Chương 3

10

Nhưng sau khi triệu ta vào cung, ta chỉ mỉm cười:

“Dĩ nhiên Tự nhi nguyện vì nương nương chia sầu, chỉ là hiện giờ Tự nhi đã là chính thê phủ Hầu, có lòng mà không có sức. Nếu mấy hôm trước nương nương chịu chuẩn lời Tự nhi lui hôn, thì hôm nay vừa khéo bắt kịp chuyện vui này.”

“Là bổn cung sai rồi.” Bà ta rối rít cúi người làm thấp, vội vã nắm lấy tay ta, “Chỉ cần ngươi chịu đi hòa thân, muốn gì ta cũng cho.”

“Nương nương đã khẩn thiết như thế, Tự nhi mà từ chối thì thật thất lễ.” Ta mỉm cười híp mắt, “Chỉ là chuyến đi Bắc Vực, đường xa núi cao, chín chết một sống, e rằng nương nương cũng không yên tâm. Vậy nên ta muốn toàn bộ tai mắt và mật thám mà nương nương đã cài ở đó.”

“Bổn cung nghe không hiểu ngươi đang nói gì.” Bà ta lập tức rụt tay về, cúi mắt che đi tia hoảng loạn nơi đáy mắt, “Bổn cung là mẫu nghi thiên hạ, chưởng quản trung cung, từ trước tới nay chưa từng hai lòng với bệ hạ, sao có thể ngấm ngầm nuôi dưỡng những thế lực đó?”

Ta không ép, chỉ nhàn nhạt nói:

“Nếu nương nương không có thành ý hợp tác, vậy thì không cần nói chuyện tiếp nữa. Cáo lui.”

Nói xong, ta xoay người rời đi, bà ta liền quýnh lên:

“Khoan đã!”

Suy nghĩ hồi lâu, bà ta vẫn cho người mang chuỗi ngọc vàng của Tần Diệu đến cho ta, còn dặn dò trăm lần phải cẩn trọng, nếu bị phát hiện thì nhất định không được khai bà ta ra.

Ta tất nhiên đồng ý.

Nhưng Tần Diệu thì tức đến phát nổ. Nàng ta từ trước đến nay vốn không vừa mắt ta, nay ta lại đi hòa thân thay nàng, còn khó chịu hơn bị bắt đi chết, lập tức chạy đến điện Cần Chính đòi Hoàng thượng rút lại thánh chỉ.

Khi ta đến nơi, nàng ta đang độc chiến cả triều, một mình đấu mồm với quần thần, mắng cho văn võ bá quan không ngẩng đầu nổi, đỏ bừng cả mặt:

“Ăn nói xằng bậy cái gì mà nữ nhi được thiên hạ nuôi dưỡng?! Ai nuôi các ngươi hả?! Toàn thân mỡ mà chẳng biết xấu hổ, cái bụng tướng quân kia là nuôi bằng thanh liêm chắc?!”

“Con gái hoàng tộc từ bé đến lớn ăn uống dùng mặc, tốn kém được bao nhiêu? Một hoàng tử ra cung lập phủ thì tốn bao nhiêu bạc? Một tham quan mua quan bán chức, hối lộ trên dưới thì tốn bao nhiêu châu báu? Một tướng quân xuất chinh đánh giặc thì ngốn bao nhiêu lương thảo? Công chúa có tiêu xài cỡ nào, cũng chưa bằng một phần mười các ngươi!”

“Tại sao nam tử thì có thể ra trận chinh chiến, ngoại giao nghị hòa, được phong vương phong hầu, thăng chức lập công, còn khi thua trận thì lại bắt nữ tử đi gánh hậu quả?”

“Hòa thân nói cho hay thì cao quý, trong sạch, nhưng bản chất chẳng qua là biến bản thân thành miếng thịt đẹp trên thớt, mặc người xẻo mà thôi!”

Tam hoàng tử có phần không phục:

“Hoàng tỷ nói vậy là sai rồi, thành ý và hòa bình mà hòa thân thể hiện còn quan trọng hơn bạc tiền rất nhiều.”

