Chương 2

6

Cha và bọn họ vẫn còn đang nói chuyện, ta lén trốn khỏi thư phòng.

Bọn họ đâu có biết.

Quan hệ giữa ta và Hoắc Thiệu tệ vô cùng.

Hắn lúc khó khăn nói là thân tộc của mẹ ta, ở tại hậu viện.

Ta khi đó leo tường luôn phải đi từ hậu viện ra, có thêm một người ngoài rất bất tiện.

Đặc biệt có hai lần, ta leo tường trở về, vừa hay gặp hắn đang ngồi dưới liễu rủ đọc sách, đôi mắt hổ phách kia cứ yên lặng nhìn chằm chằm ta.

Khiến ta lên không được mà xuống cũng chẳng xong.

Ta muốn đuổi hắn đi, nhưng cha không nghe, nói người ta là quân tử, thiên tư trác tuyệt, không được bắt nạt.

Ta nhìn không giống.

Cả hai lần ta thấy hắn đều đọc cùng một quyển sách.

Hơn nữa, hắn nói mình là người Túc Châu, có thật là như vậy không? Ta chưa từng nghe mẹ nói có người thân như thế!

Quả nhiên.

Ta cầm cuốn sổ nhỏ mẹ để lại đi dò xét hắn.

Ôi, mấy món ăn vặt nổi tiếng hắn đều không trả lời được, chưa từng nghe qua.

Ta lập tức gọi cha đến đuổi người.

Hoắc Thiệu nghe xong bằng chứng ta nói.

Cúi mắt, đặt bút xuống, đứng dậy hành lễ trả lời cha ta.

“Chiêu Minh không trả lời được, không phải vì dối trá, mà vì chưa từng được ăn.”

“May mắn nhỏ nhoi, gặp nạn sớm. Năm ba tuổi, song thân qua đời, chỉ còn tổ mẫu tự tay nuôi dưỡng, trước mười hai tuổi, chưa từng biết mùi vị ngoài hạt lương thực, cô độc lớn lên, mười bốn tuổi tổ mẫu qua đời, Hoắc tỷ đến thăm để lại một chiếc bánh trăng khuyết, lúc đó mới biết như ý cao của An Châu có mùi vị như thế.”

Cha ta nhăn mặt nhìn ta.

Ta chột dạ cúi đầu.

Hoắc Thiệu tiếp tục giản dị kể về sự gian nan trên đường cầu học, cảnh huỳnh nang ánh tuyết (học đêm nhờ đom đóm, soi bóng dưới tuyết) là chuyện thường tình, hắn dốc hết tâm lực mới có được chút thành tích.

Cha ta nghe đến mức hốc mắt đỏ hoe.

Nói đến cuối cùng, cha ta nhìn ra ngoài thấy ca ca mặc cẩm bào, tay cầm dế, hớn hở nhe răng cười, liền bước tới đá ca ca ngã xuống đất.

“Nhìn con xem!”

Ta vội vàng bỏ chạy.

Đắc tội Hoắc Thiệu, hắn nhất định ghi hận, cha ta coi trọng hắn, ta không chọc nổi thì tránh đi.

Từ đó về sau ta leo tường từ phía cao viện bên kia.

Nhưng chỉ hai lần đã bị cha phát hiện, cấm túc.

Cho đến khi ta bị ngã xuống nước, ốm một trận, tỉnh dậy thì hắn đã dọn đi, chúng ta không còn giao thiệp.

Giao tình như vậy, làm sao có thể dựa vào?

Dựa vào người không bằng dựa vào mình.

Tô Tô mang đến thư mới.

Là của Bùi Tín.

Ta mở ra xem qua.

Trong thư hắn chất vấn ta vì sao không từ biệt mà đi.

Nói rằng đều là do hai năm nay hắn đã quá nuông chiều ta.

Ta đã đi rồi, thì hãy ở nhà suy nghĩ cho kỹ về tương lai của chúng ta!

Sự kiên nhẫn của hắn có hạn, nếu ta nghĩ thông suốt, thì hãy viết một phong thư hồi đáp, xin lỗi Thẩm Sơn Sơn đang khóc đến gần ngất xỉu, việc này coi như bỏ qua, hắn vẫn sẽ đến cầu hôn đúng hẹn.

