Chương 2

6

Nhưng những ngày yên ổn chưa kéo dài được bao lâu, điện thoại trong nhà bắt đầu reo liên hồi.

Người đầu tiên gọi đến là tam cô của Trần Mặc, do mẹ Trần Mặc nghe máy.

Tôi ngồi ngay bên cạnh, cũng nghe rõ trong ống nghe vọng ra giọng điệu đầy kiểu “khuyên can dàn xếp”:

“Chị dâu à, sao chị lại để một người ngoài ăn nói với mẹ như thế? Mẹ tuổi cao rồi, hồ đồ chút cũng bình thường, làm con cái thì nhường nhịn bà một chút chẳng phải là xong sao? Một nhà hòa khí quan trọng hơn tất cả…”

Mẹ Trần Mặc vừa định lên tiếng giải thích, tôi liền khẽ ra hiệu cho bà, rồi đưa tay nhận lấy điện thoại.

“Tam cô, cháu chào cô, cháu là bạn gái của Trần Mặc.”

Giọng tôi lễ phép nhưng xa cách.

Đầu dây bên kia rõ ràng sững lại.

Tôi tiếp tục:

“Cô nói đúng, ‘hòa khí’ rất quan trọng. Nhưng hòa khí phải dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau, chứ không phải một chiều bị ép buộc và đòi hỏi. Bao nhiêu năm qua, bác trai bác gái đã nhường nhịn quá nhiều. Nhà nhị thúc ngày càng khá lên, còn nhà chúng cháu thì sao? Nếu cái gọi là ‘hòa khí’ đồng nghĩa với việc cả gia đình chúng cháu phải thắt lưng buộc bụng để lấp vào cái hố không đáy, thì xin lỗi, chúng cháu không cần thứ ‘hòa khí’ đó.”

“Cô… cô chỉ là vãn bối, sao có thể…”

“Tam cô,” tôi cắt lời.

“Nếu thật sự vì cái nhà này tốt đẹp, cháu có đề nghị: cô hãy đi khuyên nhị thúc, làm đàn ông thì phải biết tự lập, đừng lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào túi tiền của anh cả. Cũng khuyên bà nội, đừng lấy chữ hiếu làm vũ khí để ép buộc con trưởng phải cạn kiệt vì con thứ. Đó mới thật sự là vì gia đình hòa thuận. Cô thấy có đúng không?”

Đầu dây im lặng tới mười giây, cuối cùng lí nhí đáp:

“Cô chỉ gọi hỏi thăm thôi…” rồi vội vã cúp máy.

Tôi đưa điện thoại trả lại cho mẹ Trần Mặc, bà nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự khâm phục.

Sau đó, lại có thêm vài cuộc gọi của những người thân khác, lời lẽ cũng chẳng khác mấy.

Tôi bảo cha mẹ Trần Mặc bật loa ngoài, rồi ngồi một bên, từng cuộc gọi đều trực diện đáp trả.

Lý lẽ mạch lạc, luận điểm rành mạch, ý tứ xuyên suốt chỉ một điều: muốn làm thánh nhân thì đừng đến khuyên chúng tôi, hãy đi khuyên cái nhà hút máu kia. Muốn dùng đạo đức trói buộc ư, xin lỗi, ở nhà này vô hiệu.

Chỉ qua vài lượt, cả ngôi nhà hoàn toàn yên bình.

Cha Trần Mặc giơ ngón tay cái với tôi, cảm khái:

“Trước đây là kiểu tú tài gặp binh, có lý cũng chẳng nói thông. Giờ thì hay rồi, trong nhà ta xuất hiện hẳn một ‘vua binh’, đánh thẳng vào tổng hành dinh, sạch sẽ gọn gàng.”

7

Tối hôm đó, sau bữa cơm, chúng tôi đang ngồi trong phòng khách xem tivi thì điện thoại tôi bất ngờ rung lên.

Là một tin nhắn từ số lạ.

Tôi mở ra xem, trên màn hình chỉ có mấy chữ ngắn ngủi:

“Xin chào, tôi là thím hai của cháu. Hôm nay… xin lỗi. Còn nữa… cảm ơn cháu.”

Tôi sững lại, rồi đưa điện thoại cho Trần Mặc bên cạnh.

Anh đọc xong, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc:

“Thím hai của anh…” Trần Mặc khẽ nói.