“Nếu quan trọng thế, thì để năm vị hoàng đệ cùng đi đi? Một lần đưa năm người, còn gì thể hiện thành ý rõ ràng hơn thế nữa?!”

Ánh mắt nàng ta rực lửa, vừa dứt lời đã chỉ tay vào Hoàng thượng:

“Nói cái gì mà công chúa được thiên hạ nuôi dưỡng, thì phải gánh trách nhiệm bảo vệ giang sơn xã tắc. Vậy vị thật sự được thiên hạ nuôi dưỡng là bệ hạ kia, có định chia giang sơn cho công chúa không? Phụ hoàng định chia cho Tần Tự bao nhiêu đất đây?!”

Ta nghe mà toát cả mồ hôi lạnh.

Liều! Nhưng liều mới hay!

Hoàng thượng cũng tức đến không nhẹ, ôm ngực quát lớn “Vô lễ!”, rồi lập tức ra lệnh đem nàng ta giam lại, không có thánh chỉ không được ra phủ.

Tối đó ta len lén chui qua chó chui vào thăm nàng, nàng ta đang vòng tay chống hông đi quanh phòng tức giận.

Vừa nghe ta nói là tự nguyện đi, nàng ta liền giận đến không thể tin nổi:

“Ngốc nghếch! Ngươi không có quyền chính trị thì lấy gì nói đến nghĩa vụ chính trị?”

“Hai nước nếu muốn hòa, kiểu gì cũng có cách. Nếu muốn đánh, thì một lý do thôi cũng đủ mở chiến. Gửi con gái đi hòa thân, đẩy phụ nữ vào hố lửa, dùng hạnh phúc và hy sinh của họ để ngưng chiến—đó không phải hòa bình, mà là sự hèn yếu và bất tài của kẻ cầm quyền!”

“Ngươi tưởng mình đang hy sinh, đang cống hiến? Kỳ thực là ngu xuẩn, là tự dấn thân vào lò lửa! Một đồng cũng chẳng đáng! Ngươi hiểu chưa hả?!”

“Ta hiểu. Ta biết mình đang làm gì.” Ta còn chưa dứt lời, nàng ta đã đầy vẻ không đồng tình, định lại mở miệng khuyên tiếp, ta vội vàng nói xen vào:

“Tần Diệu, ngươi còn nhớ đoạn trong 《Doanh Sử – Chư Vương thiên》 không?”

“Dĩ nhiên nhớ!” Vừa nhắc đến đó mắt nàng ta liền sáng rỡ, “Nguyên Sơ Vương là nữ vương đầu tiên trong lịch sử, là tấm gương cho toàn bộ nữ nhi thiên hạ!

“Năm đó Thánh Tổ băng hà, tân đế mới hơn mười lăm tuổi, triều chính rối loạn, quyền thần nhiếp chính nắm đại quyền, lại trùng thời hai nước giao chiến, quân ta liên tiếp thất bại, mất hơn mười thành, dân chúng lầm than. Giữa lúc nước sôi lửa bỏng, chính là Nguyên Sơ Vương đứng ra tự nguyện hòa thân, ba lần xuất giá, ba lần sát cẩu hãn vùng biên, cuối cùng thu phục toàn bộ lãnh thổ phương Bắc cho Đại Tần…”

Nói đến giữa chừng nàng ta khựng lại, ánh mắt chợt sáng lên, ngỡ ngàng tỉnh ngộ:

“Ý ngươi là ngươi muốn…”

Ta nhẹ gật đầu, đưa tay ra hiệu “suỵt”, nhắc khẽ tường vách có tai, đừng nói thêm nữa, rồi cố tình cười:

“Chờ ta về rồi, đừng để bị ta vượt mặt nhé.”

“Không bao giờ có chuyện đó!” Nàng ta ngẩng cằm đầy kiêu ngạo, “Lần trước ngươi còn thua ta chiếc ngọc bội đeo sát người kia, lần này mới nên cố lên cho tốt!”

Vừa nói, nàng ta liền lấy ngọc bội trong ngực ra đưa lại cho ta. Ta lắc đầu:

“Chờ ta khải hoàn trở về, hãy để ngươi đích thân đeo cho ta.”

