Chương 2

3

Tiệc sinh nhật của Hạ Tâm Nguyệt được tổ chức vô cùng hoành tráng, những người bạn của Thẩm Chu Niên mà trước đây tôi chưa từng thấy đều xuất hiện.

Hạ Tâm Nguyệt mặc váy công chúa đứng giữa sảnh tiệc, còn Thẩm Chu Niên đứng ngay bên cạnh — hai người thật sự quá xứng đôi.

Sinh nhật của tôi và cô ta trùng ngày, nhưng nhà họ Thẩm chưa từng tổ chức sinh nhật cho tôi dù chỉ một lần.

Khi cắn miếng bánh kem, phản ứng đầu tiên trong lòng tôi lại là —

Chẳng ngon đến thế, ngọt đến phát ngấy.

Nhưng tim tôi lại chua xót đến thắt lại.

Lần này, phu nhân nhà họ Thẩm không hề ngăn cản, ngược lại còn đứng cạnh tôi, thở dài đầy tiếc nuối:

“Cô xem, con gái của một người giúp việc mà còn khiến nó chịu bỏ công sức. Còn cô, sao lại chẳng lọt nổi vào mắt nó nhỉ?”

“Đúng là uổng phí mười mấy năm qua.”

Tôi nhìn dáng vẻ dịu dàng đầy mỉm cười của Thẩm Chu Niên, trong lòng cũng khẽ nghĩ.

Thẩm Chu Niên, trong suốt hơn mười năm ấy, anh có từng động lòng vì tôi — dù chỉ một giây thôi không?

Khi buổi tiệc gần kết thúc, tôi được người ta đưa vào phòng nghỉ.

Nhưng trong phòng không chỉ có mình tôi.

Còn có Thẩm Chu Niên — người đã bị hạ thuốc.

Anh ngả người dựa trên sofa, gương mặt đỏ bừng, cà vạt trên cổ đã biến mất, cúc áo sơ mi mở rộng, để lộ xương quai xanh cùng vòng eo gợi cảm.

Đôi mắt mờ mịt của anh dừng trên người tôi, bật cười châm chọc:

“Hứa Niệm Tri, cô thật rẻ mạt đến vậy sao? Đói khát đến mức này, muốn lên giường với tôi lắm à?”

Tôi tái mặt lắc đầu, nhưng anh chẳng cho tôi cơ hội lên tiếng.

Anh giật rách đôi tất của tôi, cả dải ruy băng trên cổ cũng bị xé toạc.

Anh khẽ hừ một tiếng:

“Ai bảo cô buộc ruy băng này?”

“Về sau không được buộc nữa.”

Cho đến khi thân thể tôi cũng bắt đầu nóng lên, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tôi cố chịu đựng, đẩy anh ra:

“Thẩm Chu Niên, thả tôi ra, chúng ta đều bị hạ thuốc rồi.”

Ngón tay anh siết nhẹ quanh cổ tôi, giọng nói khàn khàn mang theo ý cười:

“Hứa Niệm Tri, cô còn giả vờ gì nữa?”

“Cô ăn mặc thế này, chẳng phải là để quyến rũ tôi sao?”

“Tôi không có!”

Ngay cả khi say, chỉ đôi ba câu của anh cũng đủ khiến tôi bật khóc.

Nghe tiếng tôi nức nở, ngón tay anh dừng lại một chút.

Anh khẽ chạm vào tóc tôi, giọng dịu xuống:

“Khóc gì chứ, tôi có bắt nạt cô đâu.”

Tôi đấm vào ngực anh, nghẹn ngào:

“Là anh! Chính anh ngày nào cũng bắt nạt tôi!”

Anh cúi đầu xuống, lúc ấy tôi mới phát hiện khóe mắt anh đỏ bừng, ánh nhìn rực cháy.

Giọng nói khàn đặc của anh vang lên bên tai tôi:

“Ngoan, thế này mới gọi là bắt nạt.”

Đêm hôm ấy, tôi khóc đến khản giọng, mà Thẩm Chu Niên vẫn không hề dừng lại.

