Chương 3
5
Phu nhân nhà họ Thẩm hẹn tôi gặp lần cuối.
Bà vẫn tao nhã như mọi khi, nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm nhỏ.
“Con thật sự đã quyết định rồi à?”
“Vâng, con quyết định rồi.”
Bà khẽ cười:
“Con là cô gái đặc biệt nhất mà ta từng gặp. Nếu là người khác, hẳn đã nhận tiền để ra nước ngoài. Còn con thì hay nhỉ — đi rồi mà vẫn muốn trả tiền.”
“Nhà họ Thẩm không thiếu chút tiền đó, con đi đi.”
Trước khi rời đi, tôi hỏi bà một câu cuối cùng.
“Phu nhân, con có thể hỏi… vì sao Thẩm Chu Niên lại trở nên như vậy không?”
“Con muốn biết chuyện của Chu Niên à?”
“Đứa trẻ đó khi còn nhỏ không như thế đâu.”
“Năm nó bảy tuổi, bị bắt cóc. Bọn bắt cóc nhốt nó trong một chiếc container tối đen suốt bảy ngày. Khi chúng ta tìm được, nó đã hấp hối, tay vẫn nắm chặt chuỗi Phật châu của ông nội nó.”
“Từ đó, nó trở nên ít nói, lạnh nhạt, bắt đầu tin Phật. Bác sĩ nói đó là hội chứng sang chấn tâm lý sau tổn thương, cần có một niềm tin để bấu víu.”
Tôi sững sờ. Thì ra đằng sau chuỗi Phật châu luôn nằm trên cổ tay anh lại có câu chuyện như thế.
“Vậy còn Hạ Tâm Nguyệt thì sao…”
“Hạ Tâm Nguyệt khi đó cũng bị bọn buôn người bắt đi. Trong bảy ngày ấy, cô ta và Chu Niên nương tựa nhau mà sống sót.”
Tôi khẽ gật đầu, đứng dậy chào.
Bước ra khỏi quán cà phê, bầu trời lất phất mưa.
Tôi kéo vali, bước đi vô định trên con đường ướt lạnh.
Điện thoại bất ngờ reo lên — là số của bà ngoại.
Tôi bắt máy, nhưng giọng nói vang lên lại là của một người lạ:
“Xin hỏi có phải cô Hứa Niệm Tri không? Bà của cô bị xuất huyết não, đang cấp cứu, cần phẫu thuật gấp. Mong cô nhanh chóng đến bệnh viện.”
Tim tôi như bị sét đánh, vội vã bắt taxi lao đến bệnh viện.
Chi phí phẫu thuật cần hai mươi vạn. Tôi lục tung tất cả thẻ ngân hàng, cộng lại cũng chỉ có năm vạn.
Mưa càng lúc càng lớn, tôi đứng trước cổng bệnh viện, toàn thân ướt sũng, tuyệt vọng chẳng khác nào con chó hoang.
Cuối cùng, tôi cắn răng, gọi cho Thẩm Chu Niên.
“Có chuyện gì?” — giọng anh vẫn lạnh lùng như mọi khi.
“Thẩm Chu Niên… tôi… tôi cần hai mươi vạn. Bà tôi bệnh nặng, phải mổ gấp. Coi như tôi mượn, tôi nhất định sẽ trả…”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi vang lên giọng mềm mại của Hạ Tâm Nguyệt:
“Chu Niên ca, ai gọi vậy?”
“Không ai cả, gọi nhầm thôi.”
Giọng Thẩm Chu Niên nhạt nhẽo, rồi anh cúp máy.
Nghe tiếng “tút tút” lạnh lẽo vang lên, tim tôi chìm xuống tận đáy.
Số điện thoại của cha mẹ cũng không liên lạc được.
Hy vọng cuối cùng tan biến.
Dưới màn mưa, tôi ngồi sụp bên vệ đường, vùi mặt vào đầu gối, khóc không thành tiếng.
“Cần giúp đỡ không?” — một chiếc ô che lên đầu tôi.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy một bác sĩ trẻ mặc áo blouse trắng.
Ánh mắt anh dịu dàng, đưa tôi một tờ khăn giấy.
“Tôi… bà tôi cần phẫu thuật, nhưng tôi không có đủ tiền…”
“Bà cô là cụ Hứa Quế Lan vừa được đưa đến phải không?”
Anh xem hồ sơ, rồi nói:
“Tôi là bác sĩ phụ trách ca này — Giang Thần. Phẫu thuật không thể trì hoãn nữa. Về phần tiền… tôi sẽ ứng trước cho cô.”
Tôi sững người: “Tại sao anh lại giúp tôi?”
Giang Thần mỉm cười:
“Xem như tôi làm một việc tốt trong ngày. Mau đi ký giấy đi, bà cô cần cô bên cạnh.”
Ca phẫu thuật rất thành công. Tôi thức suốt đêm bên giường bệnh.
Sáng hôm sau, tôi rời đi xử lý thủ tục, khi quay lại, lại thấy một người tôi không ngờ đến.
