Chương 2

5

Tôi sải bước đi qua hành lang tối mờ.

Bên tai vẫn văng vẳng những tiếng cười đùa ngà ngà say.

Trong lòng tôi nghẹn ứ khó chịu, chỉ muốn hít thở chút không khí mới.

Chỉ đến khi bước ra khỏi cửa lớn của hội quán, tôi mới thở phào một hơi dài.

Để đầu óc tỉnh táo hơn, tôi không gọi xe, mà men theo lề đường mà đi.

Nhưng chưa đi được bao xa.

Một chiếc xe bất ngờ dừng ngay bên cạnh tôi.

Tôi theo phản xạ dừng bước, tay mò vào túi xách tìm điện thoại, ấn xuống số liên lạc khẩn cấp.

Lục Thời Nhiên.

Ngay giây sau, mấy gã đàn ông bịt mặt lao ra từ trong xe.

Đầu tôi bị trùm bao bố, sau gáy đau nhói, rồi chẳng còn biết gì nữa.

Tỉnh lại, tôi đã ở trong một nhà máy bỏ hoang.

Tay chân bị trói chặt, cả người bị treo lơ lửng giữa không trung.

Có kẻ mặc đồ đen lên tiếng:

“Hạ thấp xuống một chút.”

Cơ thể tôi bỗng bị thả xuống.

Miệng bị nhét vải, tôi không thể kêu được.

Chỉ cần tháo miếng vải này, tôi mới có thể đoán mục đích của chúng, mới có cơ hội xoay chuyển để trốn thoát.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng, một gã đàn ông lực lưỡng đã tát mạnh một cái.

Cả người tôi choáng váng, đầu óc ong ong.

Người đó đeo mặt nạ, mở miệng:

“Tiểu thư Giang, xin lỗi rồi. Chúng tôi nhận tiền làm việc, trách thì trách cô chọc nhầm người.”

“Thay mặt ông chủ chúng tôi nhắn một câu: ngoan ngoãn chịu đủ trăm cái tát, thì cô có thể bình an rời đi.”

“Nếu dám kêu cứu hoặc báo cảnh sát, ông ấy đảm bảo sau này ngày nào cô cũng sống trong sợ hãi.”

Tôi vừa đau vừa sợ, nước mắt lăn dài.

Tên kia liếc về phía chiếc camera giám sát trên cao:

“Ngài, có thể bắt đầu rồi chứ?”

Một giọng nói đáp lại:

“Ừ.”

Cả người tôi cứng đờ, như bị sét đánh.

Dù chỉ một chữ, tôi vẫn nhận ra ngay đó là giọng Lục Thời Nhiên.

Đầu óc lập tức thông suốt.

Là anh ta.

Anh ta thuê người bắt cóc, đánh tôi trăm cái tát.

Chỉ để xả giận thay cho Lục Niệm.

Tôi cắn chặt miếng vải, hướng về camera mà nghẹn ngào nức nở.

Anh ta vì Lục Niệm, đúng là yêu đến tận xương tủy.

Đến mức không chịu nổi khi cô ta phải chịu một chút ấm ức nào.

Nhưng tôi không sao nghĩ nổi.

Chỉ vì tôi tát Lục Niệm một cái, anh ta lại có thể nhẫn tâm đến vậy.

Cho dù anh ta không yêu tôi.

Thì tôi cũng đã chân thành với anh ta suốt năm năm, yêu nhau ba năm.

Cho dù anh ta không coi trọng tôi.

Thì tôi, dẫu sao cũng là em gái ruột của bạn thân anh ta.

Lục Thời Nhiên sao có thể đối xử với tôi như vậy!

Tôi ra sức giãy giụa, vừa khóc vừa kêu, hy vọng anh ta còn sót lại chút lương tâm.

Nhưng trong camera chẳng còn tiếng đáp lại nào, chỉ có từng cái tát nối tiếp nhau giáng xuống.

Từ đau rát, khuôn mặt tôi dần dần tê dại.

Máu trào ra từ khóe miệng, chảy xuống.

6

Tỉnh lại, tôi đã ở trong bệnh viện tư của nhà họ Lục.

Lục Thời Nhiên đứng trước cửa sổ sát đất, bóng lưng thẳng tắp.

Nghe thấy động tĩnh, anh ta xoay người nhìn tôi:

“Em tỉnh rồi.”

Tôi nhếch khóe môi:

“Không đánh chết tôi, có phải rất tiếc không?”

Sắc mặt Lục Thời Nhiên không có biến hóa gì:

“Hôm qua là em quá đáng rồi.”

“Niệm Niệm vừa mới về nước, em lại tát nó trước mặt bao nhiêu người, để sau này nó làm sao đứng vững trong cái giới này?”

