Chương 5

11

Tỉnh lại, ta thấy mình nằm trên một chiếc thuyền nan, giữa mí mắt có ánh sáng vàng lờ mờ lướt qua.

Khẽ mở mắt, một ngọn đèn thuyền. Triệu Ký Thành chống một bên đầu gối, cầm một con dao nhỏ xử lý vết thương do tên bắn ở bắp chân, thần sắc thản nhiên, như thể những nhát dao cắt sát xương kia, không phải thịt của hắn.

Hình như cảm nhận được, động tác hắn khựng lại, liếc nhìn ta, cất dao nhỏ, che vết thương, nghiêng người quay lưng lại nhanh chóng băng bó vải gạc.

Từ đó ta thấy bảo kiếm và túi thơm hắn đeo bên hông.

Hắn quay đầu lại, khuôn mặt bao phủ trong ánh trăng nhàn nhạt.

“Ta còn có công vụ, không thể đưa cô đi quá xa, nơi này xuôi dòng có thể đến Từ Châu.” Hắn nâng cằm, ra hiệu cho người chèo thuyền, “A Pháp là người nhà của ta, cô có thể tin hắn.”

Nam tử đội khăn vải xám ít lời gật đầu với ta.

Ta nuốt nước bọt khô khốc như lửa đốt, gật đầu: “Đa tạ.”

Hoàn hồn, ta vội hỏi: “Lạc Dương thế nào rồi?”

Triệu Ký Thành nhìn ta, “Đông Cung khởi binh thất bại, nương nương và Trung thư lệnh bị Tấn Vương giam lỏng. Ta lần này đi là để điều động quân thủ lăng ở Quan Trung về cứu viện, nếu không thành, Trung thư lệnh bảo ta bỏ Lạc Dương, đi Bắc Cương.”

Tráng sĩ chặt cổ tay.

Cữu cữu ta đã thực hiện kế hoạch xấu nhất.

Nội loạn còn có thể cứu, một khi người Hồ như kiếp trước nhập quan, hậu quả không thể lường trước được.

Ta im lặng, ôm lấy vai, ấn tín trong lòng nặng trĩu và lạnh lẽo.

Yên lặng một lúc, Triệu Ký Thành chợt hỏi: “Trong giấc mơ của cô nương, có thấy kết cục của ta không?”

Ta sửng sốt, sau đó nghĩ chắc là cữu cữu ta đã nói cho hắn.

Do dự, ta nửa thật nửa giả nói dối: “Có. Tướng quân cuối cùng thu phục Bắc Cương, không còn ngựa Hồ dám vượt Trường Thành, lưu danh thiên cổ.”

Triệu Ký Thành nắm chặt bảo kiếm, khẽ cười, “Tốt, ta nhớ rồi.”

Hắn là người ít cười, khóe miệng nhếch lên, phong lưu tuấn tú. Lúc này mới khiến người ta nhớ ra, hắn mới vừa thi đỗ khoa thi năm nay, tuổi chỉ mới mười bảy.

Ngay lập tức, bóng tối của “sông núi khó thu, chưa đầy ba mươi uất ức mà chết” bao trùm trong lòng, tim ta đau nhói, không nỡ nhìn thẳng vào hắn.

Thuyền hơi dừng lại bên bờ, Triệu Ký Thành xuống thuyền.

Sắp đi, hắn dừng bước, vuốt ve con nhạn thêu non nớt trên túi thơm bên hông, nghiêm túc hỏi: “Lời cô nương từng chỉ ta làm phu quân trước mặt nương nương, còn tính không?”

Yên tĩnh, dòng nước phản chiếu, trăng sáng sao thưa.

Ta nhìn lại, khẽ nói: “Tính.”

12

Mặc dù là xuôi dòng, phía trước gặp nước dâng, phía sau trốn quân truy đuổi, mất khá nhiều thời gian mới đến Từ Châu.

Người ngoại tổ phụ phái đến đón đã đợi sẵn ở bến đò.

A Pháp tra rõ lai lịch người đến, mới an toàn đưa ta qua.

Hắn không ở lại lâu, quay lại về Quan Trung.

“Tiểu thư bảo trọng.”

Ta cúi người thật sâu, đứng bên bờ sông gió lạnh, nhìn theo bóng A Pháp như chủ nhân hắn kiên quyết đi xa.

Người nhà họ Lục chạy đến, thấy ta, trước hết là ôm ta khóc lớn một trận.

“Trinh nhi à, Trinh nhi…”

Lúc này ta mới biết, cha ta đã mất.

Bị gian tế trong quân sát hại.