Thẩm Chu Niên đang đứng bên giường bệnh, gương mặt lạnh lùng đến đáng sợ.
“Hứa Niệm Tri, cô giỏi lắm.”
Anh cười khẩy:
“Mới rời nhà họ Thẩm hôm qua, hôm nay đã bám được thiếu gia nhà họ Giang. Giang Thần có biết cô trên giường trông như thế nào không?”
Tôi run rẩy, giận đến toàn thân phát lạnh: “Thẩm Chu Niên, anh là đồ khốn!”
“Khốn à?” Anh từng bước tiến lại gần, ánh mắt tối tăm, “Thế cô là gì? Một kẻ vì tiền mà thứ gì cũng có thể bán rẻ…”
“Đủ rồi!” — Giang Thần đẩy cửa bước vào, chắn trước mặt tôi.
“Thẩm tiên sinh, đây là bệnh viện. Xin anh tôn trọng.”
Ánh mắt Thẩm Chu Niên lướt qua giữa chúng tôi, cuối cùng dừng lại nơi bàn tay Giang Thần đang đặt trên vai tôi.
Anh nhếch môi, giọng lạnh lẽo:
“Hứa Niệm Tri, hy vọng cô đừng hối hận.”
Rồi anh quay người, sập cửa bỏ đi.
Tôi ngồi sụp xuống sàn, nước mắt làm mờ hết tầm nhìn.
“Không sao rồi.”
Giang Thần khẽ an ủi: “Bà cô vừa tỉnh, muốn gặp cô.”
Tôi lau nước mắt, vội chạy đến giường bệnh.
Bà ngoại yếu ớt nắm tay tôi, ánh mắt lại vô cùng sáng tỏ:
“Niệm Tri, đứa trẻ nhà họ Thẩm ấy… giữa hai đứa… có phải…”
“Bà, mọi chuyện qua rồi.”
Tôi gượng cười, “Sau này chỉ còn hai bà cháu mình thôi, con sẽ chăm sóc bà thật tốt.”
Bà vỗ nhẹ mu bàn tay tôi, vẫn là giọng hiền hậu như thuở nhỏ:
“Qua rồi thì tốt, Niệm Tri của bà xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn.”
Tôi thất thần quay về căn phòng thuê nhỏ, nhưng trước cửa lại có một người không ngờ tới.
Thẩm Chu Niên đứng đó, bên cạnh là một chiếc vali.
Tôi mím môi.
“Thiếu gia Thẩm, ý anh là gì đây?”
Anh bỗng tiến lại gần, ép tôi vào tường.
“Hứa Niệm Tri, là em khiến tôi phá giới. Em phải chịu trách nhiệm.”
Anh mạnh mẽ đeo chuỗi Phật châu trên cổ tay mình vào tay tôi.
“Đeo vào, không được tháo xuống.”
Lời vừa dứt, điện thoại anh vang lên — giọng Hạ Tâm Nguyệt ngọt ngào truyền tới:
“Chu Niên ca, anh đi đâu thế? Không phải nói kể chuyện cho em nghe sao?”
Ánh mắt Thẩm Chu Niên thoáng mềm lại, giọng dịu đi:
“Ừ, anh về ngay đây.”
Tối hôm ấy, điện thoại tôi nhận được một đoạn video giám sát.
Trong video, Thẩm Chu Niên đang cầm quyển truyện, Hạ Tâm Nguyệt nằm trên giường.
Không biết cô ta nói gì, anh khẽ cúi người giúp cô ta vuốt tóc.
Trước khi rời đi, Hạ Tâm Nguyệt kéo tay anh lại.
Giọng cô ta vang lên:
“Chu Niên ca, em sợ… anh có thể ở lại với em không?”
Bước chân anh khựng lại, rồi đáp: “Được.”
Sáng hôm sau, tôi nhận được tin nhắn của Thẩm Chu Niên.
“Tâm Nguyệt nói muốn ăn cháo hải sản em nấu, em qua một chuyến đi.”
“Chu Niên ca, không cần làm phiền chị Niệm Tri đâu, em tự lo được.”
Thẩm Chu Niên thở dài:
“Tâm Nguyệt, chuyện nhỏ thôi mà, anh nói rồi, thứ em muốn, anh đều sẽ cố gắng thực hiện.”
Giọng Hạ Tâm Nguyệt nghẹn ngào:
“Chu Niên ca, em có làm ảnh hưởng đến tình cảm của hai người không? Em không cố ý phá hoại đâu, khi khỏe lại em sẽ rời đi…”
“Không cần.” — Giọng anh dứt khoát vang lên qua điện thoại.
“Giữa tôi và cô ta vốn chẳng có gì.”
“Tôi cũng sẽ không bao giờ thích một người đàn bà đầy toan tính như thế.”
Nghe những lời ấy, tôi không còn thấy đau nữa.
Không nói gì, chỉ lặng lẽ cúp máy.
Nhìn chuỗi số quen thuộc hiển thị trên màn hình, tôi không do dự — nhấn chặn.