Chương 3

11

Sáng hôm sau, chuông cửa bị đập ầm ầm, vang chấn động cả nhà.

Bên ngoài truyền vào tiếng gào thét đầy tức giận của nhị thúc Trần Cường, xen lẫn tiếng khóc gào chói tai của bà lão:

“Mở cửa! Trần Cương! Mau giao con mụ em dâu mất mặt kia ra đây! Việc nhà chúng tôi, đến lượt các người xen vào à? Loạn hết rồi!”

Cha Trần Mặc theo thói quen định ra mở cửa, nhưng bị ánh mắt của tôi ngăn lại.

Tôi bước đến, không mở cửa, chỉ ấn nút liên lạc qua màn hình, lạnh lùng:

“Sáng sớm đã gào khóc như ma vậy, không biết đang quấy rầy cả khu à? Còn đập nữa, tôi báo cảnh sát ngay.”

“Con tiện nhân! Mày giấu vợ tao ở đâu rồi?!” Giọng Trần Cường gầm gừ, qua cả cánh cửa vẫn toát ra sự hung hãn.

“Trần Cường,” tôi giữ giọng bình thản.

“Đây là lần cảnh cáo cuối cùng. Thứ nhất, thím hai là người trưởng thành, bà ấy có quyền tự do đi đâu thì đi, không đến lượt chú phát điên ở đây. Thứ hai, chuyện chú bạo hành bà ấy tối qua, chúng tôi đã có bằng chứng. Hiện tại đang chuẩn bị làm thủ tục pháp lý. Lúc này, thay vì tới đây đòi người, chú nên nghĩ xem phải giải thích thế nào với cảnh sát và tòa án.”

Bên ngoài im phăng phắc.

Rõ ràng, hai chữ “bạo hành” và “pháp luật” là điều hắn chưa bao giờ nghĩ tới.

Một lát sau, giọng bà lão lại vang lên, đổi sang điệu than thở tội nghiệp:

“Con dâu cả à, mở cửa đi! Mẹ xin con đó! Nhà này không thể thiếu nó, em trai con còn nhỏ, trong nhà cần có người quán xuyến. Con thương mẹ, để nó quay về đi!”

Mẹ Trần Mặc đứng sau lưng tôi, nghe xong câu ấy, chút do dự cuối cùng trong mắt bà biến mất.

Bà hít sâu, rồi đối diện camera, cất giọng chắc nịch chưa từng có:

“Mẹ, thím ấy không phải người hầu nhà ta, mà là một con người. Bao nhiêu năm nay, cô ấy hầu hạ từng người trong nhà, thế là đủ rồi. Từ nay, bát đũa nhà ai, tự mình rửa; sàn nhà ai, tự mình lau. Cuộc đời của cô ấy, do chính cô ấy làm chủ.”

Nói xong, bà dứt khoát cúp liên lạc.

Ngoài cửa im lìm.

Những ngày sau đó, tôi làm đúng lời đã hứa.

Đầu tiên, đưa thím hai đến bệnh viện khám thương tích, lấy báo cáo giám định có hiệu lực pháp lý.

Sau đó, qua bạn bè, tôi mời được một nữ luật sư dày dạn kinh nghiệm trong các vụ ly hôn và bạo lực gia đình.

Ngay lần gặp đầu, nghe xong hoàn cảnh, vị luật sư liền cho bà sự tự tin mạnh mẽ:

“Chị đừng lo. Với trường hợp này, không chỉ thuận lợi ly hôn, mà còn có thể yêu cầu bồi thường theo Luật Hôn nhânvà Luật Phòng chống bạo lực gia đình, đồng thời được chia tài sản chung vợ chồng. Những chứng cứ về hành vi bạo hành, chúng ta sẽ thu thập từng bước.”

“Nhưng… tài sản…” Thím hai thoáng chùn bước.

“Nhà tôi chẳng có gì, nhà cửa đều là của bố mẹ chồng…”

“Không.” Tôi cắt ngang.

“Bao nhiêu năm nay, số tiền nhị thúc lấy từ cha mẹ Trần Mặc, ít cũng phải vài chục vạn. Dù trên danh nghĩa gọi là ‘mượn’, thực chất đó đều là phần thu nhập chung của vợ chồng các người. Khoản nợ này, chúng ta sẽ tính toán từng đồng.”

Cha Trần Mặc nghe vậy, lặng lẽ trở vào phòng, từ dưới gầm giường lôi ra một chiếc hòm cũ.