“Cả đời này, bà ấy chưa từng nói ‘không’ với ai, càng đừng nói đến chủ động liên lạc với chúng ta. Ba mẹ anh có lén giúp đỡ vài lần, nhưng mỗi lần bị nhị thúc phát hiện, bà ấy đều bị chửi đánh một trận.”

Tôi nhìn tin nhắn, hoàn toàn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ rụt rè của người phụ nữ đó, đã phải lấy hết can đảm mới dám lén gửi đi mấy chữ này.

Chữ “xin lỗi” kia, không phải thay chồng và mẹ chồng xin lỗi, mà là vì sự yếu đuối, im lặng của chính mình.

Còn chữ “cảm ơn”, là để cảm ơn tôi đã xé toang vết thương mưng mủ của gia đình này, nói ra những lời mà bà ấy cả đời không dám nói.

Tôi trầm ngâm giây lát, rồi nghiêm túc nhắn lại:

“Thím hai, thím không có lỗi với ai cả. Thím chỉ là đã vất vả quá lâu rồi. Sau này hãy nghĩ nhiều hơn cho bản thân, thím xứng đáng với một cuộc sống tốt hơn.”

Tin gửi đi, nhưng đầu bên kia không còn phản hồi.

Tôi biết, có những điều, từ nay đã khác.

Hôm nay tôi lật đổ không chỉ là bàn cơm của nhà Trần Mặc, mà còn là một người phụ nữ, với bao năm trời cam chịu số phận.

Tựa vào vai Trần Mặc, tiếng tivi trong phòng dần trở nên xa xăm.

Chợt tôi cảm thấy, chiếc váy trắng nhỏ hôm nay, cũng chẳng phải chọn sai.

Nó có thể không phải chiến bào, nhưng với một số người, nó lại là thứ mang đến hy vọng – một cuộc sống có thể trở về màu trắng tinh khôi.

Tôi vốn nghĩ, nói rõ hết, đuổi người đi, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng hiển nhiên, tôi đã đánh giá thấp độ dày da mặt và sức bền của vài kẻ.

Chiều hôm sau, khi mẹ Trần Mặc đi siêu thị dưới nhà mua đồ, về tới nơi thì sắc mặt trắng bệch, vành mắt đỏ hoe.

“Sao thế, bác gái?” Tôi vội vàng chạy tới đỡ bà.

Bà lắc đầu, đặt túi đồ vào bếp, rồi ngồi phịch xuống sô-pha, thở dài liên tục:

“Cả khu này mấy chục năm nay đều là hàng xóm quen biết. Vậy mà vừa nhìn thấy tôi, họ tránh né như gặp ôn dịch. Có mấy người trước còn quan hệ không tệ, lại kéo tôi qua một bên, hỏi có phải tôi đang ép mẹ chồng chết không, nói con trai tôi tìm được con dâu phá gia, đến cả bà nội cũng dám rủa chết, bảo nhà chúng ta sẽ sinh ra kẻ bất hiếu.”

Cha Trần Mặc nghe vậy, tức giận đập bàn:

“Chắc chắn là mẹ với thằng hai làm ra! Trong nhà không đạt được gì, thì đi ra ngoài bôi nhọ danh tiếng nhà mình!”

Tôi nhếch môi cười lạnh. Đây gọi là chiến lược dư luận.

Dùng bôi nhọ để chiếm thế đạo đức, rồi để đám người không rõ sự thật gây áp lực với chúng tôi.

Bà lão đúng là vận dụng lối khóc lóc ăn vạ nơi thôn quê đến mức thuần thục.

Mẹ Trần Mặc nhíu chặt mày:

“Người ta đồn đại thật đáng sợ… Về sau, trong khu này chúng ta còn biết làm sao ngẩng đầu sống nữa?”

“Bác gái,” tôi đưa cho bà cốc nước ấm, giọng điệu điềm nhiên.

“Bác đừng lo. Họ muốn diễn kịch, vậy thì ta dựng cho họ cái sân khấu lớn hơn, để họ đóng trọn vở kịch ấy.”

“Ý cháu là sao?”

Cha mẹ Trần Mặc cùng Trần Mặc đều nhìn tôi chăm chú.

8

Tôi mỉm cười, quay sang Trần Mặc:

“Anh biết chỉnh sửa video mà? Hãy chụp lại từng trang sổ nợ của ba, rồi tìm thêm vài bức ảnh tiêu xài xa xỉ trái ngược với hoàn cảnh của nhà nhị thúc – ví dụ như cái điện thoại mới tinh của thằng em họ, hay đôi giày hàng hiệu nó khoe trên mạng. Sau đó, chuẩn bị tất cả tư liệu này.”