“Thế nên anh trả lại gấp trăm lần?”

Tôi gào lên, chụp lấy cái cốc bên cạnh ném thẳng vào anh ta:

“Anh giữ thể diện cho nó, vậy còn tôi thì sao?”

“Anh thích nó thì đi mà theo đuổi, cần gì lấy cái cớ anh em để làm người ta ghê tởm?”

“Giang Vũ Hy!” – anh ta quát, cả người run rẩy.

Gương mặt vốn dĩ chẳng mấy khi có biểu cảm, giờ phủ đầy mây đen.

Lục Thời Nhiên gắt gao nhìn chằm chằm tôi:

“Lục Niệm, cả đời này chỉ có thể là em gái của tôi.”

“Em bình tĩnh lại, đừng làm loạn nữa.”

Anh ta quay người định đi.

Đến cửa, lại dừng bước.

Quay lưng về phía tôi, giọng thấp:

“Chuyện này, tôi sẽ bù đắp cho em.”

“Em chẳng phải luôn muốn công khai quan hệ của chúng ta sao? Tháng sau tôi sẽ cùng em về ra mắt gia đình.”

Tôi chỉ thấy nực cười.

Trước kia tôi biết bao lần muốn nói với anh trai.

Anh ta lúc nào cũng tìm lý do thoái thác.

Bây giờ Lục Niệm quay về, ngược lại chính anh ta chủ động đề nghị.

Phải chăng là sợ bản thân không kiềm chế nổi tình cảm dành cho Lục Niệm?

Nên mới gấp gáp tìm một mối quan hệ để tự trói buộc mình.

Còn tôi, dựa vào đâu mà phải làm công cụ cho bọn họ chứ?

Tôi gửi tin nhắn cho anh trai:

【Ngày mai em về.】

7

Trên đường trở về, Lục Thời Nhiên ngồi ở hàng ghế sau, không nói một lời.

Trợ lý do dự mấy lần, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:

“Lục tổng, nếu ngài cứ thiên vị tiểu thư Niệm Niệm mãi, làm tổn thương tiểu thư Vũ Hy, e là cô ấy sẽ thật sự lạnh lòng.”

Áp suất quanh người Lục Thời Nhiên trầm hẳn xuống, anh ta không đáp.

Trợ lý lấy hết can đảm, tiếp tục:

“Tiểu thư Vũ Hy đối xử với ngài tốt biết bao. Trước đây cô ấy là hoa khôi được công nhận ở trường, từ ngày đầu nhập học đã có vô số người theo đuổi, nhưng trong mắt cô ấy chỉ có mình ngài.”

“Tính cách vốn bộc trực, rực rỡ như vậy, mà vì ngài thay đổi nhiều lắm. Ngài không thích cô ấy mặc váy ôm sóng to, cô ấy liền đổi sang váy trắng thanh thuần.”

“Ngài bận rộn, sinh hoạt thất thường, sức khỏe lại yếu, cô ấy đi khắp nơi tìm phương thuốc bồi bổ, tự mình học nấu canh. Ngài không biết đâu, lúc đầu tay cô ấy còn phồng rộp vì bỏng.”

“Ngài nhớ lần ngài uống rượu bàn chuyện làm ăn, chảy máu dạ dày phải nhập viện chứ? Cô ấy khóc suốt một đêm, sáng hôm sau vẫn giả vờ tươi cười với ngài như chẳng có gì.”

Trợ lý nghẹn lại, nói không tiếp được nữa.

Ngay cả anh ta cũng thấy thay Vũ Hy bất công.

Anh và cô ấy vốn là bạn học, tận mắt chứng kiến một Giang Vũ Hy từng sống động, tự do đến nhường nào.

Giờ nhìn cô ấy vì Lục Thời Nhiên mà ép bản thân thay đổi, nén lại từng chút, vậy mà vẫn chẳng bằng được vị trí của Lục Niệm trong lòng Lục tổng.

Anh ta thấy ấm ức thay cho cô ấy.

Lục Thời Nhiên nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, giọng trầm cắt ngang:

“Nói nhiều.”

Nhưng trợ lý lại chẳng dừng lại được.

Anh ta nghĩ đến tình cảm của chính mình, thở dài đầy tiếc nuối:

“Lục tổng, lòng người là máu thịt, thất vọng nhiều rồi, sẽ chẳng quay đầu được nữa.”

Ngực Lục Thời Nhiên bỗng nhiên thắt chặt.

Trong đầu bất chợt hiện lên cảnh lần xuất huyết dạ dày ấy, lúc tỉnh lại thấy Giang Vũ Hy mắt đỏ hoe nhưng vẫn mỉm cười với anh ta.

Cảnh tượng lóe qua.