Trong đó là cuốn sổ đã ghi chép suốt mười mấy năm: từng khoản tiền bị nhị thúc “mượn”, ghi rõ ngày tháng, số tiền, lý do – rành mạch không sai sót.

Đó là sự tôn nghiêm và nỗi uất ức cuối cùng của ông, không ngờ hôm nay lại thành chứng cứ mấu chốt.

Dưới sự chỉ dẫn của luật sư, chúng tôi bắt đầu từng bước chuẩn bị hồ sơ khởi kiện.

Được khích lệ, thím hai cũng từ nỗi lo sợ ban đầu, dần dần trở nên bình tĩnh và kiên định.

Bà tập làm quen internet, đọc sách, thậm chí còn theo mẹ Trần Mặc học nấu vài món tủ.

Trên gương mặt ấy, vẻ khiếp nhược phai nhạt dần, thay vào đó là ánh sáng của một cuộc đời mới.

12

Đến ngày ra tòa, hầu hết thân thích nhà họ Trần đều kéo đến, lấp kín hàng ghế dự thính của phòng xử nhỏ bé.

Họ rõ ràng muốn dùng cách này để tạo áp lực với chúng tôi.

Bà lão cùng nhị thúc ngồi ghế bị cáo, vừa mở màn bà đã định giở chiêu cũ: đấm ngực, gào khóc, kể lể rằng vợ chồng cả cấu kết người ngoài, muốn ép chết cả nhà họ.

Nhưng tòa không phải chợ búa. Một tiếng gõ búa sắc bén của thẩm phán vang lên, cùng lời cảnh cáo nghiêm khắc, khiến bà lập tức câm lặng.

Phiên xử gần như là thế một chiều.

Luật sư của chúng tôi lý lẽ rõ ràng, chứng cứ đầy đủ: từ báo cáo giám định thương tích, đến lời chứng gián tiếp của hàng xóm, rồi đến cuốn sổ kinh ngạc của cha Trần Mặc. Từng mảnh ghép ghép lại, tái hiện toàn bộ: Trần Cường bạo hành trong hôn nhân, che giấu tài sản, sống bám vợ chồng cả nhiều năm.

Luật sư bên phía Trần Cường thì hoàn toàn lép vế, bị dồn hỏi đến mức lúng túng, còn hắn thì nổi cáu, ngay giữa tòa định xông lên hành hung, bị cảnh vệ khống chế ngay tại chỗ, thêm tội chồng tội.

Cao trào nhất chính là lúc thẩm phán hỏi thím hai có chấp nhận hòa giải không.

Bà im lặng rất lâu, rồi dưới ánh mắt của tất cả, chậm rãi đứng lên.

Bà nhìn chồng và mẹ chồng – những người đã khiến bà run rẩy suốt nửa đời.

Giọng không to, nhưng rõ ràng từng chữ:

“Thưa tòa, tôi không chấp nhận hòa giải. Bao năm nay, tôi sống trong ngôi nhà đó còn chẳng bằng một người giúp việc. Tôi bệnh, không ai quan tâm; tôi bị đánh, không ai hỏi. Với họ, tôi chỉ là bảo mẫu miễn phí, là nơi để trút giận.

Hôm nay tôi đứng đây, không phải để đòi bao nhiêu tiền, mà là để nói cho họ, cho tất cả mọi người biết: tôi cũng là một con người, một con người có tôn nghiêm, biết đau.

Cuộc hôn nhân này, tôi nhất định chấm dứt.”

Nói rồi, bà cúi đầu thật sâu.

Khoảnh khắc ấy, phòng xử im phăng phắc.

Những người thân từng thì thầm xì xào, đều cúi gằm mặt.

Phán quyết không chút bất ngờ.

Tòa tuyên ly hôn.

Vì Trần Cường có hành vi bạo lực nghiêm trọng, thím hai được chia phần lớn tài sản chung, hắn còn phải bồi thường thêm tổn thất tinh thần.

Khoản tiền “mượn” trong sổ tay cha Trần Mặc cũng được tòa xác định là đóng góp của vợ chồng cả, nên được tính vào phân chia tài sản.

Kết quả, Trần Cường gần như tay trắng ra khỏi cuộc hôn nhân.

Hắn không chỉ mất đi “người hầu miễn phí”, mà còn gánh thêm món nợ không nhỏ.