Rồi tôi cầm điện thoại, gửi một tin nhắn vào nhóm gia đình:

“Các bác, cuối tuần này có rảnh không ạ? Gần đây có vài lời đồn không hay về nhà cháu. Để giải thích rõ ràng, cũng để gia đình thêm hòa thuận, là vãn bối, cháu muốn mời bà, nhị thúc cùng các bác ăn bữa cơm. Địa điểm tại nhà hàng ‘Hợp Gia Hoan’ ngay dưới lầu, cháu sẽ đặt bàn và lo chi phí.”

Tin vừa gửi, nhóm lập tức nhốn nháo.

Tôi biết chắc, họ sẽ đến. Trong mắt họ, đây là cơ hội vàng để công khai “xử lý” chúng tôi, lấy lại uy thế.

Cuối tuần, phòng bao của nhà hàng chật kín người.

Bà lão cùng nhà nhị thúc ngồi ở vị trí chủ tọa, ngẩng cao đầu như thể sắp tiếp nhận lời sám hối.

Tôi cố tình chọn một bộ sơ mi với quần dài gọn gàng, cùng Trần Mặc lần lượt rót trà kính các bậc trưởng bối.

Trước khi nhập tiệc, tôi chỉnh điện thoại, ra hiệu cho Trần Mặc.

Anh hiểu ý, khẽ gật đầu, nhanh tay bấm mấy cái.

Một buổi livestream mang tên “Buổi họp minh oan của cặp bố mẹ ‘phù đệ ma’” lặng lẽ bắt đầu.

Đợi món ăn dọn đủ, nhị thúc Trần Cường lập tức mở màn công kích.

Ông ta đập bàn, chỉ thẳng vào tôi, chửi:

“Con hồ ly, còn dám mời cơm chúng ta? Mày làm mẹ tao tức bệnh, lại ra ngoài bôi nhọ danh dự nhà này. Hôm nay trước mặt mọi người, mày phải quỳ xuống dập đầu xin lỗi mẹ tao!”

Bà lão liền ôm ngực, rên rỉ:

“Ối giời ơi… tim tôi đau quá… Tôi tạo nghiệt gì mà sinh ra thằng con bất hiếu, còn rước về cái sao chổi này…”

Tôi không thèm đáp, mà quét ánh mắt nhìn khắp bàn, dõng dạc:

“Hôm nay mời mọi người tới, chính là để nói cho rõ. Bà nội và nhị thúc nói chúng tôi bất hiếu, nói tôi rủa bà. Nguyên nhân là gì? Là vì bà đòi lấy một nửa của hồi môn của tôi, còn bắt tôi lo vợ cho em họ. Xin hỏi, đây là quy củ của nhà nào?”

Một người họ hàng xa lập tức phụ họa:

“Ôi dào, mẹ chung quy cũng là bề trên, bà cũng chỉ muốn tốt cho nhà này thôi. Người trẻ như các cháu, nhường nhịn một chút chẳng phải xong sao?”

“Nhường nhịn?” Tôi mỉm cười, nhìn sang Trần Mặc.

Anh đứng lên. Vốn dĩ hiền hòa, lúc này ánh mắt lại sắc lạnh như dao:

“Tam gia, nhường nhịn suốt ba mươi năm, như thế còn chưa đủ sao? Từ nhỏ đến lớn, áo mới của tôi phải đưa em họ mặc trước, tiền lì xì Tết đều nộp cho bà nội, rồi chuyển tay thành máy chơi game cho em họ.

Khi ba mẹ chỉ có ba ngàn đồng lương một tháng, nhị thúc mở miệng đòi hai vạn, nói là cho con trai học thêm trường tốt nhất. Nhưng kết quả học tập, ai cũng thấy.

Nhiều năm nay, nhà tôi thắt lưng buộc bụng, đến điều hòa cũng chẳng dám bật, tất cả tiền đều bù cho nhà nhị thúc. Ít nhất cũng phải năm chục vạn! Đây, có tính là nhường nhịn không?”

Anh lấy cuốn sổ cũ, đập mạnh xuống bàn!

Trần Cường lập tức biến sắc, lao tới định giật:

“Mày vu khống! Đó là anh cả mày tự nguyện cho!”

Trần Mặc đẩy ông ta ra, ôm chặt cuốn sổ, lạnh lùng:

“Tự nguyện? Hay là bị bà nội dọa chết ép buộc?”