Nhớ đến lần đầu tiên cô ấy hầm canh cho anh, anh thoáng thấy vết bỏng trên tay cô.

Anh chỉ uống một ngụm rồi nói:

“Từ nay đừng làm nữa.”

Là anh không muốn cô bị thương.

Khi đó, trong mắt cô thoáng hiện nét mất mát.

Nhưng vẫn ngẩng đầu mỉm cười:

“Xem ra anh không thích canh gà nấm tùng nhung, lần sau em sẽ nấu chè hạt sen long nhãn cho anh.”

Ngay sau đó, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh hôm qua trong camera — Giang Vũ Hy tả tơi, đầy nước mắt.

Ngực anh đột nhiên nghẹn lại, khó thở.

Anh hạ lệnh:

“Quay lại bệnh viện.”

Mặt trợ lý sáng lên, lập tức quay đầu xe.

Nhưng xe vừa dừng trước cổng bệnh viện, điện thoại của Lục Thời Nhiên reo vang.

Đầu dây bên kia, giọng Lục Niệm nức nở:

“Anh, em trượt chân trong phòng tắm, đau quá…”

Ngón tay Lục Thời Nhiên siết chặt lấy điện thoại.

Ngẩng đầu, anh thấy đèn phòng bệnh của Giang Vũ Hy vẫn sáng.

Trong điện thoại, Lục Niệm làm nũng, giục anh mau về.

Lục Thời Nhiên hít sâu một hơi, nhìn sang trợ lý:

“Về biệt thự.”

Trợ lý há miệng định khuyên, Lục Thời Nhiên đột ngột quát lớn:

“Về!”

Trợ lý run lên một cái.

Khởi động xe.

8

Tôi đứng bên cửa sổ, vốn định yên lặng nghĩ về tương lai.

Lại thấy xe của Lục Thời Nhiên quay trở lại.

Tim tôi khẽ động.

Tôi không biết anh ta quay lại vì lý do gì.

Là muốn tiếp tục dạy dỗ tôi, sau này không được bắt nạt Lục Niệm.

Hay là lương tâm trỗi dậy, quay lại xin lỗi.

Đáng tiếc, ngay khoảnh khắc xe lại quay đầu rời đi.

Mọi khả năng đều trở nên vô nghĩa.

Tôi mỉm cười nhẹ nhõm.

Không sao nữa rồi.

Một đêm không ngủ, tôi xóa sạch trong ghi chú điện thoại tất cả những gì liên quan đến Lục Thời Nhiên.

Rồi mở album, dọn dẹp toàn bộ ảnh và video về anh ta.

Làm xong, trời gần sáng, tôi bước ra khỏi bệnh viện.

Bầu trời rất trong xanh, đường ra sân bay cũng thuận lợi.

Rời xa anh ta, hóa ra dễ dàng hơn nhiều so với việc níu giữ.

Bất chợt nhớ đến một câu từng thấy trên mạng:

【Số phận sẽ bắt bạn lặp đi lặp lại cùng một chuyện, cho đến khi bạn học được cách đối mặt.】

【Tạm biệt sai lầm, cuộc đời sẽ suôn sẻ hơn nhiều.】

Tôi nghĩ, ngay cả ông trời cũng đang nhắc nhở tôi.

Kịp thời cắt lỗ, mới mong có hậu phúc.

Máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay Kinh Bắc.

Anh trai tôi đeo kính râm, dựa vào cột, vẫy tay về phía tôi.

“Cuối cùng cũng chịu về rồi hả?”

Được gặp lại người thân, trở về nơi quen thuộc, lòng tôi trăm mối cảm xúc dâng trào.

Tôi nén xuống, nhướng mày trêu Giang Kỳ Niên:

“Đúng rồi, về xem anh có phá sạch gia sản của tôi chưa.”

Anh cười bật thành tiếng:

“Vẫn cái miệng bén như dao.”

Nói rồi, anh bất ngờ dang tay kéo tôi vào lòng.

“Thôi được, anh nhường em, miễn em gái anh trở về là quan trọng nhất.”

Nước mắt vốn kìm nén, lại chực trào ra.

Tôi giơ tay, lén lau đi sau lưng anh.

“Đi thôi,” Giang Kỳ Niên buông tôi ra, vỗ vai, “anh chuẩn bị cho em một bất ngờ.”

“Cái gì thế?”

Khóe môi anh cong lên, không quay đầu, chỉ tay về một hướng.

Tim tôi chợt thót, linh cảm chẳng lành.

Nhìn sang.

Ở đó, giữa đám đông, một người đàn ông nổi bật đứng đó.

Giọng Giang Kỳ Niên thản nhiên:

“Đi nào, ra chào vị hôn phu tương lai của em đi.”

