Chương 5

7

Bữa ăn khuya với Giang Thần được chọn ở một quán cháo yên tĩnh.

Bát cháo hải sản nóng hổi trôi xuống bụng, xua tan đi chút lạnh đêm và nỗi u uất trong lòng.

Giang Thần rất chu đáo, anh không hỏi chuyện vừa xảy ra dưới tầng, chỉ nhẹ nhàng nói về những chuyện thú vị trong đoàn phim, cùng tình hình hồi phục của bà ngoại.

“Bà đang hồi phục rất tốt, thêm ít hôm nữa là có thể xuất viện rồi. Đừng lo quá, còn chuyện tiền bạc… cứ từ từ.” Anh nói với giọng ôn hòa.

Tôi mỉm cười cảm kích:

“Cảm ơn bác sĩ Giang, thật sự cảm ơn anh.”

“Gọi tôi là Giang Thần là được rồi.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt trong trẻo mà dịu dàng:

“Niệm Tri, em không cần lúc nào cũng khách sáo như thế, cũng đừng ép bản thân quá mức.”

Sự quan tâm trong giọng nói của anh khiến sống mũi tôi cay xè, vội cúi đầu, dùng thìa khuấy nhẹ bát cháo để che đi cảm xúc.

Đúng lúc ấy, cửa quán cháo bị đẩy mạnh, chuông gió va vào nhau vang lên dồn dập.

Tôi ngẩng đầu lên theo phản xạ — tim chợt thắt lại.

Thẩm Chu Niên.

Anh quay lại, đứng ngay ở cửa, gương mặt còn u ám và lạnh lẽo hơn trước.

Sau lưng anh là Hạ Tâm Nguyệt, vẻ mặt vừa hoang mang vừa ẩn chứa sự đắc ý mờ nhạt. Cô ta khẽ kéo ống tay áo anh, nhỏ giọng nói:

“Chu Niên ca, chúng ta về đi thôi…”

Thẩm Chu Niên hất tay cô ta ra, sải bước đến thẳng bàn tôi đang ngồi.

“Hứa Niệm Tri, đúng là tôi đã xem thường cô.”

Giọng anh không lớn, nhưng từng chữ lại như mũi dao cắm thẳng vào da thịt:

“Khuya thế này, cô cùng đàn ông khác ngồi ăn uống tình tứ như vậy… xem ra là tôi phá chuyện tốt của hai người rồi?”

“Thẩm Chu Niên!” Tôi bật dậy, cả người run lên vì tức giận. “Anh nói bậy cái gì thế! Tôi và bác sĩ Giang chỉ là bạn bè bình thường thôi!”

“Bạn bè bình thường?”

Anh cười lạnh, ánh mắt chuyển sang Giang Thần, đầy thách thức và khinh miệt:

“Bác sĩ Giang đối xử với mọi bạn bè bình thường đều chu đáo thế này à? Nửa đêm còn đi ăn khuya, lại sẵn lòng trả giúp khoản viện phí khổng lồ?”

Giang Thần chậm rãi đứng dậy, chắn trước mặt tôi. Dù vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã trở nên lạnh lùng:

“Thẩm tiên sinh, xin hãy tôn trọng. Tôi và Niệm Tri giao往 hoàn toàn trong sáng. Còn khoản tiền ấy, là tôi tự nguyện giúp, chẳng liên quan đến ai cả.”

“Tự nguyện?”

Thẩm Chu Niên tiến thêm một bước, gần như chạm mũi vào Giang Thần. Giữa hai người đàn ông cao ngang nhau, không khí căng như dây đàn.

“Giang Thần, anh hiểu cô ta được bao nhiêu? Anh có biết cô ta được nuôi dạy thế nào không? Anh biết cô ta có thể làm gì vì tiền không? Hôm nay cô ta có thể tiếp cận anh vì tiền, ngày mai cô ta cũng có thể vì lợi ích lớn hơn mà bò lên giường người khác!”

“Chát——”

Tiếng tát vang lên giòn rụm trong không gian tĩnh lặng của quán cháo.

Tôi dùng hết sức bình sinh, lòng bàn tay tê dại.

Thẩm Chu Niên nghiêng đầu, dấu tay đỏ hằn in trên gò má. Anh quay lại nhìn tôi, trong mắt là cuộn sóng của kinh ngạc và phẫn nộ.

“Thẩm Chu Niên,” tôi run giọng nói, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng:

“Anh có thể sỉ nhục tôi, nhưng không được xúc phạm lòng tốt của bác sĩ Giang — và càng không được chà đạp nhân phẩm của tôi! Tôi không phải loại người như anh nghĩ!”

Hạ Tâm Nguyệt thét lên một tiếng, nhào tới ôm lấy cánh tay anh, giọng run rẩy:

“Chu Niên ca! Anh không sao chứ? Chị Niệm Tri, sao chị lại đánh người!”

Thẩm Chu Niên nhìn chằm chằm tôi, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt anh như muốn xé nát tôi ra từng mảnh.