“Phản rồi! Dám xô cả tao?!”

Trần Cường mất hết thể diện, giơ nắm đấm định phang thẳng vào mặt Trần Mặc!

Đúng lúc ấy, tôi giơ điện thoại, màn hình hướng thẳng về phía họ.

Trong livestream, hàng nghìn bình luận liên tục cuồn cuộn:

“Trời ạ, nhà này đúng là hút máu!”

“Thằng em còn định đánh người, nhục quá!”

“Ủng hộ cậu bạn trẻ! Vạch trần đi!”

Bà lão và Trần Cường nhìn chằm chằm vào màn hình, tức thì cứng đờ.

“Cô… cô đang livestream?!” Giọng Trần Cường run rẩy.

Tôi mỉm cười, giọng nói vang rõ qua điện thoại:

“Đúng vậy. Các bác hàng xóm, các anh chị em mạng, mọi người thấy rồi đấy. Đây chính là cái gọi là ‘hiếu đạo’, cái gọi là ‘bề trên’. Họ không đến để giảng lý, mà là để cướp. Họ không phải bị chúng tôi làm tức bệnh, mà là bị chính lòng tham vô đáy của mình bức bách.”

Lời tôi vừa dứt, Trần Mặc lập tức bật máy chiếu trong phòng, chiếu đoạn clip đã chỉnh sẵn – ảnh chụp cuốn sổ, hình ảnh đôi giày hàng hiệu, chiếc điện thoại đời mới, cùng loạt hình ăn chơi xa xỉ của nhà nhị thúc. Tất cả được đặt cạnh cuộc sống giản dị, kham khổ của cha mẹ Trần Mặc, đối lập đến chói mắt.

Sự thật hiển lộ.

Bà lão nhìn màn hình, rồi nhìn dòng bình luận dồn dập sỉ vả trong livestream, tức đến nghẹn thở, chỉ kêu lên một tiếng “Á” rồi lăn ra ngất xỉu.

9

Trong ánh mắt chỉ trỏ của mọi người, nhà nhị thúc khệ nệ dìu bà lão đã ngất lịm, lấm lét rời khỏi phòng tiệc.

Kể từ hôm đó, nhà Trần Mặc hoàn toàn yên bình.

Buổi livestream ấy bùng nổ, trở thành tin tức nho nhỏ trong khu vực.

Hàng xóm nhìn cha mẹ Trần Mặc, từ tránh né thành ra thương cảm và kính phục.

Không còn những cú điện thoại thúc ép, cũng chẳng còn thân thích bóng gió mỉa mai.

Trên gương mặt mẹ Trần Mặc, nụ cười hiện rõ từng ngày, ngay cả bước đi cũng thẳng thớm, không còn khom lưng như trước.

Cuộc sống lặng lẽ trôi được một tuần.

Cho đến một đêm khuya, điện thoại Trần Mặc bỗng reo vang.

Anh nhấc máy, bật loa ngoài. Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ, nghẹn ngào xen lẫn tiếng khóc:

“Có phải Trần Mặc không? Là thím hai của cháu đây… Cháu có thể… có thể đến đón thím một chuyến không?”

“Thím hai? Thím ở đâu? Xảy ra chuyện gì vậy?” Trần Mặc lập tức ngồi bật dậy.

“Thím… thím chạy khỏi nhà rồi.” Giọng bà đứt quãng.

“Trần Cường… hắn muốn đánh chết thím. Sau vụ livestream, hắn mất hết mặt mũi, tìm không được việc, liền chút hết giận lên người thím… Hắn phát hiện thím lén giấu ít tiền, đó là tiền mẹ đẻ thím để lại, hắn đòi lấy trả nợ cờ bạc… Thím không đưa, hắn liền ra tay…”

Điện thoại vọng lại tiếng nức nở tuyệt vọng cùng tiếng chửi rủa mơ hồ của đàn ông, rõ ràng bà đang trốn ở một góc nào đó mà gọi đi.

“Thím… thật sự không còn nơi nào để đi nữa…”

Tim tôi siết lại.

Áp bức đến cực hạn, ắt sinh phản kháng. Buổi livestream hôm ấy, chính là mồi lửa kích nổ.

“Thím gửi vị trí cho cháu, bọn cháu tới ngay!” Tôi quả quyết nói với Trần Mặc.

