếu hoang, chẳng ngờ lại sinh nở cùng ngày, nhất thời rối loạn mà bế nhầm đứa trẻ.

Từ đó khiến người lưu lạc tại Trịnh gia, phải chịu bao năm khổ sở. Tất cả đều là lỗi của Trịnh gia.

May thay, Thái hậu nương nương dưỡng dục Gia An rất chu toàn, lại còn phong làm Quận chúa.

Những gì nàng có được, vốn dĩ đều là thứ đã từ người mà cướp đi…”

Tổ mẫu khẽ nâng tay, cắt ngang lời bà.

“Mẫu thân không cần nói những lời ấy.

Ôm nhầm hài nhi vốn chẳng phải cố ý. Gia An không hề cướp đi điều gì của ta.

Ngược lại, là ta thay nàng nhận được mấy chục năm tình thương từ người, vậy nên xin đừng tự trách.

Dù nay ta đã nhận lại mẫu hậu, nhưng người cũng xứng đáng để ta gọi một tiếng ‘mẫu thân’.”

Ánh mắt tổ mẫu dời sang phía sau ngoại tằng tổ mẫu.

Nơi đó là một vị phu nhân quý khí, tuổi tác tương đương, chính là chân thân tiểu thư mà Trịnh gia tìm lại được – Gia An Quận chúa, được Thái hậu nuôi dưỡng bên gối.

Tổ mẫu cùng Thái hậu đều hiểu lòng nhau, không muốn tranh đoạt tước vị Quận chúa của nàng.

Gia An Quận chúa như được đại xá, gương mặt căng thẳng dần thả lỏng, vội vàng hành lễ:

“Đa tạ Trường Công Chúa nương nương đã khoan dung.”

Ba người cùng rơi lệ, ngoại tằng tổ mẫu mới sai người dâng lên một hộp gấm, giọng nghẹn ngào:

“Trong này là toàn bộ khế đất, sổ điền mà năm đó lão thân buộc phải lấy lại từ tay người, nay xin trả về nguyên vẹn.

Tuy lão thân không phải thân sinh của Điện hạ, nhưng sính lễ năm xưa gả cho người, từng món đều là từ một mảnh chân tâm.”

Nhắc tới tổ phụ, ngoại tằng tổ mẫu hận ý dâng tràn, giọng lẫn cả oán trách:

“Thuở ấy lão thân không hiểu, vì cớ gì ngươi phải cùng Trịnh gia diễn một màn đoạn tuyệt thân tình như thế.

Đến nay, mọi sự đã sáng tỏ.

Không ngờ cả một nhà họ Kỷ đều là hạng vong ân phụ nghĩa.

Cái gã Kỷ Trọng Sơn kia che giấu bao năm, không chỉ ngươi nhìn lầm, mà ngay đến lão thân khi trước cũng chẳng nhìn thấu, uổng công mấy chục năm cơm rượu đều bị chó ăn mất cả.”

Ta nghe vậy mới chợt bừng ngộ.

Thì ra tổ mẫu sớm đã biết rõ thân phận thật của mình, thậm chí còn để Trịnh gia tương trợ, bày ra vở kịch đoạn thân ấy.

Bà lấy thân mình làm mồi, an nhiên ngồi giữa bàn cờ, từ tốn mà nhìn thấu cái gọi là tình thân, cũng dễ dàng thử rõ lòng người một phen.