9

Tim tôi suýt ngừng đập.

Anh trai tôi làm việc hiệu quả quá mức.

Mới hôm kia tôi đồng ý chuyện liên hôn, hôm nay anh đã đưa đối tượng tới.

Vấn đề là.

Mặt tôi vừa phải chịu một trăm cái tát, dù bệnh viện chữa trị kỹ lưỡng, giờ không quá đáng sợ.

Nhưng vẫn có thể nhìn ra vết tích bất thường.

Tôi không muốn để anh trai lo, cũng không muốn bỏ qua cơ hội báo thù.

Vì thế, từ lúc xuống máy bay tôi luôn đeo khẩu trang, mới không bị phát hiện.

Thế mà bây giờ, trong tình trạng này, Giang Kỳ Niên lại muốn dẫn tôi đi gặp đối tượng liên hôn.

Chân tôi như đóng đinh, không sao nhúc nhích.

Anh nhìn ra vẻ lúng túng của tôi, bật cười:

“Sao thế? Trước kia gan trời gan đất cũng chẳng sợ, ở Nam Hải năm năm rồi lại biến thành nhát gan thế à?”

Tôi nghẹn lời, chỉ còn biết vội vàng tìm cớ.

“Hôm nay thôi, để lần sau gặp.”

Anh trai cau mày:

“Tại sao?”

Tôi chạm vào khẩu trang:

“Em vừa làm thẩm mỹ, mặt chưa hồi phục, sợ anh ta nhìn xong lại chê, từ chối cuộc hôn sự anh vất vả chọn cho em.”

Anh vốn chẳng hiểu mấy chuyện này, chỉ khuyên nhủ:

“Sợ gì chứ? Vẻ đẹp của em ai ở Kinh Bắc mà chẳng biết. Với lại, anh ta đâu phải loại người đó, cậu ta…”

Thấy đối tượng liên hôn không thấy chúng tôi qua, đã chủ động bước lại gần.

Tôi cuống quýt kéo tay anh trai, giọng mang theo chút cầu khẩn:

“Anh…”

Giang Kỳ Niên dừng lại, thở dài, bất đắc dĩ gật đầu:

“Được rồi.”

Anh quay người sang nói chuyện với người kia.

Hai người trao đổi vài câu, cách tôi một đoạn.

Trong lúc trò chuyện, đối phương vừa nghe vừa đưa mắt nhìn tôi.

Tôi gượng gạo cười, khẽ gật đầu.

Thấy anh ta cũng gật đầu ra hiệu, rồi xoay người rời đi.

Trái tim tôi cuối cùng cũng hạ xuống.

Về đến nhà, bố mẹ vui mừng khôn xiết.

Vết thương trên mặt, tôi lấy cớ nói là do thẩm mỹ chưa hồi phục.

Bố mẹ thương tôi, dồn dập chuẩn bị bao nhiêu món ngon bổ dưỡng.

Suốt từ sáng tới tối, bếp núc chưa từng nghỉ.

Người giúp việc cùng bố mẹ thay phiên nấu nướng, chỉ mấy ngày mà tôi đã tăng vài cân.

Tôi vừa hạnh phúc vừa bất lực, cầu xin:

“Đừng nhồi nữa mà…”

Mẹ cười hiền từ:

“Vừa hay, anh con nói hôm nay Tiểu Cố sẽ tới rủ con ra ngoài dạo, nhân tiện tiêu cơm đi.”

Tôi nghi hoặc:

“Tiểu Cố nào?”

“Cố Trạch Thanh đấy, con nhà hàng xóm cũ của mình, quên rồi à?”

Cố Trạch Thanh?

Tôi cố gắng nhớ lại cái tên này:

“Có phải cậu nhóc mập mạp nhà chú Cố ngày xưa không?”

Mẹ cười híp mắt:

“Giờ không còn mập đâu, đã thành soái ca cao mét tám bảy rồi. À, mẹ nhớ anh con nói hôm con về, cậu ta ra đón, sao con không gặp?”

Tôi chợt nhớ lại hôm đó, người đàn ông nổi bật vẫy tay nhìn tôi từ xa.

Thì ra đó chính là Cố Trạch Thanh.

Cậu bé từng lẽo đẽo theo sau tôi năm nào.

Quả nhiên, ngay sau đó, điện thoại tôi hiện lời mời kết bạn WeChat của Cố Trạch Thanh.

Tôi ấn đồng ý, bên kia liền nhắn lại ngay:

【Thời tiết đẹp, có muốn ra ngoài đi dạo không?】

Tôi nhìn tin nhắn, bật cười thành tiếng.

Ôi trời, anh trai à, cách bắt chuyện này cũng quê mùa quá rồi!