Bắc Cương chỉ còn một mình mẹ ta gắng sức chống đỡ ở Lương Châu mà thôi.

Cổ họng đột nhiên trào lên một vị tanh ngọt, ta ôn ra một ngụm máu tim. Bệnh nặng một trận.

Ấn ngọc và chiếu thư được đưa đến Quảng Lăng, hào tộc Giang Nam do ngoại tổ phụ đứng đầu, lập tức ủng hộ Quảng Lăng Vương, tập hợp binh lính phương Nam hưởng ứng thảo phạt Lưu Thiệu.

Tốn hết ngàn cay vạn đắng, chỉ là so với kiếp trước, giành thêm được một chút thời cơ cho loạn binh Lạc Dương.

Vì sao lại là ta?

Nếu ông trời không đành lòng chúng sinh chịu khổ, vì sao lại chọn ta sống lại.

Ta chỉ là một người vô dụng mà thôi.

Ta nhắm mắt run rẩy, cắn chặt răng, người nhà đút thuốc không vào, lo lắng mồ hôi đầm đìa.

“Ôi chao, cái này làm sao bây giờ.”

Rèm cửa vén lên, một luồng gió lạnh lẽo lùa vào.

“Để ta.”

Bàn tay thô ráp già nua bưng chén thuốc, lau đi nước mắt nơi khóe mắt ta, người đến trầm giọng: “Ngoại tổ phụ đến rồi, Trinh nhi, đừng buồn! Lạc Dương còn đó, biên giới còn vững, mọi thứ còn có thể cứu vãn.”

Ngoại tổ phụ vỗ nhẹ lưng ta, thở dài: “Cha con truyền chiếu thư, con gái cưng nhà ta đã trưởng thành rồi. Cha con sẽ vì con mà kiêu hãnh.”

Cuối cùng, ta không kìm được nức nở, túm chặt ống tay áo ngoại tổ phụ, nước mắt như vỡ đê, khóc lớn.

13

Năm đó, phía Bắc và Quan Trung đều đánh nhau rất gian khổ.

Lưu Thiệu và Hà Gian Vương tự rước hổ sói vào nhà, Lạc Dương thành thất thủ rồi lại thu hồi, lặp đi lặp lại, cuối cùng khó thoát cảnh tiêu điều. Lần lượt có các thế gia từ phương Nam đến.

Nhưng luôn có một vài tin tốt truyền đến Giang Nam.

Trong quán trà, có người vỗ đùi kinh ngạc: “Cái người Triệu Ký Thành kia quả là tướng tài hiếm có! Cửa ải An Định hiểm trở như vậy hắn cũng đoạt lại từ tay người Hồ mà giữ vững được.”

Khách nhân xì xào bàn tán.

“Lục phu nhân đất Giang Đông chúng ta càng là nữ trung hào kiệt, lần thu năm đó, bà ấy dẫn binh xung phong đánh trận, một mồi lửa đốt cháy trung doanh của người Tây Nhung, báo thù cho phu quân, còn cứu được nhiều người Hán bị làm nô lệ, chậc chậc, đáng kính đáng than phục thay.”

Đã là Tết Nguyên Đán, giữa đường phố ngõ nước, đèn lồng treo cao, tuyết rơi lả tả, đậu trên những chiếc đèn hoa đăng đỏ ướt trên mặt nước.

Ta ngồi xổm bên bờ, nhận lấy chiếc đèn đã viết tên từ tay thị nữ, từng chiếc từng chiếc thả xuống nước.

Chiếc thứ nhất.

Cha.

Chiếc thứ hai.

Di mẫu.

Chiếc thứ ba.

Biểu ca.

Rồi là Nga Nhi, Dịch bá, Trâu Dung Tú…

Chiếc cuối cùng, vì những vong hồn vô tội lưu lạc. Vì vạn dân khổ sở cầu sinh.

Mọi người đứng lặng, nhìn những chiếc đèn hoa đăng trên mặt nước như sao, ngàn ánh sáng vạn bóng hình, chiếu rọi với Ngân Hà, trôi về đêm dài.

Bên cạnh ta bao phủ đến một vạt áo, thêm một chiếc đèn hoa đăng nữa trôi theo. Ta nhìn sang, Viên Tự Quan cúi mắt thu tay về. Trên mặt hắn còn vết tát chưa tan. Là ta đánh ban ngày.

“Nàng ấy chết rồi, ngươi biết không?”

Viên Tự Quan im lặng.

“Biết nàng bị bán, ngươi có đi tìm nàng không?”

