Chương 2

06

Những ngày trong Thái tử phủ bận rộn lạ thường.

Ngoài việc quản lý nội phủ, ta còn ngấm ngầm gây dựng thế lực riêng.

Cảnh Thì cũng bận.

Hắn là người siêng năng, yêu dân, trọng đạo.

Nếu không nhờ “những phát minh” của Tần Lãng ở kiếp trước mà kiếm lợi lớn,

thì sao có thể bị hắn soán ngôi, chiếm thiên hạ.

Chỉ là ta không ngờ, ở kiếp này, Tần Lãng lại trỗi dậy nhanh đến vậy.

Có lẽ vì Thẩm Tòng Nguyệt — viên minh châu của kinh thành —

hoàn hảo hơn ta, hợp với vai “Thần nữ” trong miệng người đời.

Tết Trung Thu năm ấy, yến tiệc long trọng mở tại cung Thừa Minh.

Ngoài hậu cung và Thái tử phủ, các đại thần cùng gia quyến cũng đều có mặt.

Hoàng thượng nâng chén, mỉm cười nói:

“Tần Tiểu tướng quân năm xưa nếu không ở Hồng Trần Lâu thì cũng là Lộ Thủy Các,

nay thành thân rồi, quả nhiên đã thu liễm, còn chủ động xin việc,

làm việc đâu ra đấy, đáng khen.”

Thục phi khẽ cười tiếp lời:

“Phải đó, thần thiếp xem Thẩm gia Tòng Nguyệt nha đầu ấy thật có bản lĩnh.

Hôm nay rượu chúng ta uống, cũng là do nàng tiến cống đấy.”

Quần thần xôn xao, nếm thử rồi ai nấy đều khen:

“Hương vị nồng đượm, dư vị kéo dài, quả là mỹ tửu.”

“Không ngờ phu nhân Tần Tiểu tướng quân lại tinh thông việc này.”

Thục phi che miệng cười duyên, lập tức ban cho Tòng Nguyệt một bộ trang sức theo quy chế phi tần.

Thục phi vốn là cô ruột của Tần Lãng,

sinh ba hoàng tử, xưa nay chẳng thuận với Hoàng hậu.

Nếu không nhờ Cảnh Thì siêng năng, triều đình e đã đổi màu.

Thục phi cười nói:

“Chị em Thẩm gia đều tài giỏi như thế, chẳng biết Thái tử phi có sở trường gì không?”

Ta liền đứng dậy, hành lễ thật thấp:

“Khởi bẩm Thục phi nương nương, Thần thiếp ở phủ chỉ tận tâm lo liệu hậu viện,

phụ trợ Thái tử hết lòng, thật chẳng có thời gian nghĩ đến việc khác.”

Hoàng hậu nghe vậy bật cười, nói liền mấy tiếng “tốt, tốt lắm”:

“Thái tử phi lấy mình làm gương, thế là đủ.”

Thục phi mặt thoáng cứng, chỉ khẽ hừ:

“Thần thiếp cũng là vì thấy rượu ngon mà cảm khái thôi.”

Hoàng thượng cười nói:

“Thẩm gia nữ quả nhiên đều xuất sắc.

Chỉ là chế được rượu này, quả thật chẳng phải việc nữ nhi thường tình.”

Hoàng hậu không nói thêm, coi như chấm dứt đề tài.

Quần thần lại ào ào ca tụng “rượu đỏ Thẩm thị”.

Lúc tàn tiệc, ta nghe mấy nữ quyến thì thầm:

“Nghe nói Thẩm Tòng Nguyệt có mệnh phượng, vốn là người định làm Thái tử phi.”

“Phải đó, xem ra thật có phúc khí. Tần Lãng trước kia ăn chơi là thế,

nay mỗi sớm đều thấy hắn ở Kim Ngô Vệ, đúng là đổi hẳn một người.”

“Ngươi nói xem, có phải Thái tử khi xưa cũng từng muốn cưới Thẩm Tòng Nguyệt không…”

“Suỵt, chớ nói bậy.”

Ta chỉ khẽ lắc đầu, mỉm cười, không để bụng.

Cảnh Thì lại cau mày:

“Đám phụ nhân ấy, chỉ thích tin chuyện hư vô.

Ngươi đừng bận tâm, chỉ cần làm tốt bổn phận Thái tử phi là được.”

Ta nhìn hắn, cười nhạt:

“Vậy Thái tử cũng nên làm tốt phần việc của mình.”

Hắn gật đầu, giọng trầm ổn:

“Cô độc tự biết mình cần làm gì.”

Dưới ánh trăng nghiêng, bóng tường cung thấp thoáng,

ta và Cảnh Thì sóng vai đi giữa con đường lát gạch trắng,

chỉ thấy năm tháng yên bình, tựa như một khắc tĩnh lặng hiếm hoi giữa vạn trượng sóng gió.

08

Ngày tháng cứ thế trôi qua, không quá yên bình nhưng cũng chẳng có sóng gió.

Ta rốt cuộc cũng đã sắp xếp xong xuôi mọi việc trong Thái tử phủ.