Nàng ta không ép, im lặng một lúc, giọng chậm rãi nhưng đầy nghiêm túc:

“Bảo trọng thật tốt.”

Ta khẽ mỉm cười:

“Hậu hội hữu kỳ.”

11

Minh Huân biết chuyện hòa thân đã được mọi người đồng thuận, hầu như chưa tin vào tai, nghiến răng nói: “Ta không đồng ý, ta tuyệt đối không đồng ý.”

“Sao thế?” ta cười nhẹ, “Ngươi định vì ta mà phản loạn sao?”

Hắn nhìn ta, không phản bác, đôi mắt lờ mờ chợt tắt chợt sáng, lâu rồi vành mắt đỏ lên, đấu tranh hiện rõ trong đáy mắt.

Ta vội kềm nụ cười đùa, lòng thoáng thương xót: “Ngươi sẵn lòng vì ta mà phản, lại không chịu nói thật một lời với ta.”

“Minh Huân, hôm nay chia tay, biết rằng không biết khi nào mới gặp lại. Dù ngươi có nỗi khổ gì, ta vẫn mong giữa chúng ta có thể đối đãi thành thực.”

Hắn im đứng nhìn ta, ánh mắt xoay chuyển, như có vô vàn khổ đau từ đáy lòng bị chôn giấu sắp trào ra.

“Có người đến.” phía sau bỗng vang lên lời nhắc, chớp mắt sau đó, vó ngựa dồn dập lao tới gần.

Ta liền thu kín cảm xúc, đưa tay phang một bạt tai thật mạnh vào mặt Minh Huân, trong ánh mắt sửng sốt và hoang mang của hắn, giọng ta quyết tuyệt nói: “Ta và ngươi đã hết duyên, đừng tiếp tục vướng bận ta!”

Nói xong, ta quay bước vào kiệu, phu kiệu vung roi, kiệu rời dốc Tọa Vong nhanh chóng.

Lâu sau, thị nữ bên cạnh hé cửa xe nhìn ra, thấy Minh Huân vẫn đứng đó, bóng hình đơn độc kéo dài trên nền đất.

Nàng khẽ cúi nhìn ta rồi không nhịn được hỏi: “Quận chúa, cô còn có thể tha cho cả ta, sao lại không thể khoan dung cho Minh Huân?”

Ta liếc nàng — mặt đã qua giải trang, chẳng thể nhận ra dung mạo trước kia nữa — đáp: “Dự Lệ, ta không phải tha cho ngươi; một mạng đổi một mạng, ngươi đã trả xong nợ rồi.”

Trước khi Minh Huân cho người thiêu Dự Lệ, ta đã lấy xác trong ngục thay thế cho nàng, bung phép triệu hồi hồn cũ của nàng trở về trước khi nàng gây ra sai lầm lớn.

Cách này đầy rủi ro, chưa chắc thành công, nhưng thất bại cũng chẳng hại chi; không có món đồ trong tay nàng, ta vẫn có thể đạt mục tiêu—chỉ tốn đường vòng một chút.

Nàng nghe xong liền vô thức sờ cổ: “Minh Huân nói đúng, ta không nên đắc tội nàng.”

“Giờ hợp tác cũng chưa muộn.” Ta bóc cam, vung tay ném cho nàng nửa miếng, “Ngọt lắm, thử đi.”

Nàng tưởng thật, nhét cả vào miệng, chua đến nhăn cả mặt, nhìn ta rồi không nhịn được nhổ ra, gằn giọng: “Hợp tác là hợp tác, ta tuyệt đối không bán đứng chủ nhân của ta.”

Ta lạnh lùng lạnh khịt: “Chẳng cần ngươi nói, ta biết là ai. Ngươi nên nghĩ lại xem, giờ ngươi đã là kẻ bị bỏ rơi, còn có giá trị gì đối với hắn chăng?”

Nàng im lặng.

Ta đánh trúng tâm lý, xoay sang dụ: “Nếu trung thành với hắn thì chẳng có kết quả; nhưng nếu phụng sự ta, dù đào tới ba thước, ta cũng sẽ tìm lại cho ngươi cha ngươi.”