Không một chút do dự, cả hai chúng tôi vội mặc áo khoác, cầm chìa khóa xe lao ra ngoài.

Cha mẹ Trần Mặc cũng bị đánh thức, vừa nghe xong sự tình, mẹ Trần Mặc chỉ nói một câu:

“Mau đi! Đón thím về! Nhà mình còn chỗ!”

Trong cơn gió lạnh đêm khuya, chúng tôi phóng xe đến nơi thím hai gửi định vị.

Là một cửa hàng tiện lợi mở 24 giờ, cách nhà họ không xa.

Khi tới nơi, chúng tôi thấy bà đang ôm chiếc túi vải mỏng manh, co ro ngồi dưới mái hiên, trên mặt hằn rõ dấu bàn tay.

Nhìn thấy xe chúng tôi, bà như thấy cọng rơm cứu mạng, lảo đảo chạy tới, nước mắt tuôn xối xả.

Tôi lao xuống xe, cởi áo khoác khoác lên người bà, nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt:

“Thím hai, đừng sợ, chúng cháu đến rồi.”

10

Chúng tôi đưa thím hai về nhà.

Mẹ Trần Mặc đã sớm chuẩn bị nước nóng, cùng bộ quần áo sạch sẽ để thay.

Bà không hỏi một lời, chỉ nắm chặt tay thím hai, xót xa nhìn những vết thương trên gương mặt bà, vành mắt cũng hoe đỏ:

“Mau, đi tắm nước nóng cho ấm người. Đừng nghĩ ngợi gì nữa, về nhà rồi, an toàn rồi.”

Cha Trần Mặc thì lặng lẽ dọn dẹp phòng khách, thay ga giường và chăn mới.

Nhìn cảnh ấy, trong lòng tôi dấy lên muôn vàn cảm khái.

Gia đình từng không thể tự bảo vệ nổi bản thân, giờ đây lại dang rộng vòng tay che chở một nạn nhân đến từ “phe đối lập” ngày trước.

Lòng tốt chưa từng biến mất, chỉ bị trói buộc bởi sự nhu nhược quá lâu.

Khi thím hai tắm rửa xong, tâm trạng dần ổn định, bà mới ngập ngừng kể lại sự tình.

Thì ra, sau sự việc ở nhà hàng hôm nọ, nhị thúc trút toàn bộ căm hận lên bà, ngày ngày chửi mắng, đánh đập.

Đến hôm nay, vì số tiền bà lén giữ lại, mâu thuẫn bùng nổ.

Chịu đựng quá lâu, bà cuối cùng chọn cách bỏ trốn.

“Thím… thím không biết phải làm gì.” Bà ngơ ngác nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy sợ hãi và hoang mang.

“Thím không có việc làm, không nơi nương tựa, nếu ly hôn, chắc chắn con trai cũng sẽ không nhận thím…”

Tôi ngồi xuống bên cạnh, đưa bà ly sữa nóng.

“Thím hai, đừng hoảng. Từng bước giải quyết. Thứ nhất, tối nay thím cứ ở đây, sẽ không ai dám đến quấy rối. Thứ hai, sáng mai chúng ta đến bệnh viện giám định thương tích, đó là bằng chứng. Thứ ba, cháu sẽ giúp thím liên hệ luật sư ly hôn giỏi nhất.

Thím không phải không có năng lực làm việc, chỉ là bị cái nhà ấy kìm hãm suốt hai mươi năm. Ly hôn không phải kết thúc, mà là khởi đầu cho một cuộc sống mới.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, nhấn từng chữ:

“Thím không hề đơn độc. Thím có chúng cháu.”

Thím hai ngẩn người, rồi nhìn cha mẹ Trần Mặc đang lo lắng, và Trần Mặc kiên định đứng cạnh tôi.

Cuối cùng, bà cúi đầu, ôm mặt, bật khóc nức nở – tiếng khóc bị nén lại suốt nửa đời người.

Trong tiếng khóc ấy, có tủi hờn, có đau đớn, nhưng nhiều hơn là sự giải thoát – như kén vỡ thành bướm.

Tôi khẽ vỗ lưng bà, lòng dâng lên một sự chắc chắn.

Từ nay về sau, ngôi nhà này không chỉ có người nắm quyền, mà còn trở thành nơi nương náu.

Thứ chúng tôi gìn giữ, không chỉ là sự yên bình của một gia đình nhỏ, mà còn là sức mạnh để kéo cuộc đời từng bị bóp méo, trở lại đúng quỹ đạo.