Ta tùy tiện ném thư vào lư than.

Trước kỳ tuyển tú, ta nhất định phải gả đi đúng hẹn.

Ta nhanh chóng lấy được thiệp mời của phủ Ninh An Bá tước, đến dự tiệc thưởng mai ở suối nước nóng Ngọc Thanh.

7

Tứ tiểu thư Ngụy Ánh Tuyết của Bá tước phủ là bạn thân của ta.

Nàng dốc hết sức vì chuyện của ta.

Một hơi mời hết các tài tuấn chưa kết hôn ở kinh thành mà nhà họ Ngụy có thể mời.

Ta nghe nàng khoe công, nhìn danh sách trống trơn, im lặng một lát.

“Sao lại ít như vậy?”

“Ít sao? Ngươi có biết, vì chuyện của ngươi, ta phải cầu cha, van nài tổ mẫu, giành giật từ trong đám sói mới được chút cháo này đây, bây giờ những người có thể đính hôn đều đã đính hôn gần hết rồi! Nhìn xem, trên đường đến đây, lại mất thêm hai người nữa.”

Vừa đúng là hai người nổi bật nhất.

“Thật đáng giận, ta nhờ ca ca mời họ đến, kết quả không biết ai tiết lộ tin tức, giữa đường lại bị người khác cướp mất hai người.”

Vốn không quá lo lắng.

Nghe nàng lải nhải không ngừng, ta lại nhìn danh sách.

Chỉ lác đác vài người, nhưng ghi chép lại vô cùng chi tiết, gia đình xuất thân, thứ hạng thi cử, ngay cả bổng lộc cũng có.

—Mỗi người đều có khuyết điểm riêng.

Ánh Tuyết đắc ý: “Người này hơi lùn hơn ngươi, nhưng tướng mạo cũng không tệ, người này xấu xí, nhưng là người thật thà, tuyệt đối không lăng nhăng… Chi tiết không, đều là ca ca ta tìm cửa giúp đỡ. Hoắc Thủ phụ còn nói giúp vài lời, khiến Ngự sử đài và Lại bộ cũng ra chút sức.”

Hoắc Thiệu?

Ta trừng lớn mắt.

Ánh Tuyết lại nói: “Đúng rồi, hôm nay hình như hắn cũng đến. Hai nhà các ngươi hình như cũng có chút giao tình, có muốn gặp mặt không? Có lẽ hắn sẽ giới thiệu người tốt hơn cho ngươi!”

Ta lại không phải điên rồi: “Không gặp.”

Nha hoàn bên ngoài vào, nói nhỏ vài câu.

Ánh Tuyết ‘a’ một tiếng: “Nhưng hắn nói muốn gặp ngươi. Nói cha ngươi nhắn lại, có chuyện muốn nói riêng với ngươi.”

Hứ, lừa người.

Ta và hắn có chuyện gì có thể nói riêng được.

Năm xưa ta lén đuổi theo Bùi Tín ra khỏi thành, gặp Hoắc Thiệu đang đi công cán ngoài thành.

Sắc mặt hắn không vui, nói chưa được vài câu thì hai ta đã cãi nhau.

Hắn nói ta hồ đồ, kén cá chọn canh rồi lại chọn phải một tên đầu rỗng, sớm muộn gì cũng hối hận.

Ta nói ta vui lòng, một tên bà con rẻ rách như hắn quản chuyện quá rộng.

Hắn nói hắn sẽ nói cho cha ta biết, ta tức giận quất roi vào mông ngựa hắn, rồi tự mình bỏ chạy.

Sau đó mơ hồ nghe nói, hắn không giỏi cưỡi ngựa, bị ngã gãy một chân.

Trong lòng ta áy náy, nhân lúc mùa đông, cùng Bùi Tín đi săn ở thư viện vào mùa đông săn được một con hươu một con thỏ, gửi hai cái đùi về bồi thường.

Không ngờ tối hôm đó đùi hươu lại bị trả về nguyên vẹn, còn treo ngay trước cửa nhà ta.

Ghi hận đó nha.

Giờ hắn quyền cao chức trọng, ta chọc không nổi thì vẫn nên tránh đi.

Nghĩ vậy, ta liền đứng dậy, lấy cớ thay y phục chuẩn bị đi lối cửa sau rời đi.