“Tốt, rất tốt.”

Anh đưa tay lau khóe môi, giọng khàn khàn đến đáng sợ:

“Hứa Niệm Tri, cô giỏi lắm.”

Anh đột nhiên vươn tay — không phải để đánh, mà là nắm chặt lấy cổ tay tôi đang đeo chuỗi Phật châu.

Sợi dây bị kéo mạnh, cắm sâu vào da thịt, đau đến rát buốt.

“Nếu đã chọn con đường này, thứ này — cô cũng không xứng đáng giữ nữa!”

Anh giật mạnh một cái.

Chuỗi Phật châu theo đó đứt tung, những hạt gỗ tròn nhẵn văng tán loạn trên nền gạch, lăn đi khắp nơi.

Tựa như một sợi dây ràng buộc cuối cùng, đã vĩnh viễn đứt đoạn.

Tôi nhìn những hạt tràng hạt rơi vương vãi khắp sàn, nhìn vết hằn đỏ trên cổ tay mình, lòng bỗng dâng lên một cảm giác… nhẹ nhõm đến lạ.

“Thẩm Chu Niên.”

Tôi ngẩng đầu, đối diện ánh mắt đầy thù hận của anh, bình tĩnh nói:

“Từ giờ, giữa chúng ta — coi như xong rồi.”

Nói xong, tôi không nhìn anh nữa, cũng chẳng liếc Hạ Tâm Nguyệt đang sững sờ hay Giang Thần đang lo lắng.

Tôi xoay người, thẳng lưng bước ra khỏi quán.

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh, nhưng chẳng thể thổi tan nỗi trống rỗng trong lòng tôi.

Tôi biết, lần này — thật sự đã kết thúc.

Sau lưng, mơ hồ vang lên giọng lo lắng của Hạ Tâm Nguyệt:

“Chu Niên ca! Tay anh chảy máu rồi!”

Rồi là tiếng gằn nghẹn đầy phẫn nộ của Thẩm Chu Niên:

“Cút đi!”

Tôi khép mắt, chặn lại tất cả âm thanh.

Nước mắt lặng lẽ tràn xuống, nhưng không còn vì anh —

Mà là cho chính bản thân mình, người con gái nhỏ bé đã sống thấp hèn suốt hai mươi năm trong nhà họ Thẩm,

và hôm nay — cuối cùng cũng được chết đi một lần, để bắt đầu sống lại.

8

Từ đêm hôm đó, tôi và Thẩm Chu Niên hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Cuộc sống dường như cuối cùng cũng quay lại quỹ đạo vốn có của nó.

Tôi dốc hết lòng cho việc quay phim, chăm sóc bà ngoại, thỉnh thoảng ăn tối cùng bác sĩ Giang.

Anh vẫn luôn giữ một khoảng cách vừa đủ — ấm áp, dịu dàng, nhưng không bao giờ vượt giới hạn.

Vết hằn đỏ trên cổ tay do chuỗi Phật châu siết vào đã dần mờ đi, chỉ còn lại một vòng nhạt nhòa, như dấu vết của hai mươi năm hoang đường ấy.

Tôi nghĩ rằng, mình sẽ chẳng còn vì Thẩm Chu Niên mà dao động nữa.

Cho đến tối hôm đó — tiệc mừng kết thúc bộ phim vừa xong, tôi mệt mỏi trở về căn hộ, lại nhìn thấy anh.

Anh đứng tựa vào bức tường cạnh cửa đơn nguyên, bóng dáng bị ánh đèn đường kéo dài, phủ lên người một nét sa sút chưa từng có.

Cà vạt lỏng lẻo, áo vest khoác hờ trên tay, dưới chân là mấy chai rượu trống không.

Mùi rượu nồng nặc lan trong gió đêm.

Bước chân tôi khựng lại, theo bản năng muốn đi vòng qua.

Nhưng như có linh cảm, anh ngẩng đầu.

Đôi mắt hoa đào vốn lạnh lùng cao quý giờ lại đầy tơ máu, nhìn chằm chằm vào tôi — trong ánh nhìn ấy là nỗi cố chấp sắp vỡ vụn.

“Tri Tri…”

Anh khàn giọng gọi, tiếng nói nghẹn ngào đứt quãng.

Tôi bỗng thấy tim mình nhói lên — anh chưa từng gọi tôi như vậy.

“Thiếu gia Thẩm say rồi, đi nhầm chỗ rồi.”

Tôi siết chặt quai túi, cố giữ giọng bình thản, định bước lướt qua.

Anh lại loạng choạng tiến tới, nắm chặt cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến nóng rát.

Anh cúi đầu, trán gần như chạm vào trán tôi, hơi thở nóng hổi hòa cùng mùi rượu nồng nặc phả lên mặt.

“Tôi không đi nhầm… tôi đợi em.”

Giọng anh khàn đặc, pha lẫn âm mũi nghẹn lại:

“Tôi biết… em không muốn gặp tôi.”

