Chương 5

18

Đêm ấy, ta mộng thấy Đại tế tư, chiếc mặt nạ đáng sợ kia cũng không thể che đi vẻ tuấn mỹ của hắn.

Nhưng không bao lâu sau, hắn đột nhiên hóa thành một con hắc xà dài, từ cổ chân ta cuốn lên từng vòng, lè lưỡi đỏ thẫm, không ngừng hỏi ta có nguyện ý không, nguyện ý không…

Liên tiếp mấy ngày, ta đều mộng thấy cảnh kỳ quái đó.

Ta biết thứ ta cần tìm, sắp tìm ra rồi, thân thể dù khó chịu đến đâu cũng cố nhịn không nói, song rõ ràng đã gầy đi trông thấy.

Mỗi lần Diệm Độ thay thuốc cho ta, đều sẽ nhìn ta rất lâu, hỏi gần đây có cảm thấy điều gì khác thường không?

Ta cắn răng một mực nói không, hắn cũng đành chịu.

Đến gần lúc lành hẳn, con xà trong mộng đã dần biến thành một nam tử mặc huyền y, tuấn tú vô song.

Tóc hắn đen nhánh, được cột bằng dải lụa đỏ rực như máu, yêu mị câu hồn, eo mảnh như vô cốt, cực kỳ thuần phục mà nằm gối lên đùi ta, lưu luyến si mê gọi một tiếng “nương tử”.

19

Đến lúc kịch độc được giải hết, ta đã cùng hắn dây dưa trong mộng hơn một tháng.

Nhưng hôm đó, tới giờ lẽ ra hắn nên đến, lại xuất hiện một bà lão tóc bạc.

Bà dẫn ta đi qua một hành lang dài uốn khúc, băng qua mấy dãy viện, dừng lại trước một gian phòng trang trí đèn hoa kết màu đỏ đen.

Trên cửa treo những dải hoa hỉ đỏ sẫm pha đen, trầm lắng và u ám hơn hẳn so với hỉ sự thường thấy.

Cánh cửa vừa mở, mùi đàn hương xộc vào, lập tức khiến ta choáng váng, cả không gian trước mắt cũng mờ đi.

Gương mặt bà lão từ ái lờ mờ tiến lại gần, nâng má ta dịu dàng dỗ dành:

“Bé con, nói con nguyện ý đi, nào, nói con nguyện ý đi, nói nhanh nào!”

Ta mím chặt môi, sống chết không chịu lên tiếng, liền nghe bên ngoài bắt đầu huyên náo, dường như có người đang liên tục gọi tên ta.

Cuối cùng ta toát đầy mồ hôi, giãy giụa tỉnh lại từ trong mộng, mở mắt ra là gương mặt đầy lo lắng của Diệm Độ.

Hắn bóp chặt cằm ta, gấp gáp hỏi:

“Ngươi đã đồng ý với hắn cái gì rồi?! Nói! Ngươi đã hứa cái gì?!”

“Không có.” Ta yếu ớt lắc đầu, “Ta không hứa gì cả.”

Hắn như thở phào nhẹ nhõm, buông tay, sắc mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

Dự Lệ cũng lo đến phát khóc, vội rót cho ta bát trà, đỡ ta uống vào:

“Không đồng ý là tốt. Thứ ngươi ngửi thấy trong mộng không phải đàn hương, mà là mê hồn hương, hễ hít vào sẽ mất hết ý chí, hoàn toàn nghe theo lời bà ta. May mà tâm chí ngươi kiên định, nếu không thì dù có cứu được thân xác ngươi, linh hồn cũng đã bị nhốt lại.”

Không chỉ ta có chỗ không ổn, bệnh lạ trong thành cũng ngày một nhiều.

Con trai của vị phó tướng được ta cứu, sốt cao không lui, dư luận đảo chiều, lời đồn về thiên phạt lại rộ lên, liên tục có người đề xuất phải hiến tế cho Xà vương.

Không dám động đến ta, bọn họ bắt đầu dòm sang cô gái còn lại từng vào cấm lâm hôm đó.

Ta không muốn kẻ vô tội bị liên lụy, bèn nhân đêm tế lễ lén lút lẻn vào nội viện của Diệm Độ, lại phát hiện người đó ta từng gặp.