Kết quả vừa mới rẽ qua hiên nhà ôm, dưới bóng cây tuyết mỏng, suýt chút nữa đâm vào người khác.

8

Hoắc Thiệu có vẻ đã đợi một lúc.

Lông mao trên áo choàng còn đọng tuyết mỏng.

Không giống như đi ngang qua, mà giống như đang đợi người.

Ta cúi đầu hành lễ qua loa, men theo tường muốn chuồn đi.

Nhưng không ngờ hắn lại gọi ta lại trước.

“Không vừa ý danh sách?”

“Hả?”

“Không thích hợp, có thể nói cho ta biết, nàng thích loại người nào? Ta giúp Nhị tiểu thư lưu tâm tìm kiếm.”

“Cũng không vội.”

“Chiếu chỉ tuyển tú tháng sau sẽ ban ra, Bệ hạ đã quá tuổi hoa giáp, nhỡ một ngày… theo lệ cũ của triều ta, phi tần không con sẽ phải tuẫn táng.”

“Ngươi đừng dọa ta.” Ta ngẩng đầu.

Hắn đã bước đến trước mặt ta, đôi mắt đen như mực khóa chặt ta.

Lạ thật.

Rõ ràng trước đây ta chưa từng sợ hắn, sao lúc này lại có chút hoảng sợ.

“Vậy thì nhờ cậy tiểu thúc. Ta đi trước…”

“Thích loại người nào? Kiểu ngâm thơ vẽ tranh như Bùi Tín?”

“…Cũng được, ta chợt nhớ ra nhà ta còn đang hầm canh ấm cho ta, không về uống sẽ nguội mất.”

“Vậy, câu thơ này của ta thì sao ‘Lạc hoa phong vũ cánh thương xuân, bất như lân thủ nhãn tiền nhân’ (Hoa rơi gió táp càng thương xót mùa xuân, chi bằng yêu lấy người trước mắt).”

“Tiểu thúc!” Ta trừng lớn mắt.

Hắn khẽ cười: “Tiểu thúc? Nàng rõ ràng biết, ta căn bản không phải bà con xa của mẹ nàng.”

“Một thư sinh sa cơ, dốc hết mọi thứ lên kinh đô, không nơi nương tựa, hết sạch lộ phí, mang bệnh tật đầy người, bị xua đuổi sống lay lắt, nhìn thấy sắp không qua được giờ giới nghiêm đêm hôm đó. Lại gặp một thiên kim tiểu thư giả nam trèo tường ra ngoài, được bố thí một miếng bạc vụn, may mắn có được cơ hội sống sót.”

“Hắn muốn cảm ơn cô tiểu thư hào phóng đó, đi theo sau nàng, nghe nàng kiêu hãnh kể về người mẹ đã khuất, ngày đó từng đến nơi này, ngày đó từng đi đến chỗ kia.”

“Thế là hắn đã nói dối.”

“Nắm lấy cơ hội duy nhất đó, cầu xin một chỗ nương thân.”

Ta hơi há hốc miệng.

“Hắn giống như con chuột trong cống ngầm, cẩn thận rình mò một thế giới khác. Vị tiểu thư kia dường như ghét hắn, khiến hắn tuyệt vọng, hắn nghĩ lẽ nào là mùi nghèo hèn mà những người đuổi hắn đi đã nói, hay là thân phận hắn thấp kém. Hắn tự rửa mình trong nước lạnh hết lần này đến lần khác, nhưng hắn lại thấy rõ ràng, vị tiểu thư kia không hề có thành kiến môn hộ. Sau đó, vị tiểu thư kia càng lúc càng ghét hắn, thậm chí còn muốn đuổi hắn đi.”

“Hắn đã làm hỏng bét, kể ra quá khứ khó coi trước mặt vị tiểu thư kia, nhưng lại khiến tiểu thư càng thêm chán ghét.”

Ta ngẩn người: “Không phải…”

Hoắc Thiệu đột nhiên cười: “Sau này ta mới biết, quả thực không phải. Nhưng khi ta biết, mọi chuyện đã muộn rồi.”

Ánh mắt hắn càng thêm sâu thẳm.

“Tại sao lại là Bùi Tín? Tại sao lại chọn hắn?”

