Chương 4

9

Là ai?

Người sống?

Ta lần theo tiếng động xuyên qua một bụi gai, thấy một nữ tử quần áo rách rưới bên cạnh gốc cây.

Ban đầu ta tưởng là Nga Nhi, vội chạy tới, lại là một người quen không ngờ.

“Sao lại là ngươi?”

Đôi mắt đẹp rủ xuống của nữ tử bị đánh bầm tím hoe đỏ, bụng dưới nàng che chắn hơi nhô lên, rõ ràng là có thai.

Chính là nha hoàn họ Trâu trong lòng Viên Tự Quan!

Ta càng cảm thấy mình đang mơ. Nhưng Trâu Dung Tú lại nhận ra ta, vội vàng đưa tay ra: “Tiểu thư, xin cứu lấy con của ta.”

Cúi đầu nhìn, giữa hai chân nàng lờ mờ có hai vệt máu.

Trong vài lời ngắn ngủi, ta biết nàng tháng trước bị Viên lão phu nhân đuổi ra khỏi phủ, lén lút bán cho kẻ buôn người, không ngờ nhà mua nàng biết nàng đã có thai từ trước, lại chuyển tay bán nàng đến vùng núi xa hơn.

Đang trên đường đi, gặp phải ác đồ lưu dân, hãm hiếp nàng, rồi tiện tay vứt nàng ở đây, mặc sống chết.

Nàng gần như sụp đổ, nói năng lộn xộn nắm lấy ta cầu khẩn.

“Đây là huyết mạch của công tử, tiểu thư, người phát lòng từ bi. Ta đã mất trinh tiết, công tử sẽ không cần ta nữa, đến khi ta sinh con xong sẽ đi chết, sẽ không làm chướng mắt tiểu thư, cầu xin người, cầu xin người.”

Cứu hay không cứu?

Nhưng thân ta cũng khó bảo toàn.

Đầu óc một mớ hỗn độn, ta cắn mạnh vào đầu lưỡi, đau đến tỉnh táo hơn một chút. Trên đời này, lỗi lầm nam nhân gây ra, luôn đổ lên đầu nữ tử. Nàng giờ không phải là vợ của ai, chỉ là một kẻ yếu ớt bụng mang dạ chửa, không cứu thì sẽ chết.

Ta đưa tay đỡ nàng.

Nhưng sức ta nhỏ, ôm một bọc sách cổ, khó tránh khỏi luống cuống tay chân. Trâu Dung Tú vô lực dựa vào ta, khẽ nói: “Để ta giúp tiểu thư cầm.”

Ta im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn.

Hai người đều là quỷ chết đói, loạn thế thi thư để làm gì.

Ta đặt bọc đồ xuống, những cuốn sách ta từng coi là bảo vật, là nơi trú ẩn này, vùi sâu vào cành khô lá rụng.

Rồi nhặt một khúc gỗ thô, giấu kỹ ấn tín và chiếu thư trong lòng, đỡ Trâu Dung Tú từng bước lảo đảo xuống núi.

Ta chưa từng thảm hại đến mức này.

Kéo theo một nữ tử yếu ớt, ông trời cũng không chiều lòng người, mưa dông chớp giật, mấy lần ta suýt dẫm hụt, ngã xuống vách núi.

Về sau, ta đói đến hoa mắt chóng mặt, Trâu Dung Tú càng mấy lần hôn mê, hoàn toàn dựa vào ta nửa kéo nửa cõng mới trụ vững.

May mắn là khi ta nghĩ mình sắp không chịu nổi nữa, gặp được một cặp vợ chồng già lên núi đốn củi, họ đã cưu mang chúng ta, cho chúng ta thức ăn và chỗ trú mưa.

Ta lấy trâm vàng vòng ngọc làm lễ tạ, nhưng họ lại lắc đầu, nói: “Thời thế này, người ôm vàng mà chết đói có biết bao nhiêu. Tiểu nương tử không biết chuyện ngoài thành, đầu năm một trận tuyết lớn, sau đó mưa lớn liên miên, lại thêm nạn châu chấu, Xung, Dự hai châu nạn đói hoành hành, khắp nơi đều là sơn tặc lưu dân, lương thực còn quý hơn vàng.”

Nghe vậy, ta nhớ lại những thi thể gầy trơ xương trên núi, bưng bát cháo khó khăn lắm mới có được, có chút khó nuốt.

Những chuyện này, kinh thành không có chút tin tức nào. Thế gia hào tộc ngày ngày rượu ngon thịt quý, mở tiệc tùng linh đình.

Lưu Thiệu cùng đám con cháu thế gia đua nhau xa hoa, thịt rau đổ ra từ phủ như nước chảy, ăn không hết chỉ để nuôi chó lợn.

Lại nhớ hồi nhỏ, khi cha ở nhà, vì ta kiêu căng kén ăn mà đánh mạnh vào lòng bàn tay ta, nói: “Bên ngoài biết bao nhiêu người phải liều hết máu mủ mới đổi được một bữa ăn một ngụm nước này, con có hiểu không!”