Đầu ngón tay Viên Tự Quan run mạnh, chật vật quay đầu đi. Ta thất vọng lắc đầu, đứng dậy rời đi. Viên Tự Quan phía sau hoảng hốt nói: “Đó là vì trong lòng ta chỉ có mình nàng!”

Nực cười.

Ta không dừng bước, đội gió, khẽ thở dài: “Nàng trước khi chết, đã mang thai con của ngươi…”

Phía sau gió lớn nổi lên, Viên Tự Quan kinh ngạc, đứng sững rất lâu.

Nhà họ Viên cũng sa sút rồi.

Nghe nói trên đường về phía Nam, đoàn người họ gặp binh lính Tiên Ti, tộc trưởng nhà họ Viên tự mình lên thuyền giặc, ý đồ dùng việc ủng hộ thủ lĩnh bộ Đoạn xưng đế làm lợi ích, đổi lấy đường sống.

Ai ngờ thủ lĩnh kia căn bản khinh thường loại ngụy quân tử phản quốc này, hầu như giết sạch cả tộc họ Viên.

Viên Tự Quan may mắn đứt một cánh tay trốn thoát được, cảnh ngộ nghèo túng. Không còn viết ra được cái nét “kim thác đao” mà người người tôn sùng là phong cốt nữa.

Phần đời còn lại, ta không còn gặp lại hắn.

14

Những cánh nhạn phương Bắc đã qua lại Giang Nam vài mùa thu, giấy trên án thư của ta cũng ngày một dày hơn.

Ta tự hỏi mình không có tài cán gì, chỉ có đọc được vài cuốn sử, viết được vài chữ. Đã trải qua loạn thế, chứng kiến dân khổ, nên làm gì đó, để lại vài lời chỉ bằng một nét bút trong sử sách.

Văn phong nhà họ Cố uyên bác, các đời đều có Đại Nho, ngoại tổ phụ không vì ta là nữ lưu mà xem thường, ngược lại hết lòng ủng hộ, giúp ta chặn lại những lời đồn đại bên ngoài.

“Xưa có Ban Chiêu tu sử, nay có mẹ con tòng quân. Trước kia cữu cữu con luôn nói con mê đắm kim thạch thư họa, ta còn lo con đọc sách đến cùn mòn. Nay thấy con có thể vì bình dân thiên hạ, nữ tử yếu đuối mà thốt lên một tiếng thở dài, cũng không uổng công Cố thị ta truyền thụ cho con những gì đã học trong đời.”

Nhìn ánh mắt tin tưởng của ngoại tổ phụ, mắt ta sáng lên, gật đầu thật mạnh.

Thế là ta ngày ngày vùi đầu vào đống sách giấy mực, mấy lần váy áo bị cháy vào chậu than cũng không hay biết.

Thị nữ đẩy cửa bước vào, vẻ mặt hân hoan vừa nhìn thấy ta liền thu lại, vội nói: “Váy, váy! Ôi chao tiểu thư của ta ơi, sao lại cháy nữa rồi!”

Nàng vội vàng đến dập lửa, bụi và ánh sáng bay lượn.

Ta không mấy bận tâm, cúi đầu hỏi nàng có chuyện gì.

“Triệu tướng quân và phu nhân chúng ta đã thu hồi Quan Trung rồi! Cả Giang Nam đều sôi sục, triều đình đã bắt đầu bàn bạc chuẩn bị dời đô về Lạc Dương rồi!”

Thị nữ cười đỡ ta dậy, “Lão gia nghe tin, mừng đến mức đi dép ngược. Người cũng mau thu xếp đi, Trung thư lệnh đang đợi thư của phu nhân ở chính đường đó!”

Trọn vẹn sáu năm.

Cuối cùng cũng mong đến ngày này.

Ta bật dậy, bút cũng không kịp đặt xuống, bất chấp tiếng thị nữ gọi phía sau: “Ít nhất cũng phải rửa mặt chứ, có một khách quý rất quan trọng cũng đến rồi!”

Nắm chặt bút, mặt lấm lem mực, chạy qua hành lang dài tuyết mới tan, hai kiếp quang âm sai lệch, ngàn lớp sóng lớn, liễu ám hoa minh, thở hổn hển thấy một bóng lưng trước chính đường.

Một khách quý.

Chậm rãi quay đầu.

Mày mắt thanh minh, vai vương gió sương, gầy trơ xương. Khóe miệng đẹp mà ít cười kia nhếch lên, phong lưu tuấn tú.

Nhặt một chiếc túi thơm cũ, đeo một thanh bảo kiếm rách, nói, hắn đến để đáp lại một lời hứa gả đã định từ sớm.

[HẾT]