Là con gái Tể tướng, Tịch Phúc Nhi, có hôn ước với Nhị Hoàng tử, mà ngày ta rời kinh cũng chính là ngày đại hôn của họ.

Thế mà giờ: “Tịch Phúc Nhi? Sao ngươi lại ở đây?”

Nàng nhìn thấy ta cũng không quá bất ngờ, ngẩng đầu đáp đầy khí thế:

“Bỏ trốn đó. Ngươi không cũng ở đây sao?”

“Ta cũng trốn mà.” Ta càng khí thế hơn, “Chỉ là ta trốn để tránh hòa thân, còn ngươi trốn khỏi hôn sự do Thánh chỉ ban xuống, trốn rồi cha ngươi tính sao?”

Nàng hừ lạnh: “Vậy thì phải xem Nhị điện hạ định giải thích thế nào với bệ hạ và cha ta thôi. Ngày đại hôn, chính thê mất tích, sống chết chưa rõ, hắn lại lớn tiếng gào lên ‘cứu Liên Nhi!’, hắn dám khiến ta mất mặt, ta sẽ khiến hắn mất thể diện. Xem như huề.”

20

Cuối cùng, Đại tế tư cũng nói cho ta biết sự thật.

Mẫu thân ta từng cứu Xà vương một mạng, kết giao khế ước cùng hắn, để hắn canh giữ bảo vật trấn quốc thay bà.

Giờ Xà vương ngửi được khí tức của ta, tưởng ta là bà, liền nhận ta làm chủ, ép ta phải thực hiện lời hứa năm xưa, nếu không sẽ giáng thiên phạt.

Ba ngày sau, ta khoác hỉ phục đỏ đen, giữa tiếng lễ nhạc vang trời tiến vào động Lạc Thần.

Xà vương thân đen tuyền cuốn quanh ta hàng chục vòng, rồi đột nhiên thu nhỏ, biến thành một con tiểu kim xà, quấn lấy cổ tay ta, vảy vàng trên mình lóe sáng chói lọi.

Hắn vừa rời khỏi vị trí cũ, ta liền trông thấy chiếc hộp dưới thân hắn, chỉ lớn bằng bàn tay. Đưa kim xà áp vào, chiếc hộp chầm chậm mở ra, bên trong là ngọc tỷ truyền quốc của Cao Tông.

Năm xưa bà đã truyền ngôi cho mẫu thân ta, nhưng mẫu thân lại bị sát hại ngay trên đường hồi kinh.

Ta cất ngọc tỷ xong vừa định đứng dậy, thì bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Vừa ra khỏi cửa, liền thấy bên ngoài bị binh lính được huấn luyện nghiêm ngặt vây chặt tầng tầng lớp lớp, dẫn đầu chính là Tiểu cữu cữu.

Ta không muốn đánh rắn động cỏ, ổn định lại tâm thần, trấn định cất lời: “Tiểu cữu cữu.”

Hắn mỉm cười đáp lại, dịu dàng hỏi: “Thư Nhi có thu hoạch gì trong thần động không?”

“Không có.” Ta nói mà như đâm, lời mang ẩn ý, “Đường đêm sâu thẳm, không dám đi xa, sợ nửa đêm gặp quỷ.”

Hắn nhìn ta cười như không cười, nhướng mày một cái: “Quỷ có đáng sợ mấy, cũng không thể vượt qua người sống. Không thì sao làm thành hồn chết dưới đao?”

Ta âm thầm siết chặt đốt tay, ngoài mặt vẫn không lộ nửa phần cảm xúc, chỉ đáp: “Có Tiểu cữu cữu ở đây, Thư Nhi tự nhiên chẳng sợ gì cả.”

Vừa nói, ta vừa bước về phía ngựa hắn, âm thầm nhủ bản thân phải nhẫn nhịn, chỉ cần nhẫn thêm chút nữa, đợi ta dâng bằng chứng lên Thánh thượng, hắn sẽ phải trả giá.

Chỉ nghe hắn phía sau cất giọng: “Thật ra ngươi sớm đã biết, đúng không?”

Ta ngoảnh lại, mỉm cười duyên dáng, vẻ ngoài vô hại: “Thư Nhi không hiểu Tiểu cữu cữu đang nói gì.”

“Hồi nhỏ ta nhìn ngươi lớn lên, biết rõ ngươi thông minh đến mức nào. Nghĩ đến giờ, cũng chẳng cần giả ngốc nữa rồi.”