Khi đó ta làm sao có thể hiểu, chỉ thấy cha nghiêm khắc, khó gần. Ta đập bát giận dỗi nói: “Người ngoài có liên quan gì đến con!”

Ta giận dỗi, không tiễn ông xuất chinh. Từ đó cha con không vui vẻ chia xa.

Sông núi ngăn cách, sống chết biệt ly, kiếp trước kiếp này đã hai mươi bảy năm rồi.

Bà lão thấy ta sắc mặt tái nhợt, ngại ngùng xoa tay, “Cơm thô nhà nghèo, tiểu nương tử ăn không vô phải không.”

“Không có, rất ngon.” Ta lắc đầu cười khổ.

Trong nhà, Trâu Dung Tú tỉnh lại từ cơn hôn mê. Con của nàng không giữ được, dựa vào giường ủ rũ rủ mắt.

Ta đút cháo cho nàng, nàng khẽ lắc đầu, có ý tuyệt thực.

Cộp một tiếng, ta đặt bát xuống.

“Ta cứu ngươi, không phải vì cái gọi là huyết mạch của Viên Tự Quan trong bụng ngươi.”

Lông mi Trâu Dung Tú khẽ run, nhìn về phía ta.

“Chẳng lẽ ngươi sống chỉ vì hắn, vì muốn để lại cho hắn một đứa con? Nói gì mà mất trinh tiết, hắn liền không cần ngươi. Lỗi của thế đạo, lỗi của nam nhân, ngươi nhận hết lên mình làm gì. Không chỉ coi thường chính mình, mà còn coi thường bản tâm ta cứu ngươi.”

Nói ra, kiếp trước nàng cũng không phải sống tốt, nửa đời bị giấu trong Phật đường, khác nào giam cầm.

Ta nghiêng đầu, không nhìn vẻ sắp khóc của nàng, dí muỗng cháo vào miệng nàng, “Mau ăn đi! Ăn no rồi mới có sức mạnh mẽ trở về tát vào mặt tên họ Viên một cái, ngay cả nữ nhân của mình cũng không bảo vệ được, còn nói gì mà đại trượng phu.”

Trâu Dung Tú nức nở hai tiếng, khó khăn nuốt xuống cháo. Nước mắt giàn giụa.

Nghỉ ngơi hai ngày, mưa cuối cùng cũng nhỏ lại.

Nghe ta nói muốn đi bến đò xuống Từ Châu, hai vợ chồng già khuyên ta ở lại thêm vài ngày, “Nhìn bên ngoài không yên ổn đâu.”

Chính vì vậy, càng không thể ở lâu. Mắt thấy nạn đói, sau đó lại có chiến loạn, ta ở lại thêm vài ngày, liền chiếm thêm khẩu phần ăn của hai ông bà. Huống hồ nếu quân truy đuổi tìm đến đây, đối với hai ông bà càng là đại họa.

Trước khi từ biệt, ta lén lút để lại một nửa vàng bạc trang sức trong nhà, một nửa để lại cho Trâu Dung Tú. Dù không bằng lương thực, nhưng dù sao vẫn có ích.

“Nếu có cơ hội, hai ông bà vẫn nên sớm đi về phía nam.” Ta nhắc nhở.

Hai vợ chồng nhìn nhau, lắc đầu, thở dài: “Hai đứa con trai nhỏ của nhà ta còn đang đồn trú ở Bắc Cương…” Họ lại tự hào cười: “Giờ chỉ là đói kém một chút, có thể vượt qua được. Chúng nó ở dưới trướng Đại tướng quân, vợ chồng Đại tướng quân uy danh lừng lẫy, nhất định sẽ không để người Hồ vào làm hại bá tánh chúng ta!”

Trên mặt họ tràn đầy sự tin tưởng vào cha mẹ ta, ánh mắt sáng rực không khỏi làm ta đau nhói.

Đội mũ che mặt, vẫy biệt hai ông bà, lại lên đường.

Nhìn xa xăm, đâu mới là đường sống.

Kiếp trước ta chỉ lo đắm chìm trong nỗi đau của mình, đường phía trước tự có cữu cữu ta và Viên Tự Quan lo liệu cho ta, ngay cả trên đường trốn về phía Nam cũng là đoàn xe thế gia đi cùng, ta không cần hao tâm tổn trí một chút nào, sống theo dòng đời là có thể an toàn vượt qua nguy nan.

Bây giờ, chỉ còn một mình ta.

“Tiểu thư!”

Ta ngạc nhiên quay đầu.

Trâu Dung Tú đeo một bọc nhỏ, thở hổn hển chạy vội tới.

“Ngươi không về thành sao?” Ta thắc mắc.

Đối với nàng, tìm Viên Tự Quan che chở mới là thượng sách.

Nàng lắc đầu.

“Có phải thiếu tiền không?” Ta sờ sờ người, cũng không còn đồ tốt nữa.

Nàng vẫn lắc đầu.

“Đi theo ta có thể gặp nguy hiểm đó, ta sợ không bảo vệ được ngươi.” Ta thẳng thắn nói với nàng.

