Chương 1

1.

Khi tin Tạ Hạc bị thương truyền đến, ta đang ở Phù Quang Cư chọn trang sức. Nghe nói hắn bị khiêng về phủ, người đầy m/áu.

Đầu óc ta trống rỗng. Vội vàng chạy về, còn chẳng kịp lấy trang sức đã mua.

“Sáng sớm ra khỏi nhà vẫn còn tốt mà, sao lại bị thương?”

Tên tiểu đồng đứng chặn cửa ấp a ấp úng không nói rõ. Ta nghe sốt ruột, “Ai da” một tiếng rồi đẩy hắn ra xông vào.

“Tạ Hạc!”

“Ra ngoài.”

Tạ Hạc cuống quýt kéo trung y lên, vành tai ẩn dưới mái tóc đen đỏ bừng. Hắn giận dữ nói: “Lâm Tiểu Man, ta đã nói với nàng bao nhiêu lần về chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, nàng—”

“Thân hay không thân gì chứ, trước đây chàng sốt cao hôn mê, ta còn là người lau người cho chàng đấy.”

Ta kéo áo hắn định xem vết thương, cau mày chẳng chút để tâm: “Huống hồ chúng ta sắp thành hôn rồi, người ngoài cũng sẽ không nói gì đâu.”

Nghe thấy lời này, tay Tạ Hạc đang giữ cổ áo cứng đờ. Sắc mặt hắn có vẻ không tự nhiên.

Ta không để ý, chỉ đau lòng nghĩ lần này Tạ Hạc bị thương thật sự rất nặng. Đến cả tay vốn luôn cố giữ áo cũng không còn sức nữa.

“Sao lại nghiêm trọng thế này?”

Nửa thân trên của Tạ Hạc được băng bó kín mít bằng vải trắng, nhưng thuốc đã thấm ra vết m/áu. Ta nhìn mà lòng thắt lại, giọng nói không tự chủ nhỏ đi: “Có đau không? Hay… hay là để ta thổi cho chàng? Thổi sẽ không đau đâu!”

“Chỉ nhìn có vẻ nghiêm trọng thôi.”

Tạ Hạc bị lời nói của ta chọc cười. Nhưng hắn nhanh chóng kìm nén khóe môi, cau mày đưa tay kéo ta đứng dậy: “Để người khác nhìn thấy thì không hay.”

2.

“Làm gì có ai đến xem?”

Ta không chịu, đưa tay muốn băng bó lại cho Tạ Hạc. Ta tức đến đỏ cả mắt: “Là ai đã làm chàng bị thương? Ta sẽ đi báo thù cho chàng!”

Tạ Hạc từ nhỏ đã không phải là người thích giữ nỗi khổ trong lòng, bị uất ức là lại đáng thương chạy đến tìm ta.

Rồi ta xách con d/ao m/ổ lợn đi đến tận nhà kẻ đó để đòi lại công bằng cho hắn.

Chỉ lần này, Tạ Hạc im lặng một lúc lâu. Rồi hắn có chút gượng gạo chuyển đề tài: “Tiểu Đào nói nàng đi mua trang sức, trên người còn đủ bạc không?”

Ta có chút không hiểu, nhưng rất nhanh đã chợt nhận ra. Vỗ ngực an ủi hắn: “Có phải người làm chàng bị thương lần này rất lợi hại không? Không sao, chàng đừng lo lắng cho ta.”

“Lâm Tiểu Man!” Tạ Hạc đột nhiên nhấn mạnh giọng, cắt ngang lời ta.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, từng chữ từng chữ nói: “Chuyện này không liên quan đến nàng, nàng đừng hỏi nhiều.”

Giọng Tạ Hạc rất nghiêm túc.

Ta sững người. Vừa định mở miệng nói gì đó, thì một giọng nữ trong trẻo cắt ngang lời ta: “Là vì ta.”

Giọng nói này nghe có chút quen tai.

Ta nhất thời chưa nhớ ra, nhưng ta thấy rõ Tạ Hạc đột nhiên cứng đờ người.

Hắn bất động thanh sắc rút tay về, cúi đầu chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch. Vừa lúc tránh khỏi tay ta muốn nắm lấy hắn.

“Tạ đại nhân bị trọng thương như vậy là để cứu ta, là ta có lỗi với ngài.”