Sắc mặt hắn trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta, giọng chắc như đinh đóng cột: “Dù sao, cổng hoàng cung này, ngươi cũng đừng mơ bước vào nửa bước.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn, cười khẩy: “Già vẫn già dặn hơn, Tiểu cữu cữu quả là cao tay hơn ta một bậc.”

“Vẫn là Thư Nhi thông minh hơn người.” Hắn cong môi, lại lộ ra nụ cười sủng ái quen thuộc thường ngày, “Tiểu cữu cữu nuôi ngươi cũng không uổng công. Từ đầu đã biết ngươi sẽ tìm được ngọc tỷ cho ta.”

Được thôi, vỡ mặt luôn! Không diễn nữa!

Ta lạnh giọng chất vấn: “Thật sự là ngươi mưu phản soán ngôi, hãm hại mẫu thân ta, diệt sạch Hạn Bá quân sao?”

Hắn không trả lời, chỉ dửng dưng giơ tay: “Giao đồ ra, nể tình bao năm qua, ta không làm khó ngươi.”

Lòng ta đau như dao cứa, cắn răng nhẫn nhịn, nước mắt dâng đầy hốc mắt, rõ ràng đã biết đáp án, nhưng vẫn cố chấp hỏi một lời xác nhận: “Ngươi nói đi, có phải ngươi giết mẫu thân ta không?”

Sắc mặt hắn tối sầm, ánh mắt lạnh như sương tuyết, giọng nghiến chặt: “Đưa đây!”

“Ta sẽ không đưa ngươi đâu,” ta nhìn thẳng vào mắt hắn, căm hận như sóng trào cuộn, “Cho dù có chết, ta cũng không đưa!”

Hắn khinh thường bật cười, nét giễu cợt lộ rõ: “Ngươi không có quyền chọn.”

“Nhưng ngươi cũng thế!” Theo tiếng quát lanh lảnh, Dự Lệ bước ra khỏi đám đông, chắn trước mặt ta.

Tiểu cữu cữu vừa trông thấy nàng, mặt liền biến sắc: “Ngươi chưa chết?!”

“Làm vương gia thất vọng rồi.” Dự Lệ lạnh lùng nhìn hắn, giọng nói tràn đầy chế nhạo.

Hắn chẳng hề nao núng, vẫn tự tại như cũ: “Xem ra ngươi không muốn tìm cha mình nữa.”

“Ta đã tìm được rồi.” Dự Lệ giật mạnh cái túi vải đen trong tay, để lộ một chiếc đầu người đẫm máu—chính là tướng Lâm mà ta sai nàng phục kích giữa đường.

Nàng cười lạnh nhìn vương gia: “Ta thay cha mình gửi lời vấn an đến vương gia.”

Tiểu cữu cữu khiếp sợ lộ rõ trên mặt: “Ngươi, ngươi sao có thể…”

Nàng lùi lại một bước, vỗ nhẹ lên ngực ta: “Xanh hơn cả lam, thiên hạ này, kẻ thông minh đâu chỉ có mỗi ngài là vương gia.”

Nói rồi, nàng hất tay một cái, đá mạnh. Cái đầu kia lăn lông lốc tới tận chân Tiểu cữu cữu:

“Kẻ này năm xưa bán đứng mẫu thân ta, khiến hơn ba trăm mạng nhà họ Dự chết oan, lẽ ra phải nghĩ đến hôm nay.”

“Tốt lắm! Rất tốt!” Tiểu cữu cữu gạt đi kinh hoảng, lại trở về bộ dạng bình tĩnh tự tin thường ngày, “Bản vương xưa nay luôn quý trọng kẻ có bản lĩnh. Yên tâm, sẽ chuẩn bị cho các ngươi cỗ quan tài thật tốt.”

Chưa dứt lời, lại một tiếng quát lạnh vang lên từ phía xa: “Sống chết thế nào còn chưa biết, lễ vương đừng vội kết luận sớm!”

21

Chẳng bao lâu sau, thiên binh vạn mã đã áp sát, đứng đầu là Minh Huân, toàn bộ đều là tinh anh của cấm quân Vũ Lâm.

Minh Huân xuyên qua đám đông bước đến trước mặt ta, rồi quay người lại đối diện Tiểu cữu cữu, ánh mắt kiên cường, thế như giương cung bạt kiếm.