Trâu Dung Tú đỏ mặt, cúi đầu nhỏ giọng: “Ta cũng có thể bảo vệ tiểu thư.”

Thấy ta chần chừ, nàng vội nói: “Ta biết đường về bến đò phía Nam, quê hương ta ở Từ Châu.”

10

Cuối cùng vẫn phải đưa nàng theo. Càng đi về phía bến đò, tin tức nghe được càng khiến người ta lo lắng.

“Nghe nói chưa, Lạc Dương thành bị phong tỏa rồi!”

“Các châu Tịnh, Dự đang trưng binh, chẳng lẽ sắp đánh nhau rồi?”

“Mấy phiên vương này chẳng phải đều cùng một họ sao, tranh giành gì chứ?”

“Còn tranh giành gì nữa, ngai vàng đó!”

Xung quanh thành ở bến đò, phần lớn là thương nhân qua lại, lo lắng kẹt lại ở dịch trạm bến đò. Phía trước có binh lính đang kiểm tra giấy thông hành.

Ta và Trâu Dung Tú mặt mũi lấm lem chen lấn trong đám đông, nhìn quanh một vòng, không thấy khuôn mặt quen thuộc nào, lòng ta đầu tiên là chùng xuống.

Trong lúc chen chúc, bên cạnh bị người ta va vào, là một hán tử cao lớn, đội nón lá, cúi xuống giúp ta nhặt tờ giấy thông hành giả mạo.

Giọng nói trầm thấp, một giọng quan thoại Lạc Dương.

“Xin lỗi.”

Ta vốn không để ý, tình cờ, dưới nón lá của hán tử lộ ra một đoạn gáy, hình như có hình xăm, cánh chim ưng.

Đồng tử co rút lại, ta nắm chặt tay Trâu Dung Tú.

Hán tử đứng dậy, liếc nhìn giấy thông hành, đưa qua, bắt chuyện: “Đi Từ Châu à? Chúng ta cũng đi làm ăn, đường đi không dễ đâu, chi bằng đi cùng nhau.”

Trâu Dung Tú nhìn ta một cái, giành lấy, nói bằng giọng Ngô: “Không cần không cần, hai tỷ muội chúng ta chỉ về quê thăm thân, đi cùng người nhà, ngay phía trước kia!”

Nói như thật vậy. Nàng cười kéo ta, giả vờ gọi về phía trước: “Cha! Chúng con ở đây nè!”

Ta muốn giằng ra.

Ánh mắt hán tử phía sau vẫn không rời, mồ hôi lạnh của ta sắp tuôn ra, đè thấp giọng nói với Trâu Dung Tú: “Mau, chia nhau đi.”

Cha ta từng viết trong thư, chỉ có dị tộc ngoại bang mới lấy hình xăm làm tín ngưỡng. Người Tây Nhung tin vào thần ưng.

Trâu Dung Tú không buông tay, nắm chặt ta, bất chấp lời than phiền của những người xung quanh, nhanh chóng chen lên phía trước.

Giọng nàng rõ ràng cũng đang run rẩy, nhưng vẫn an ủi ta: “Không sao không sao, nhanh lên một chút, lên thuyền là được rồi.”

Ta lo lắng đổ mồ hôi, “Ngươi không muốn sống nữa sao, đừng để bị ta liên lụy, buông tay!”

Trong lúc hoảng loạn, ta cẩn thận quay đầu nhìn.

Người Tây Nhung giả dạng hán tử kia mặt âm trầm, đang sải bước đẩy đám đông ra, đi về phía chúng ta.

Chết tiệt.

Trong lúc nguy cấp, ta thét lên hướng về phía quan binh: “Có giặc Nhung! Gian tế!”

Trong chốc lát, bốn phía một trận hỗn loạn. Tiếng rút đao, tiếng kinh hãi, tranh nhau lên thuyền trốn mạng. Đao quang kiếm ảnh, ta kéo Trâu Dung Tú chạy, cảm thấy tim sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Giặc không chỉ có một người.

Thậm chí còn có quan binh đến bắt ta.

Chắc chắn là Tấn Vương Lưu Thiệu đã biết ta mang ấn tín và chiếu thư trong người. Ta chỉ biết kiếp trước Hà Gian Vương câu kết với Tiên Ti, không ngờ Lưu Thiệu cũng bắt tay với người Tây Nhung!

Nhanh lên một chút.

Nhanh lên một chút.

Lên thuyền, đến Giang Nam.

Không ngờ bàn tay đang nắm chặt đột nhiên buông ra, chỉ thấy vai bị người ta đẩy mạnh, ta ngã xuống vũng nước, trong bụi cỏ lập tức có một bàn tay bịt miệng ta, nhấn xuống nước.

Trong lúc kinh hoàng kinh ngạc, chỉ kịp thấy bóng dáng gầy yếu của Trâu Dung Tú bay ra, máu thịt lẫn lộn.

Ta cứu nàng một mạng.

Nàng dùng mạng để cản đường cho ta, lấy cánh tay cản bánh xe.