CHƯƠNG 17

Nhưng việc buôn bán không tốt như ta dự đoán. Ta và A Đệ nhiệt tình mời chào, nhưng chỉ có một đại nương đi tới.

 

“Bánh nướng của cô sao ta chưa từng thấy bao giờ?”

 

“Người nếm thử xem, đây là kiểu bánh của Cô Tô, rất thơm đó!”

 

A Đệ cười toe toét, đại nương cười khan hai tiếng: “Thôi được rồi, vẫn là ta về nhà tự nướng vậy… Bao nhiêu tiền một cái, cho ta năm cái!”

 

Thái độ đại nương đột ngột thay đổi, mắt thị ta dán chặt vào Thôi Thiệu, người vừa từ ngoài về, đang định giúp ta.

 

“Đại nương, tám văn tiền một cái, ngài chỉ cần nếm thử một lần là sẽ biết ngon.”

 

Thôi Thiệu không cười vô giá như A Đệ, hắn chỉ khẽ nhếch môi, cộng thêm gương mặt tuấn mỹ tựa làn gió mát thoảng qua, thanh khiết lòng người, liền đủ khiến người ta vui vẻ.

 

Đại nương mừng rỡ như được sủng ái: “Tám văn tiền ư? Không đắt, không đắt! Mấy cái bánh trên phố kia còn nhỏ hơn, mỏng hơn nhà ngài mà đã mười văn rồi!”

 

“Nếu ngài thấy ngon thì lần sau lại đến.”

 

Đôi bàn tay thon dài trắng nõn chuyên dùng để đàn cầm, vẽ tranh ấy giờ đây lại thoăn thoắt kẹp năm chiếc bánh nướng, gói vào giấy dầu rồi đưa cho đại nương.

 

Đôi mắt tinh ranh tính toán của đại nương lập tức tan chảy như nước mùa xuân, ấm áp khôn cùng: “Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi…”

 

Đại nương còn đang chần chừ thì phía sau đã có người giục: “Nhanh lên đi, chúng ta cũng muốn mua!”

 

Quán bánh nướng nhỏ bé bị các cô nương, thiếu phụ vây kín mít.

 

Thôi Thiệu cũng không phiền lòng, vẫn kiên nhẫn kẹp bánh nướng cho họ. Mặc dù kiếm được không ít tiền, nhưng ta càng nhìn càng thấy bực bội, nên mãi một lúc sau mới nhận ra có người gọi ta.

 

“Nương tử, nương tử? Thu tiền đi.”

 

Nhưng ta chỉ nghe thấy nửa câu sau “thu tiền”.

 

Một thiếu nữ mặt đỏ bừng vươn cánh tay, trong lòng bàn tay là tám văn tiền.

 

Thôi Thiệu quay về phía sau nói: “Mọi người cứ đưa tiền cho nương tử của ta là được.”

 

Các cô nương, thiếu phụ xếp hàng phía sau đều lộ vẻ thất vọng, nhưng lại chẳng ai chịu rời đi.

 

Dần dần, việc buôn bán bánh nướng trở nên tốt hơn, không cần Thôi Thiệu dùng “sắc đẹp” để thu hút mà vẫn có rất nhiều khách hàng. Dẫu sao bánh nướng của ta cũng là hàng thật giá thật, mục đích là để bán chạy với lợi nhuận ít.

 

Ta và A Đệ vừa phải nhào bột, vừa phải bán bánh nướng, đều có chút bận rộn không xuể.

 

Ngày hôm đó bán hết bánh nướng, Thôi Thiệu nói với ta: “Úc nương, nàng dạy ta nướng bánh đi.”

 

--- Chương 30 ---

 

Thôi Thiệu vốn có thiên tư thông minh, ta cứ nghĩ hắn vừa dạy đã biết, nào ngờ học hồi lâu mà chậu bột vẫn chưa nhào xong. Ta thở dài, bột mì trắng tinh như vậy không thể lãng phí.

 

Ta xắn tay áo cũng thò vào chậu bột: “Thật ra không có phương pháp đặc biệt nào, chỉ là bột cần ít nước, nước cần nhiều bột…”

 

Thế nhưng nhào mãi nhào mãi, tay ta và tay hắn không hiểu sao lại dính vào nhau.

 

Thôi Thiệu nắm lấy tay ta, cười tủm tỉm nhìn ta: “Ta biết làm rồi, Úc nương quả là một vị sư phụ tốt.”

 

Thế là tại quán bánh nướng nhỏ nơi đầu ngõ, vào lúc hoàng hôn, người ta có thể nhìn thấy Thôi Thiệu, tựa thanh phong minh nguyệt, xắn tay áo, nhào nặn bột. Lửa lò nướng khiến mặt hắn ửng đỏ, nhưng hắn một chút cũng không tỏ vẻ chê bai, trái lại còn rất hưởng thụ.

 

Chiều tối ngày nọ, một cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại bên cạnh quán bánh nướng.

 

Hiện giờ quán bánh nướng Úc nương cũng coi như có chút tiếng tăm gần đó, ngay cả một số nhà giàu cũng đến mua vài cái nếm thử cho mới lạ, cho nên ta cũng không để tâm lắm, còn ngỡ là lại có nhà giàu nào ăn sơn hào hải vị quen rồi muốn đổi khẩu vị.

 

Cho đến khi một nam tử trung niên mặc triều phục bước xuống từ xe.

 

“Đại nhân, ngài muốn mấy cái?”

 

Nam tử trung niên lườm ta một cái, rồi đau lòng nhìn Thôi Thiệu: “Quả nhiên là ngươi! Thôi, Thiệu!”

 

Vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của hắn, cứ như thể Thôi Thiệu đã làm chuyện gì đại nghịch bất đạo vậy.

 

Thôi Thiệu ngẩng đầu nhìn hắn một cái, động tác trong tay vẫn không ngừng: “Thì ra là Lưu bá phụ, ngài cũng muốn nếm thử bánh nướng của nương tử ta sao? Tám văn tiền một cái.”

 

“Còn ra thể thống gì nữa! Ngươi đường đường là độc tử của Thôi thị, vậy mà lại giống như một tiểu phạn phu giữa chợ, thật là làm mất mặt thế gia! Ngay cả Hoàng đế cũng biết ngươi đang bán bánh nướng, hôm nay trên triều còn cười mà nhắc đến. Ban đầu ta không tin, giờ nhìn thấy ngươi thế này mà lại không có chút hổ thẹn nào, năm đó thật sự đã nhìn nhầm rồi, cứ tưởng ngươi có thể giúp Thôi thị đông sơn tái khởi!”

Lưu đại nhân nói đầy nghĩa khí phẫn nộ, cứ như thể Thôi Thiệu có lỗi với hắn vậy.

 

Thôi Thiệu cười khẩy một tiếng: “Mất mặt ư? Lưu bá phụ và phụ thân ta giao hảo, năm đó nếu không phải phụ thân cho ngài nửa cái bánh nướng, ngài có lẽ đã c.h.ế.t trên đường chạy nạn rồi. Sau này vào triều làm quan, phụ thân đã nhiều lần nâng đỡ bảo hộ, Lưu bá phụ mới ngồi được đến vị trí ngày nay. Ngài nếu thật sự đáng tiếc cho Thôi gia đến vậy, thì tại sao khi Thôi thị gặp nạn lại trốn trong phủ như một con rùa rụt cổ, ngay cả một lời cũng không chịu nói giúp phụ thân?”