Mặt ta đỏ bừng: “Chúng ta là thanh mai trúc mã, quen biết nhau từ nhỏ.”

Ánh mắt hắn càng thêm u ám: “Đã vậy, vì sao trước đây nàng không thích hắn? Ta nhớ hắn từng tặng nàng hai chiếc trâm cài tóc, một chiếc tượng gỗ lê hoa, nàng đều không để ý.”

“Sao ngươi biết?”

Không cần hắn nói, ta cũng đã hiểu ra.

Ta quay đầu đi: “Ngươi theo dõi ta!”

“Những thứ đó bị nàng tùy tiện ban cho nha hoàn.”

Hắn tiến lại gần một bước.

“Vẫn chưa nói cho ta biết, tại sao nàng chọn Bùi Tín?”

9

Tại sao?

Có lẽ là vì nụ hôn đó.

Lần đó, ta ngã xuống nước trong hồ, nước lạnh thấm ướt y phục, xung quanh dần trở nên tĩnh mịch.

Tiếng chim hót, tiếng nước văng dần trở nên mơ hồ.

Cho đến khi một bàn tay vớt ta lên, ôm chặt lấy ta, ngã vào bụi hoa, rồi truyền hơi thở cho ta.

Mùi hương hoa nồng nặc, ta mơ mơ màng màng như đang nằm mơ, ta thích hơi thở đó, thích người này.

Không nhịn được khẽ đáp lại theo như trong thoại bản đã viết.

Sau đó.

…Ta lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác run rẩy mềm nhũn, ta cố gắng muốn mở mắt ra, nhưng lại ngất đi.

Đến khi ta tỉnh lại, Bùi Tín đang dùng áo choàng ôm ta đi về.

“Nếu không có ta, mạng nhỏ của nàng đã mất rồi. Sao cứ luôn muốn chạy ra ngoài?”

“Trong sổ tay của mẹ nói, yến tiệc mùa xuân Lục Lang Phường, sẽ có bánh xuân giới hạn, mẹ nói, do cô bé đó tự tay nhào nặn, ăn vào chua chua ngọt ngọt.”

“Thật sao? Bên ngoài bụi bặm không sạch sẽ, nếu nàng thích, ta sẽ bảo đầu bếp trong phủ làm rồi gửi đến.”

Thoại bản đều nói ân cứu mạng đáng để lấy thân báo đáp.

Bùi Tín từ nhỏ đã cùng ta lớn lên, ta vốn tưởng rằng đối với hắn không có cảm giác như thoại bản nói.

Nhưng nụ hôn kia nói cho ta biết, không phải vậy.

Ta nghĩ ta đã yêu hắn.

Chỉ tiếc là, sau này khi ở bên Bùi Tín.

Dù là trên thuyền hoa đăng rực rỡ, cũng không còn cảm giác thần hồn điên đảo như trong cơn mê hồ thuở trước.

Tuy hắn thuần thục, nhưng lại thiếu mất điều gì đó.

Thế nên ta không thích hôn môi.

Hắn dần dần càng lúc càng bất mãn.

10

Nghe ta nói xong lời bào chữa đường hoàng về ân cứu mạng.

Hoắc Thiệu nhướng mắt: “Vì điều này sao? Vậy, nếu ta nói với nàng, người cứu nàng ngày đó là ta thì sao?”

“Là ngươi?” Ta nửa chữ cũng không tin, “Làm sao có thể là ngươi? Lúc đó ngươi không phải sắp thi Hương sao? Ngươi chứng minh thế nào?”

Hắn cúi đầu hôn xuống.

Ta lập tức sững sờ.

Ban đầu chỉ là môi chạm môi, mang theo sự thanh khiết nhàn nhạt, dần dần trở nên nóng bỏng.

Ta trợn tròn mắt.

…Là cảm giác quen thuộc ngày xưa.

Hắn nhắm lại đôi mắt sâu không thấy đáy, tiến lại một bước, rồi thêm một bước, ta dựa vào tường, đầu tựa vào tay hắn.

Áo choàng quấn lấy toàn bộ cơ thể ta, hơi thở hai người hòa quyện.

Trước khi chân ta lại mềm nhũn.

Hắn rũ đầu xuống, tựa vào vai ta, khẽ thì thầm: “Bây giờ tin chưa?”