Tôi chỉ nhớ, khi mọi chuyện kết thúc, bên tai vang lên tiếng thì thầm của anh:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Và cả câu nói kia —

“Ngoan, em tự do rồi.”

Nếu câu chúc mừng sinh nhật đó là anh nhận nhầm người,

Vậy thì, câu tự do ấy… có phải anh nói với tôi không?

4

Sáng hôm sau, tôi chống đỡ thân thể đau nhức mà chạy xuống tầng dưới trong niềm phấn khích.

Tôi muốn hỏi — chuyện đêm qua, có phải anh cũng nguyện ý như tôi không.

Nhưng khi vừa xuống đến phòng khách, tôi thấy ngoài Thẩm Chu Niên ra, còn có phu nhân và Hạ Tâm Nguyệt.

Phu nhân nhìn tôi, trên mặt là nụ cười rạng rỡ không giấu nổi:

“Niệm Tri à, Chu Niên và Tâm Nguyệt sắp kết hôn rồi, con chọn thời gian mà dọn ra ngoài đi.”

Trên người vẫn còn dấu vết của đêm hôm trước, giọng tôi nghẹn lại, run run đáp:

“Vâng.”

Sau đó, phu nhân bảo tôi dẫn Hạ Tâm Nguyệt đi làm quen với biệt thự.

Tôi biết rõ bà ta cố ý.

Có Thẩm Chu Niên ở đó, sao phải cần đến tôi — một người ngoài?

Hôm nay, Hạ Tâm Nguyệt mặc một bộ đồ hơi gợi cảm, hoàn toàn khác với phong cách thường ngày của cô ta.

Chiếc tất lưới đen lộ ra trong không khí, khiến cô ta có vẻ ngượng ngùng, khẽ hỏi người bên cạnh:

“Chu Niên ca, em mặc thế này có phải hơi hở quá không?”

Thẩm Chu Niên nhìn cô ta một cái, giọng dịu dàng:

“Con gái nên thử nhiều phong cách khác nhau, em mặc gì cũng đẹp cả.”

Tôi nhớ, lần anh nói tôi buồn nôn, tôi cũng mặc tất lưới đen như thế.

Thì ra, thương hay không thương — khác biệt đến thế.

Tôi đi sau hai người họ, nghe họ kể chuyện tuổi thơ.

Khi còn nhỏ, Thẩm Chu Niên từng bị bắt cóc vì cha mẹ lơ là, và chính gia đình Hạ Tâm Nguyệt đã cứu anh.

Anh từng sống một thời gian ở ngôi làng chài nhỏ, sau đó gia đình cô ta chuyển đến nhà họ Thẩm làm người giúp việc.

Tôi im lặng đi theo sau, lắng nghe họ ôn lại quá khứ.

“Hồi đó Chu Niên ca vụng lắm, đến cá cũng không biết bắt.”

Hạ Tâm Nguyệt bật cười, “Là em dạy anh mà.”

“Ừ, may có em.”

Giọng của Thẩm Chu Niên mềm đến mức như muốn tan ra.

Tôi bỗng nhớ, năm anh vừa được cứu về, đêm nào cũng gặp ác mộng.

Có một lần anh sốt cao, tôi lén vào phòng, nắm tay anh suốt cả đêm.

Sáng hôm sau anh tỉnh dậy, nhìn thấy tôi, chỉ lạnh nhạt nói:

“Ai cho em vào đây?”

Hóa ra, người anh luôn nhớ thương — là cô gái nhỏ của ngôi làng chài năm ấy.

“Chị Hứa, chị xem bức ảnh này.”

Trong ảnh, một Thẩm Chu Niên tầm mười tuổi đang khoác vai một cô bé buộc tóc hai bên, cả hai cùng cười rạng rỡ, phía sau là biển xanh trong vắt.

“Đây là lúc Chu Niên ca lần đầu học được cách bắt cá, anh nói muốn ghi nhớ mãi ngày này.”

Tim tôi chợt siết lại.

Bức ảnh đó — tôi đã từng thấy.