Cảnh Thì đôi khi cũng tới thư phòng cùng ta làm việc, hai người mỗi kẻ bận rộn một góc.

Hắn nhìn ta, khẽ nói:

“Trần Tinh, sao nàng cứ căng thẳng thế? Ngày đêm thắp đèn làm việc, còn chăm chỉ hơn cả ta – một Thái tử.”

Ta chỉ mỉm cười.

Mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu ta vẫn hiện lên cảnh bị thiêu sống, và những tháng ngày bị giam cầm trong hậu viện của Tần Lãng ở kiếp trước.

Dù đã trọng sinh, vết sẹo đó vẫn hằn sâu trong máu thịt, chẳng thể phai mờ.

Nhất là khi biết rõ có một ngày hắn sẽ dẫn quân bức cung, ta càng không dám có chút lơi lỏng.

Cảnh Thì khẽ nói:

“Hôm nay phụ hoàng gọi ta đến, bảo ta xem một bản sách luận chính trị.”

Chỉ thoáng nhìn chữ, ta liền nhận ra —

đó chính là bút tích của Tần Lãng.

Nét chữ xiêu vẹo, nhưng luận điểm lại táo bạo, mới mẻ.

Ta hỏi:

“Là Tần Tiểu tướng quân sao?”

Cảnh Thì gật đầu:

“Ừ. Hắn rất có đầu óc, mấy việc được giao cũng làm đâu ra đấy.

Phụ hoàng vốn định ban cho hắn chức ‘Ngự tiền hành tẩu’,

nhưng hắn lại khăng khăng xin đi trấn thủ biên cương.”

Ta khẽ nhếch môi cười lạnh.

Không ra biên giới, hắn làm sao có thể thử nghiệm những thứ vũ khí hắn mơ mộng.

Ở kinh thành, dù chỉ một khẩu hỏa pháo nhỏ cũng khiến cấm vệ nghi kỵ.

Kiếp trước, hắn từng xây dựng một “căn cứ” thử thuốc nổ ở biên ải,

đáng tiếc cuối cùng thất bại, không đạt được kết quả như mong đợi.

Quả nhiên, lần này hắn lại được ban chỉ —

tự nguyện đi biên cương.

Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn theo gia quyến, lặng lẽ rời khỏi kinh thành.

Nhưng ta không ngờ, năm nay bọn họ lại chẳng đi thuận lợi như trước.

Thẩm gia náo loạn một trận lớn.

Mẫu thân ta — Thẩm phu nhân — tức đến nỗi cầm bình hoa ngự ban ném xuống đất vỡ tan:

“Biên ải là chốn khổ hàn, mấy ai đi rồi còn trở lại?

Tòng Nguyệt của ta, con đã từng chịu khổ qua ngày nào chưa?

Nếu con dám đi, ta coi như không có đứa con này!”

Còn Tần Lãng thì mặt mày cũng chẳng vui vẻ:

“Tòng Nguyệt đã là người của Tần gia, thì phải theo ta.

Phu thê có đạo, sao có chuyện chồng đi mà vợ ở lại?”

Nếu Tòng Nguyệt không theo hắn ra biên cương,

hắn làm sao phát huy hết “giá trị” của mỹ nhân mà hắn nuôi dưỡng công phu?

Nhưng Tòng Nguyệt nào dám nói thật rằng Tần Lãng đi để tập trung chế thuốc nổ.

Nàng chỉ có thể khuyên một bên, dỗ bên kia.

Tánh nàng vốn chẳng tốt, nay lại nghe nói Tần phu nhân — mẹ hắn —

đã tự tiện nhét vào hành lý mấy nữ nhân như hoa như ngọc để “hầu hạ” con trai ở biên cương.

Tòng Nguyệt lập tức bùng nổ, cãi nhau ầm ĩ:

“Ngươi rõ ràng nói hậu viện chỉ có ta một người!

Giờ mấy nữ nhân này là sao? Mẫu thân ngươi sợ ta không đi, nên cố tình bày trò phải không?”

Tần Lãng lạnh giọng:

“Tòng Nguyệt, nàng có thể hiểu chuyện một chút không?

Ta chẳng cần những người đó, nhưng đừng để nhà nàng xen vào chuyện vợ chồng ta nữa, được chứ?”

Tòng Nguyệt bật khóc, gào khàn giọng:

“Ngươi… ngươi không còn yêu ta nữa rồi…”

Cuối cùng, vẫn là nàng thoả hiệp.

Trong một đêm không trăng gió, Tòng Nguyệt lặng lẽ theo Tần Lãng rời kinh thành,

không để lại lấy một bức thư,

tựa như muốn cắt đứt toàn bộ ràng buộc với quá khứ.

09

Sau khi bọn họ rời đi,

cuộc sống của ta càng trở nên yên ổn.

Thẩm phụ và mẫu thân vì Tòng Nguyệt bỏ đi mà đau lòng không dứt,

nên thỉnh thoảng lại sai người mời ta về dùng cơm,

như thể bỗng nhớ ra — họ vẫn còn một đứa con gái khác.