Ra khỏi tòa, bà lão phát điên lao đến muốn xé thím hai, bị chúng tôi chặn lại.

Bà chỉ tay vào chúng tôi, gào rống:

“Chúng mày! Rồi sẽ có báo ứng! Lão cả, mày cứ chờ đi, giúp người ngoài bắt nạt em ruột, mai này không ai nuôi mày, không ai đưa tang đâu!”

Cha Trần Mặc nhìn bà, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ sâu thẳm.

Ông chậm rãi cất lời, giọng không lớn, nhưng khiến tất cả đều nghe thấy:

“Mẹ, từ cái ngày các người biến nhà tôi thành cái máy rút tiền, biến lòng tốt của tôi thành sự hèn nhát để lợi dụng, tình thân của chúng ta đã bị chính các người tiêu sạch.

Từ nay, Trần Cường là con trai mẹ, mẹ tự lo đi.

Còn nhà của tôi, không hoan nghênh các người.”

Dứt lời, ông không nhìn lại nữa, chỉ xoay người bảo vệ chúng tôi rời khỏi.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy người đàn ông hiền lành cả đời ấy, bộc lộ khí phách dứt khoát đến thế.

Tôi biết, trụ cột của ngôi nhà này, đã thật sự đứng vững.

13

Vài tháng sau, chúng tôi giúp thím hai dùng phần tài sản chia được để đặt cọc mua một căn hộ nhỏ trong khu dân cư cách nhà chúng tôi không xa.

Ngày nhận nhà, cả nhà cùng đến phụ dọn dẹp.

Nhìn căn nhà mới sáng sủa sạch sẽ, thím hai vừa cười vừa khóc.

Bà đã đăng ký một lớp học vi tính và một lớp đào tạo làm bánh, cuộc sống phía trước tràn đầy kế hoạch và hy vọng.

Trái lại, gia cảnh nhị thúc mỗi ngày một sa sút.

Bà lão bị tai biến liệt nửa người, nằm liệt giường, ăn uống đại tiểu tiện không tự chủ, mùi hôi nồng nặc.

Trần Cường vì vụ livestream và bản án bạo hành mà thân bại danh liệt, không tìm nổi công việc tử tế, lại tái nghiện cờ bạc, nợ nần chồng chất, ngày nào cũng có chủ nợ đến gõ cửa.

Đứa con trai vốn được nuông chiều quá mức, mất nguồn tiền, bỏ học đi lang thang, rồi vì trộm cắp mà bị bắt giam.

Trớ trêu nhất là, để trả nợ, Trần Cường còn dòm ngó căn nhà cũ của bà lão. Mẹ con họ vì giấy tờ nhà mà cãi vã kịch liệt, nhiều lần gây chuyện đến mức phải lên đồn công an.

Người con từng được bà lão coi như châu báu, từng là con bài để uy hiếp con cả, nay lại biến thành kẻ moi tim hút máu, thúc giục bà ta từng ngày.

Thế mới biết, cây đổ khỉ tan, lòng người lạnh nhạt, chẳng sai chút nào.

14

Một năm sau, hôn lễ của tôi và Trần Mặc diễn ra như dự định.

Đám cưới đơn giản nhưng ấm áp, chỉ mời những người thân thiết và bạn bè gần gũi nhất.

Cha mẹ Trần Mặc đứng trên sân khấu, gương mặt rạng rỡ đến nỗi không khép được miệng.

Khi phát biểu, cha Trần Mặc xúc động đến mấy lần nghẹn giọng, câu ông lặp đi lặp lại nhiều nhất là:

“Nhà chúng ta cuối cùng cũng đón được ngày tốt lành của chính mình.”

Thím hai cũng có mặt. Bà mặc chiếc sườn xám thanh nhã, tóc búi gọn gàng, khí sắc hồng hào, thần thái đầy tự tin.

Bà nay đã tự mở một tiệm bánh Trung式 nhỏ, buôn bán phát đạt, cả người toát lên sức sống mới.

Bà còn tự tay làm cho chúng tôi một chiếc bánh cưới fondant chín tầng, tượng trưng cho sự lâu bền.

Giữa tiệc cưới, quản lý khách sạn vội vã chạy đến, nét mặt khó xử:

“Cô Trần, bên ngoài… có hai người tự xưng là bà nội và chú rể phụ của chú rể. Không có thiệp mời, nhưng nhất quyết đòi xông vào, nói muốn đòi một lời giải thích.”

Tôi và Trần Mặc nhìn nhau, cùng cười.