Trong phòng làm việc của anh, được cất kỹ trong ngăn kéo sâu nhất.

Lần đó tôi vô tình nhìn thấy khi dọn dẹp, anh nổi giận đến mức không nói với tôi một lời suốt cả tháng.

Giờ tôi mới hiểu vì sao.

“Chị Hứa, chị sao vậy?”

“Không có gì.”

Tôi gượng cười, “Chỉ là hơi mệt thôi.”

“Vậy thì về nghỉ đi.”

Cuối cùng, Thẩm Chu Niên nhìn tôi một cái, ánh mắt lạnh như băng.

“Tâm Nguyệt có anh ở bên là đủ rồi.”

Tôi khẽ gật đầu, quay người rời đi. Mỗi bước đều nặng nề như giẫm lên vết thương.

Về đến phòng, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

Thật ra cũng chẳng có gì nhiều, đồ của tôi ở nhà họ Thẩm ít đến đáng thương.

Chỉ một chiếc vali, đã đủ chứa trọn hai mươi năm cuộc đời.

Cuối cùng, tôi lấy từ dưới gối ra một chiếc móc chìa khóa đã gỉ sét.

Đó là món quà khi còn nhỏ Thẩm Chu Niên tặng tôi, anh nói đó là bùa hộ mệnh, có thể bảo vệ tôi bình an.

Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là món đồ anh tiện tay ném đi, còn tôi thì ngu ngốc xem nó là báu vật.

Tôi ném chiếc móc chìa khóa vào thùng rác, kéo vali đi ra ngoài.

Khi ngang qua phòng khách, Thẩm Chu Niên và Hạ Tâm Nguyệt đang ngồi trên sofa uống trà.

Không biết cô ta nói gì mà khiến anh bật cười, nụ cười ấy chói vào mắt tôi như dao cắt.

“Em định đi đâu?” Thẩm Chu Niên để ý thấy chiếc vali trong tay tôi, khẽ nhíu mày.

“Rời khỏi đây.”

Tôi điềm tĩnh nói, “Phu nhân đã đồng ý rồi.”

“Chu Niên ca, chắc chị Hứa chỉ buồn lòng thôi.” Hạ Tâm Nguyệt nắm lấy tay anh, giọng ngọt ngào, “Anh có muốn khuyên chị ấy không?”

“Không cần.” Tôi ngắt lời, “Tôi sớm đã nên đi rồi.”

Thẩm Chu Niên đứng dậy, từng bước tiến lại gần tôi. Ánh mắt anh phức tạp, tôi chẳng thể đoán nổi.

“Em gấp rút rời đi thế sao?”

Giọng anh thấp, mang theo một tia giận bị nén lại.

“Nếu không đi,” tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, “chẳng phải tôi sẽ tiếp tục làm chướng mắt hai người sao?”

Anh im lặng, chỉ nhìn tôi thật sâu.

“Thẩm Chu Niên, cảm ơn anh đã cưu mang tôi suốt hai mươi năm qua.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Từ nay về sau, giữa chúng ta — coi như không còn nợ nhau.”

Tôi kéo vali, không quay đầu, bước ra cửa.

“Hứa Niệm Tri!” Thẩm Chu Niên đột ngột gọi.

Tôi dừng lại, nhưng không ngoảnh lại.

“Đêm hôm đó…” Anh nói lưng chừng, như muốn hỏi điều gì đó.

“Đêm đó chỉ là một sai lầm.”

Tôi khẽ đáp, “Anh yên tâm, tôi sẽ không dây dưa với anh nữa.”

Anh khẽ cười lạnh:

“Chỉ cần cô biết đó là sai lầm, thế là đủ.”

Tôi hít sâu, nói:

“Cảm ơn nhà họ Thẩm đã nuôi dưỡng tôi suốt ngần ấy năm.”

“Thẩm Chu Niên, từ nay, tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa.”

Thẩm Chu Niên cũng đã sa vào hồng trần.

Anh không yêu tôi.

Mà tôi, còn có lý do gì để ở lại nữa đây?