Sự quen thuộc của giọng nói này ngày càng rõ ràng. Ta vô thức quay đầu nhìn lại, bị ánh sáng phản chiếu từ chiếc trâm cài tóc trên đầu người đó làm lóa mắt.

Giang Thải Vi vịn cửa, khẽ mỉm cười với ta: “Lâm cô nương, đã lâu không gặp.”

3.

Lẽ ra, khi thấy nữ chính đã biến mất vài năm lại xuất hiện, ta nên lập tức vác Tạ Hạc lên vai mà chạy. Nhưng ta nhìn chiếc trâm ngọc bích quen mắt kia, nhất thời lại thất thần.

Chiếc trâm đó, là cái ta từng muốn mua.

Da ta ngăm đen, lại không xinh đẹp.

Rất khó tìm được trang sức phù hợp.

Khó khăn lắm mới chọn được một cái, nhưng hôm nay đi thì được báo là đã bán rồi. Ta không cam lòng, lại cảm thấy tủi thân: “Không phải đã nói là để lại chờ ta gom đủ bạc đến mua sao?”

Cuối cùng, người bán hàng bị ta làm phiền đến mức bất đắc dĩ. Chỉ đành nhỏ giọng nói với ta rằng người mua chiếc trâm đó ta có quen.

“Là tiểu đồng của vị công tử đã đi cùng cô nương hôm trước. Chắc là định tặng cô nương một bất ngờ,” người bán hàng nháy mắt với ta, rồi cười ha ha: “Dù sao chiếc trâm này cũng là của cô nương rồi.”

Lúc đó ta nghe xong trong lòng vui sướng khôn xiết. Còn thầm nghĩ ra là hôm đó Tạ Hạc giả vờ không hứng thú, thực ra đã sớm có ý định mua chiếc trâm này làm quà tặng cho ta.

Nhưng giờ đây, điều bất ngờ mà ta nghĩ tới lại đang được Giang Thải Vi cài trên đầu.

Và Giang Thải Vi vừa nãy lại nói, Tạ Hạc bị thương là để cứu nàng ta. Thảo nào hắn không chịu nói với ta nguyên nhân bị thương.

Ta quay đầu định hỏi Tạ Hạc, nhưng Tạ Hạc lại cúi đầu tránh ánh mắt của ta.

Hắn chỉnh lại quần áo, khôi phục lại vẻ lạnh lùng như khi ở trước mặt người ngoài: “Ta không sao, Huyện chúa đừng bận lòng.”

“Sao ta có thể không bận lòng?” Giọng điệu của Giang Thải Vi đột nhiên cao vút lên.

Có lẽ là nhận ra sự thất thố của mình, nàng ta cắn môi, nhỏ giọng đầy tự trách: “Lần nào đến cuối cùng cũng là ta làm liên lụy chàng bị thương.”

Lời này vừa thốt ra, trong phòng bỗng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Ta vô thức căng mặt, chắn trước mặt Tạ Hạc.

Vẻ mặt cảnh giác, giọng nói không thiện chí: “Nếu đã biết luôn làm chàng bị thương, vậy sao ngươi còn không tránh xa chàng ra!”

Ta biết ngay mà, gặp nữ chính là chẳng có chuyện gì tốt lành!

Nụ cười trên mặt Giang Thải Vi có vẻ gượng gạo.

“Lâm cô nương,” nàng ta nói: “Lần này ta đến là có chuyện quan trọng cần bàn với Tạ đại nhân, cô đừng—”

“Ra ngoài.” Giọng nói lạnh nhạt truyền đến từ phía sau ta.

Lời nói của Giang Thải Vi bị cắt ngang. Nàng ta dường như có chút không tin nổi, môi mấp máy rồi vẻ mặt ủ rũ.

Còn trái tim vốn đang treo lơ lửng của ta cũng rơi xuống đất. Nhìn Giang Thải Vi, ta còn có chút khí thế cáo mượn oai hùm: “Nghe thấy chưa, cô mau về đi!”

Ta nghĩ thầm quả nhiên những năm qua nỗ lực của ta đã có tác dụng, may mà Tạ Hạc không như kiếp trước.

“Tiểu Man.”