Tiểu cữu cữu vừa thấy hắn, sắc mặt liền khẽ đổi: “Ngươi chẳng phải đã giao binh quyền rồi sao?”

“Lừa ngươi đấy.” Minh Huân nhìn hắn giễu cợt, “Bằng chứng trong tay ta, dù không thể trực tiếp chứng minh dã tâm lang sói của ngươi, nhưng đủ khiến Hoàng thượng sinh nghi. Vở kịch giữa ta và người chính là để dụ ngươi lộ đuôi cáo.”

Hắn ngừng một chút, lại nói: “Chỉ tiếc lão hồ ly vẫn là lão hồ ly, quả thật nhẫn nại. Nếu không nhờ Thư Nhi, e là cũng chẳng ép nổi ngươi hiện nguyên hình.”

Tiểu cữu cữu nheo mắt đầy nguy hiểm, cười mà như không: “Hoàng thượng tin ngươi thì sao chứ? Không có chứng cứ, chẳng phải cũng chẳng làm gì được ta?”

“Ai nói không có chứng cứ, Thư Nhi…” Minh Huân quay sang phía ta, vừa vươn tay, đã bị Tiểu cữu cữu quát lên cắt lời: “Thư Nhi, mạng của Trúc Ỷ, ngươi còn muốn không?”

Vừa dứt lời, có người áp giải chị gái đứa bé mà ta từng cứu ra, lưỡi kiếm kề sát cổ nàng.

Nàng vốn nán lại vì muốn báo ân, nào ngờ bị Tiểu cữu cữu bắt được, vì phản kháng quá dữ nên mũi kiếm đã rạch qua làn da, máu tươi theo cổ trượt xuống, thế mà nàng vẫn bướng bỉnh không kêu một tiếng.

Tiểu cữu cữu cười lạnh: “Ngươi tưởng kiếm cớ đưa hết người đi trước là có thể yên tâm cao gối sao?”

Ta tức giận hét lên: “Ngươi dám động đến họ!”

Hắn mỉm cười nhàn nhã: “Chỉ cần giao vật đó ra, bọn họ tự nhiên bình an vô sự.”

Ta cắn chặt môi: “Người của ta nhiều hơn, binh khí cũng tinh nhuệ hơn, ngươi có được thứ đó cũng trốn không thoát.”

“Chuyện đó không cần ngươi lo.” Hắn vẫn thản nhiên như thường, “Đưa đồ đây.”

“Nếu ta không đưa thì sao?”

“Ngươi không có lựa chọn.”

Lời còn chưa dứt, liền nghe tiếng vó ngựa từ xa càng lúc càng gần, nhìn ra thì thấy viện binh của hắn đã đến, nhân số vượt xa cấm quân Vũ Lâm, từ trong ra ngoài tạo thế gọng kìm bao vây chúng ta.

Thế cục xoay chuyển trong chớp mắt, ta nhìn quanh binh lính tầng tầng lớp lớp bao quanh, biết rõ thế lực cách biệt, chúng ta gần như không còn đường sống.

Tiểu cữu cữu cười khẩy: “Ngươi tưởng chỉ dựa vào đám binh lính ít ỏi kia mà muốn hạ ta? Nằm mơ giữa ban ngày!”

Thấy ta không đáp, hắn càng siết mạnh lưỡi kiếm nơi yết hầu Trúc Ỷ, giọng lạnh như băng:

“Bản vương cho ngươi thời gian đếm ngược ba tiếng, ba… hai… một—”

“Xin Quận chúa đừng bị hắn uy hiếp! Đại ân đại đức của người, Trúc Ỷ nguyện kiếp sau báo đáp!” Nàng nói xong, sắc mặt lạnh lẽo, bất ngờ nắm chặt tay hắn, xoay đầu tự sát ngay trước trận.

Tiểu cữu cữu ngây ra một thoáng, rồi chán ghét ném nàng xuống đất, móc khăn lụa ra lau máu trên tay, vẫn thong dong bình thản:

“Nàng chết rồi thì còn kẻ khác, chẳng lẽ ngươi định đi theo vết xe đổ của mẫu thân ngươi, để tất cả cùng chôn theo? Mẫu thân ngươi đã hại chết mẹ bọn họ, ngươi còn nỡ để họ mất mạng thêm lần nữa sao?”