Năm năm trôi qua,

ta hiếm khi còn mộng thấy kiếp trước.

Cảnh Thì vẫn là một phu quân mẫu mực —

ngoại trừ có một thông phòng mà hắn yêu thích,

mọi chuyện khác đều không thể chê vào đâu.

Ta chưa từng làm khó Quý Lương thị.

Ăn mặc của nàng ta không thiếu,

mỗi dịp lễ tết còn được chia lợi nhuận từ sản nghiệp Thái tử phủ.

Có bạc tiêu, sống yên ổn,

nàng cũng chẳng gây chuyện gì,

thậm chí thường gửi ta những món thêu tay, bánh ngọt,

miệng nói cười, một lòng theo ta làm việc.

Xem ra, nữ nhân trong hậu viện —

chưa chắc đã phải là kẻ thù.

Mọi thứ tưởng như đang tốt đẹp.

Cho đến một ngày nọ.

Tiểu nha hoàn Tiểu Thúy đang chải tóc cho ta thì vội vã vào bẩm:

“Thái tử phi, sứ thần nước Chi Ngô tới triều,

tối nay Hoàng thượng thiết yến trong cung.”

Chi Ngô…

cái tên khiến ta lạnh buốt cả tim.

Chính là quốc gia mà kiếp trước, Tần Lãng từng đem ta hiến tặng.

Ta vẫn nhớ rất rõ cái cung điện điên loạn ấy —

những nam nhân mắt đỏ,

những ánh nhìn bỉ ổi,

và thân thể ta bị bày giữa điện đường, mặc lụa mỏng tang,

bị họ coi như vật trưng bày.

Cơn ác mộng như bị ai xé toang,

từng mảnh ký ức thi nhau ùa về.

“Thái tử phi! Người sao vậy? Có chỗ nào không ổn ư?”

Giọng Tiểu Thúy kéo ta trở lại thực tại.

Ta siết chặt cây lược trong tay —

nghe rắc một tiếng, gãy làm đôi.

Mồ hôi lạnh thấm đầy lưng áo.

“Không sao. Tiếp tục chải đầu đi.”

Ta ổn định hơi thở, ép mình bình tĩnh.

Có những thứ, sớm muộn cũng phải đối diện.

Giờ ta là Thái tử phi,

không còn là “Thần nữ” vô chủ nơi biên ải kia nữa.

Ta, không còn là kẻ để họ giẫm đạp.

10

Đất nước ta thịnh trị,

bách tính an cư, binh cường tướng giỏi.

Chi Ngô chỉ là một tiểu quốc sang triều cống.

Đoàn sứ gồm hơn mười người,

ngay cả hoàng tử của họ cũng theo đến,

đem theo vàng bạc, sản vật,

và cả một nhóm mỹ nhân dị vực làm cống phẩm.

Những nữ nhân ấy mắt xanh, da trắng,

mặc y phục hở hang,

trước bao ánh nhìn của bá quan văn võ vẫn ngạo nghễ múa hát.

Hoàng thượng nhìn mà mắt híp lại thành một đường.

Ngài nay đã ít lui triều,

mọi chính vụ đều giao cho Cảnh Thì,

còn bản thân thì đắm chìm trong tửu sắc.

Sứ thần nói:

“Đây là các công chúa nước Chi Ngô,

đặc biệt tiến cống Hoàng thượng và Thái tử điện hạ.”

Hoàng thượng bật cười, gật gù:

“Tốt, rất tốt! Chi Ngô quốc có lòng,

có điều kiện gì cứ việc nói với trẫm.”

Sứ thần dâng tấu, cùng bá quan nâng chén qua lại.

Giữa chén rượu,

hắn bỗng nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ thèm thuồng:

“Tại hạ từng gặp Thái tử phi ở biên ải,

quả thật tỷ muội đều là quốc sắc thiên hương.”

Cảnh Thì cau mày, giọng lạnh:

“Sứ thần, ở Đại Hạ ta, dám bàn luận Thái tử phi — tội ấy đáng chém đầu.”

Hắn vội cười giả lả:

“Ôi chao, ta thất lễ, mong Thái tử thứ tội.”

Ta nhìn cảnh ấy, chỉ khẽ nhếch môi.

E rằng mục tiêu bọn họ nhắm đến —

là Thẩm Tòng Nguyệt.

Màn múa tiếp diễn,

bữa tiệc lại ồn ào như chưa từng có sóng ngầm.

Ta chẳng ăn nổi miếng nào.

Rốt cuộc, Tần Lãng vẫn là Tần Lãng —

dù không có ta, hắn vẫn giở lại chiêu cũ,

dẫn Tòng Nguyệt đi vào vết xe đổ.

Những kẻ kia, chỉ chờ “Thần nữ” tái hiện,

để thỏa cơn dục vọng hèn hạ.

Khi rời cung,

trên xe ngựa của ta và Cảnh Thì còn bị buộc phải mang theo một mỹ nhân mắt xanh.

Ta lườm hắn.

Hắn chỉ nhún vai,

ý rằng “Cô độc cũng bất lực thôi.”