Giọng nói không nặng không nhẹ ngăn cản hành động muốn đẩy Giang Thải Vi đi của ta. Ánh mắt nặng trĩu đặt trên người ta.

Vì mất m/áu, sắc mặt Tạ Hạc vô cùng tái nhợt. Nhưng ta lại thấy trên mặt hắn vẻ nghiêm túc và cố chấp đã lâu không gặp. Y hệt vẻ mặt năm xưa hắn đòi bảo vệ Giang Thải Vi về kinh.

Tay ta khựng lại, trong lòng có chút bất an. Tạ Hạc nhìn ta, nhưng rất nhanh lại có chút chột dạ quay đi, khẽ nói: “Nàng ra ngoài trước đi.”

Để… ta ra ngoài? Vậy tiếng “ra ngoài” vừa nãy là nói với ta sao?

Ta sững sờ.

Thậm chí có chút không dám tin vào tai mình.

Một ngọn lửa vô hình bốc lên.

Ta vừa định xắn tay áo lên, thì Giang Thải Vi gọi ta lại.

Giờ đây thì ngược lại rồi, người bị đuổi ra ngoài là ta.

Thế nên nụ cười dịu dàng ban nãy của Giang Thải Vi lại trở lại trên mặt nàng ta.

4.

Nàng ta khẽ thở dài: “Cô đừng nghĩ nhiều, ta đã có hôn ước với Tam hoàng tử rồi.”

Lời nói là hướng về phía ta, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng về phía sau lưng ta.

Ta quay đầu lại. Tạ Hạc không lên tiếng, hắn lúc này đang cúi đầu.

Ta không nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn.

Nhưng có thể thấy bàn tay hắn đặt trên chăn đột nhiên siết chặt, mu bàn tay ẩn hiện gân xanh.

5.

Tạ Hạc và Giang Thải Vi bàn chuyện trong phòng.

Còn ta thì ngồi trên xích đu trong sân.

Qua cánh cửa phòng rộng mở, ta nhìn hai người đã lâu không gặp trò chuyện vui vẻ. Cứ như thể quay trở về ngày xưa.

Tạ Hạc và Giang Thải Vi luôn có rất nhiều chuyện để nói. Còn ta thì không bao giờ chen vào được, vì ta nghe không hiểu.

Lời ta nói ra lại khiến Giang Thải Vi che miệng cười.

Còn Tạ Hạc cau mày đòi đuổi ta đi, giọng điệu vô cùng thiếu kiên nhẫn: “Lâm Tiểu Man, nàng có thể đừng quấn lấy ta nữa không? Nàng có nghe hiểu đâu!”

Thế là ta gãi đầu, “ồ” một tiếng rồi dừng bước. Lặng lẽ nhìn hai người đó kề vai bước đi, càng lúc càng xa.

Ta bị bán đến nhà họ Tạ làm dâu nuôi từ nhỏ để xung hỷ, vì thế ta luôn rất nghe lời Tạ Hạc.

Lần duy nhất không nghe lời là khi Tạ Hạc cãi nhau với gia đình đòi hộ tống Giang Thải Vi về kinh. Ta không nói hai lời, xách con d/ao m/ổ lợn chắn trước mặt Tạ Hạc.

Với ánh mắt hung dữ nhìn hắn: “Thi đỗ Trạng nguyên hay là để ta ch/ém, ngươi chọn một đi.”

Khi đó Tạ Hạc cũng chỉ là một thiếu niên bồng bột, nhìn con d/ao m/ổ lợn vẫn còn nhỏ m/áu thì sợ tái mặt.

Nhưng hắn vẫn nghểnh cổ giận dữ: “Ta với Thải Vi là bạn tốt, nàng ấy gặp nạn ta đương nhiên phải giúp!”

Ta không nói gì, đá Tạ Hạc ngã xuống đất. Rồi ngồi trên ngưỡng cửa, lau d/ao ngay trước mặt hắn.

“Lâm Tiểu Man!” Tạ Hạc vừa giận vừa bực gọi ta.

Ta không thèm để ý, chỉ lặp đi lặp lại: “Ngươi phải ở lại, thi đỗ Trạng nguyên, ở bên cạnh cha mẹ.”

Vì kiếp trước Tạ Hạc đã dứt khoát đi theo Giang Thải Vi đến kinh thành. Hắn nói sẽ trở về, nhưng lần sau ta gặp lại Tạ Hạc là trong một trận hỏa hoạn.