Tôi cầm micro, tự tin nói với toàn thể khách mời:

“Xin lỗi mọi người, bên ngoài có chút chuyện nhỏ. Đã có người muốn khiến hôn lễ thêm ‘náo nhiệt’, vậy thì chúng ta cứ mời hai vị ‘quý khách’ vào.”

Dưới ánh nhìn của tất cả, cửa lớn bị đẩy ra.

Trần Cường đẩy vào một chiếc xe lăn, trên đó là bà lão méo miệng lệch mắt sau cơn tai biến.

Còn hắn thì quần áo rách rưới, mặt mày tiều tụy, vừa vào đã quỳ sụp, gào khóc:

“Các vị thân bằng cố hữu, xin phân xử giùm! Anh cả chị dâu, rồi cả cháu tôi, bọn họ leo cao sang rồi liền bỏ mặc chúng tôi! Mẹ tôi bệnh thế này, họ chẳng đoái hoài, chúng tôi sắp chết đói đến nơi! Bọn họ bất hiếu, trời sẽ phạt bọn họ!”

Bà lão cũng líu ríu khóc lóc, cố gắng vờ vĩnh lấy lòng thương hại.

Chưa kịp để khách mời phản ứng, Trần Mặc đã cầm micro. Sắc mặt anh bình tĩnh, nhưng trong mắt ánh lên nét lạnh lẽo xen lẫn bi thương.

“Nhị thúc, bà nội. Đúng, chúng tôi đang sống những ngày tốt đẹp. Nhưng tất cả không phải nhờ bám víu quyền thế, mà là nhờ mấy chục năm lao động cần cù của cha mẹ tôi, nhờ trí tuệ và dũng khí của vợ tôi, nhờ gia đình chúng tôi biết ngẩng đầu mà giành lấy.”

Anh dừng lại, giọng đột ngột vang lớn:

“Còn các người, sở dĩ lâm vào cảnh hôm nay, không phải vì chúng tôi bất hiếu, mà là vì chính các người đã tự tay chặt đứt mọi sợi dây tình thân, tự mình vắt kiệt mọi lòng tốt! Chính lòng tham lam, chính sự độc ác của các người, mới là nguyên nhân thật sự của kết cục hôm nay!”

Nói rồi, anh nhìn tôi gật đầu.

Tôi bấm nút điều khiển, màn hình lớn của tiệc cưới lập tức phát đoạn “tinh hoa” trong buổi livestream ở nhà hàng năm ngoái — gương mặt tham lam xấu xí, tiếng gào đòi tiền, cú đấm giơ lên, cùng hàng loạt bình luận mắng chửi ngập tràn.

Nhạc nền tôi chọn chính là bài Ngày Tốt Lành.

Tiếng khóc của Trần Cường và bà lão lập tức tắt ngấm. Họ nhìn chằm chằm vào màn hình, tựa như thấy cảnh địa ngục ngay trước mắt.

Cả khán phòng xôn xao, rồi đồng loạt vang lên tiếng la ó chê bai và tiếng cười nhạo.

“Bảo vệ!” Giọng Trần Mặc lạnh buốt.

“Hãy tiễn họ ra ngoài. Ngoài ra—” Anh nhìn Trần Cường.

“Tôi vừa liên hệ với cộng đồng và viện dưỡng lão. Với tư cách là trưởng tôn, tôi sẽ chi trả chi phí thấp nhất hàng tháng cho bà nội, tiền chuyển thẳng vào tài khoản viện.

Còn chú, nhị thúc… tự lo lấy.”

Mấy bảo vệ lực lưỡng lập tức tiến đến, lôi cả hai người cùng chiếc xe lăn ra ngoài như kéo rác.

Bên ngoài còn vang tiếng chửi rủa tuyệt vọng, nhưng nhanh chóng bị cánh cửa khép chặt và tràng pháo tay như sấm trong hội trường nuốt chửng.

Tôi quay lại, bước về phía chú rể của mình.

Trong mắt Trần Mặc, là niềm tự hào xen lẫn tình yêu.

Anh nắm lấy tay tôi, khẽ đặt lên đó một nụ hôn sâu lắng.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính màu của giáo đường, phủ lên bộ váy cưới trắng của tôi một quầng sáng vàng rực.

Tôi biết, từ hôm nay, tôi không chỉ là vợ của Trần Mặc, mà còn là thần hộ mệnh của ngôi nhà này.