12

Trên đường hòa thân, đoàn đi sẽ ghé qua đất phong của mẫu thân ta: mười sáu châu biên ải.

Bà mất, các tướng ở đây lấn đất tự lập, coi thường triều đình, ngang ngược khôn cùng.

Ngay khi vào Bắc vực, việc ta làm đầu tiên là xử tất cả tỳ nữ đi theo, dẫn theo ba nghìn tinh binh mai phục bí mật, đêm vỗ về đánh úp doanh trại, triệu tập cựu thuộc của mẫu.

Nhưng rõ ràng mấy chục gã lực lưỡng trong nhà không ai chịu đầu hàng ta.

Vậy thì cứ giết tiếp.

Ta cười, quẳng kiếm, trúng ngay vị phó tướng lẩn khuất sau đám người; y là người ít nổi bật nhất, nhưng tiếng nói “tướng lĩnh” trong đám luôn chờ ý chỉ của y mới dám lên tiếng—không phải hạng tầm thường.

Quả nhiên, y chết, đại điện càng náo động, tiếng phản kháng dâng lên, nhưng sau ba mạng bị chặt, mọi thứ lắng xuống.

Cả hội im bặt, ta nhẹ nhàng lên tiếng: “Ai còn muốn thách ta chăng?”

“Ta đây!” một gã to như tháp tung chiếc búa sao sáng lên, lao vù tới, mỗi bước dậm xuống rung cả mặt đất.

Ta nhanh rút trường kiếm, chĩa thẳng vào yết hầu hắn; trong lúc ấy, dây ngọc trên cổ hắn bất chợt lộ ra.

Hắn ngẩn người, nhận ra đó chính là tín vật của Hoàng hậu, sắc mặt đổi, vội quỳ xuống hành lễ: “Hạc Phong xin theo hầu Quận chúa.”

Ta liếc người của cữu cữu—người ấy nhận tín hiệu, lập tức rút ra hổ phù.

Những người khác nhanh chóng trao đổi ánh mắt, cũng xuất trình tín vật của mình.

Nhưng sau khi so đủ vẫn thiếu một miếng.

Người của cữu cữu kịp nhắc: “Tướng Lâm có việc đi ra ngoài, sớm muộn sẽ về.”

Khi mọi người giải tán, Dự Lệ mặt đầy lo lắng: “Thiếu một miếng hổ phù là không thể điều binh, rõ ràng Lâm tướng cố ý không xuất hiện. Hắn thậm chí đã đoán trước ta sẽ chạy đêm truy kích, nên chủ động lánh mặt. Đảo chính cần nhất là nhanh, nếu cứ chờ đợi hắn trở về thì đã muộn mất!”

“Trước tiên, hắn phải trở về được đã.” Ta rót hai chén rượu mạnh, trao cho nàng một chén.

Nàng chưng hửng đón lấy, suy nghĩ một lát rồi gật: “Hiểu rồi!”

Nói xong liền chuẩn bị đi, ta vội gọi nàng lại: “Ta phái người cùng ngươi đi. Nghe nói gã ấy lực lớn vô cùng, không dễ đối phó.”

“Lực đó, còn chưa đủ để ta bận tâm!” nàng kiêu ngạo mỉm cười, tay chộp lấy thanh kiếm trấn sắt, từ từ vặn xoắn nó như quay củ, biến thành một sợi xoắn.

Ta sửng sốt: “…Ngươi có sức như thế, sao lại chết dưới tay ta được?”

“Ta có sức, nhưng không có não như ngươi.” nàng bĩu môi đáp, “Ngươi thật quá tàn nhẫn! Minh Huân đã nói rồi: ngươi rất nhớ thù, đắc tội ngươi là sẽ chết thảm. Ta không nghe, giờ hối hận lắm.”

Ta mỉm cười khẽ: “Xin lỗi, có đau lắm không?”

“Cũng tạm, ta cũng từng làm tổn thương ngươi, coi như hòa.” nàng cụng chén với ta, “Ngươi định làm gì tiếp?”

“Vừa nghiêm vừa nhu.” Ta cạn chén rượu, “Đã phạt một cái tát thì tất phải ban cho một miếng mồi ngọt.”