Một đám người mặc áo đen xông vào nhà họ Tạ, họ giet tất cả mọi người trong nhà họ Tạ, rồi phóng hỏa.

Tạ Hạc đã cõng ta ra khỏi đám ch/áy. Lúc đó hắn đã cao hơn rất nhiều, gương mặt cũng sắc sảo hơn, nhưng giọng nói lại run rẩy dữ dội: “Tiểu Man đừng sợ, không sao đâu, sẽ không sao đâu…”

Lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.

Ta nghe đến đau cả đầu.

Tự nhủ không biết hắn đang an ủi ta hay đang an ủi chính mình. Để ta không chìm vào hôn mê, Tạ Hạc nắm tay ta và nói rất nhiều chuyện.

Đó là lần duy nhất Tạ Hạc nói nhiều với ta như vậy.

Hắn nói hắn hối hận rồi.

Hắn nói hắn không nên đi kinh thành.

Hắn nói hắn nên ở lại Trần huyện, ở bên cạnh cha mẹ, rồi thi đỗ Trạng nguyên để vinh quy bái tổ.

Ta đều ghi nhớ hết. Cho nên sau khi trọng sinh, việc đầu tiên ta làm là chặn Tạ Hạc lại, không cho hắn đi kinh thành.

Ta từng được cha mẹ Tạ gia cứu m/ạng, sau này lại được Tạ Hạc cứu.

Ta luôn phải báo ơn.

Nhưng Tạ Hạc không biết những chuyện này, hắn nói ta bịa chuyện.

“Dù hôm nay nàng có chặn được ta, sau này ta cũng sẽ không cưới một người ghen tuông vô lý như nàng đâu!”

Tạ Hạc ôm mông bị đá đau, khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú đỏ bừng. Hắn nghiến răng chửi ta. Cơn chửi ấy kéo dài mấy năm liền.

Kéo dài cho đến khi Tạ Hạc thi đỗ Trạng nguyên, trở thành tân quý của triều đình. Kéo dài cho đến khi hắn nói muốn cưới ta làm vợ.

Hắn nghểnh cổ, đỏ mặt: “Ngoài ta ra, còn ai có thể chịu nổi đồ ghen tuông vô lý như nàng!”

Ta đã tin.

Sau khi cha mẹ mất, một đám người như hổ đói sói tham lao đến tranh giành đồ đạc. Ta xách con d/ao m/ổ lợn chắn trước mặt bọn họ. Cuối cùng cũng bảo vệ được căn nhà cũ của Tạ gia.

Và từ sau chuyện đó, Tạ Hạc như thể trưởng thành chỉ sau một đêm.

Tạ Hạc nói: “Tiểu Man, ta sẽ thi đỗ công danh.”

Ta gật đầu nói được.

Thế là hắn thi đỗ Trạng nguyên.

Tạ Hạc nói: “Ta sẽ bắt những kẻ đã ăn đồ của nhà họ Tạ phải nhả ra hết.”

Ta cũng gật đầu nói được. Thế là những kẻ đó không chỉ nhả đồ ra, mà từng người còn đến quỳ lạy ta xin lỗi.

Tạ Hạc luôn nói được làm được.

Cho nên hắn nói sẽ cưới ta, ta đã tin.

Nhưng giờ đây….

Ta ngẩng đầu.

Không biết Tạ Hạc đã nói gì. Giang Thải Vi sững sờ, rồi khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ.

Ta thu lại ánh mắt, đu đưa xích đu một cách vô thức. Cố gắng phớt lờ cảm giác khó chịu và chua xót đó.

Ta nghĩ, giờ đây chính ta cũng không biết có nên tin hay không.

Cha mất vì bị trọng thương khi làm phu khuân vác, mẹ sau khi cha mất thì sinh bệnh trong lòng.

Nhưng may là trước khi họ đi, Tạ Hạc đã ở bên cạnh họ. Giờ hắn cũng đã thi đỗ Trạng nguyên.

Nỗi tiếc nuối của kiếp trước dường như đều đã được bù đắp.

Nếu Tạ Hạc vẫn sẽ thích Giang Thải Vi, ta dường như không còn lý do gì để ngăn cản nữa.

“Không đâu.”