“Biết thì tốt.”

Tôi định rút tay về, nhưng anh càng siết chặt hơn.

“Tôi sai rồi…”

“Những lời hôm đó tôi đều nói trong cơn tức giận, em đừng để trong lòng… Tôi chỉ là quá ghen — ghen với Giang Thần, ghen vì anh ta có thể đường hoàng đứng cạnh em, dễ dàng khiến em mỉm cười…”

Anh bỗng cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai tôi. Nước nóng hổi bất ngờ thấm lên da tôi.

Tôi toàn thân cứng đờ.

Thẩm Chu Niên — đang khóc?

Người đàn ông cao ngạo, lạnh lùng đến mức khinh thường mọi thứ, giờ đây lại nghẹn ngào trong vòng tay tôi.

“Xin lỗi… Tri Tri, xin lỗi…”

Anh lặp đi lặp lại, giọng vỡ vụn đến đau lòng:

“Tôi không nên nói em như thế… không nên đối xử với em như thế…

Không nên lấy Hạ Tâm Nguyệt ra để chọc tức em… không nên giật đứt Phật châu… không nên… không nên để em rời đi…”

Những lời đứt quãng ấy như từng nhát dao cùn, từng nhát một, rạch vào vết thương đã đóng vảy trong tim tôi.

“Thẩm Chu Niên, anh say rồi.”

Tôi nghiêng đầu, cố giữ bình tĩnh:

“Những lời này, anh nên nói với cô Hạ.”

“Không!”

“Không có ai khác! Từ trước đến nay đều không có ai khác!”

“Tôi và cô ta chẳng có gì hết! Hồi nhỏ là gia đình cô ta cứu tôi, tôi chăm sóc cô ta chỉ vì trách nhiệm, vì báo đáp!”

“Nhưng tôi không kiềm được… khi thấy em ở cạnh Giang Thần, ở đây…”

Anh nắm tay tôi, ấn mạnh vào ngực trái mình — nơi trái tim đang đập loạn nhịp, va chạm dữ dội vào lòng bàn tay tôi.

“Nơi này đau đến sắp chết rồi…”

“Tôi chịu không nổi khi thấy em nhìn người khác, chịu không nổi khi em cười với người khác… Tôi nói những lời tàn nhẫn đó là vì tôi sợ… Hứa Niệm Tri, tôi sợ rồi…”

Anh như người sắp chết đuối, bấu chặt lấy tôi như chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Nước mắt hòa cùng mùi rượu, vừa thảm hại vừa đáng thương.

“Hai mươi năm… em ở bên tôi hai mươi năm… tôi đã quen với sự tồn tại của em, quen đến mức cho rằng em sẽ không bao giờ rời đi…”

“Nhưng tôi quên mất… em cũng biết đau.”

Anh buông mặt tôi ra, cả người trượt xuống, gần như quỳ nửa gối trước mặt tôi, vẫn ôm chặt lấy eo tôi, đầu tựa vào người tôi, vai khẽ run.

“Nhìn tôi đi… được không?”

Anh ngẩng đầu, nước mắt còn chưa khô, trong mắt là sự cầu xin thấp hèn đến nghẹt thở:

“Tri Tri, tôi sai rồi… tôi thật sự biết lỗi rồi…”

“Đừng bỏ tôi… đừng mà…”

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh, lùa vào mái tóc rối của anh.

Tôi nhìn người đàn ông mà mình từng dùng cả thanh xuân để yêu, để ngưỡng vọng — giờ đây lại quỳ trước mặt tôi, khóc nấc, khẩn cầu.

Trong lồng ngực tôi, lớp băng dày lạnh giá như có một khe nứt rất nhỏ.

Nhưng thứ lan tỏa nhiều hơn, vẫn là nỗi mệt mỏi vô biên.

Tôi nhìn anh, rất lâu.

Rồi nhẹ nhàng, từng chút một, gỡ tay anh khỏi eo mình.

“Thẩm Chu Niên.”

Giọng tôi nhẹ như gió đêm, gần như tan vào không khí:

“Đã quá muộn rồi.”

Anh sững lại, ánh sáng trong mắt vỡ vụn, dần dần biến thành tuyệt vọng chết lặng.

“Tỉnh rượu đi, rồi về đi.”

Tôi xoay người, không hề ngoảnh lại.

“Giữa chúng ta, đã kết thúc rồi.”

Cánh cửa sau lưng khép lại, ngăn cách tiếng nức nở nghẹn ngào như con thú bị dồn đến tuyệt cảnh của anh.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa lạnh băng, ngẩng đầu lên, để mặc dòng lệ nóng hổi trượt xuống không một tiếng.

Không phải khóc vì anh.

Mà là vì chính bản thân tôi — cô gái ngốc nghếch đã yêu anh suốt bao năm dài ấy,

Cuối cùng, ngay khoảnh khắc này — đã được chôn vùi hoàn toàn trong quá khứ.