Chương 3
13、
Chín giờ năm mươi.
Tôi được trợ lý nữ và nhân viên y tế do Tô Vãn Tình đưa đến chăm sóc, xử lý sạch sẽ.
Quần áo mới tinh, vết xước trên mặt và vết hằn trên tay được sát trùng, băng bó.
Tôi nằm trên chiếc giường mềm không tưởng trong phòng tổng thống khách sạn nhà cô ấy, trên người còn vương hương tắm, như thể cơn ác mộng chuồng lợn chỉ là ảo giác.
Mười giờ đúng, đèn phòng tắt.
Tô Vãn Tình nằm cạnh, đắp chăn cho tôi, giọng vẫn ra lệnh nhưng lại nhẹ như lông vũ:
“Được rồi, nhắm mắt. Trời có sập cũng không được tỉnh. Ngày mai thi cho đàng hoàng, lấy hạng nhất về cho tôi.”
Trong bóng tối, tôi siết chăn, nước mắt âm thầm thấm ướt gối.
Nhưng lần này, không phải tuyệt vọng nữa.
14、
Sáng hôm sau, tôi vừa lơ mơ mở mắt thì đã nghe tiếng ồn ào bị đè nén từ dưới lầu vọng lên.
Tô Vãn Tình đang soi gương chải mascara, liếc tôi một cái rồi hờ hững bĩu môi:
“Kia, đội hộ vệ của cậu đến rồi.”
Tôi ngạc nhiên bước ra cửa sổ, nhìn xuống… và chết lặng.
Dưới khách sạn chen chúc một đám đen kịt, gần như toàn gương mặt quen: bạn cùng lớp, cả mấy đàn anh chị nổi danh ngổ ngáo trong trường.
Trần Dã khoanh tay đứng đầu, miệng ngậm điếu thuốc chưa châm, mặt khó chịu ngẩng lên.
Thấy tôi ló đầu, bên dưới lập tức rộ lên tiếng reo hò, huýt sáo cố nén.
Tôi vội chạy xuống, nhìn trận thế oai vệ ấy mà dở khóc dở cười:
“Các cậu… không cần thế này đâu! Hôm nay ai cũng phải đi thi mà!”
Trần Dã tháo điếu thuốc, kẹp sau tai, hừ khẽ:
“Thi? Cậu còn trông mong bọn họ chắc?”
Phía sau một loạt tiếng cười vang.
Tô Vãn Tình lóc cóc gót giày đi xuống, giọng thản nhiên:
“Cậu một người vinh quang, cả trường có mặt mũi. Họ vào phòng thi cũng ngủ thôi, chi bằng làm chuyện có ích.”
Nói xong, cô tiếp tục soi gương kiểm tra lớp trang điểm.
Nhìn đám bạn ngổ ngáo, vậy mà sáng sớm chạy tới làm “vệ sĩ”, mũi tôi cay cay.
Đường tới trường thật ra chỉ cách hai trăm mét, khách sạn đối diện.
Nhưng có lẽ đây là hai trăm mét long trọng nhất đời tôi.
Trần Dã đi cạnh, giọng bâng quơ:
“À đúng rồi, tối qua sau khi cậu đi, thằng em trai kia chẳng may ngã thêm phát.”
Hắn dừng, cười nhạt:
“Trùng hợp ghê, gãy nốt chân còn lại. Bố mẹ cậu thì… chẳng biết đụng ai, bị đánh cho bầm dập, giờ cả lũ nằm viện. Yên tâm, sạch sẽ rồi, chẳng ai còn dám phiền cậu.”
Tim tôi chùng xuống, hiểu ngay ẩn ý, nhưng không biết nên nói gì.
Đành đổi chủ đề, nhìn đám bạn rõ ràng không có ý đi thi:
“Vậy thì càng chẳng cần tiễn tớ… hai trăm mét thôi mà?”
Trần Dã liếc xéo, giơ tay định gõ đầu tôi:
“Sao, hạt giống trạng nguyên mọc cánh rồi, dám quản chuyện của Dã ca à?”
Tô Vãn Tình lạnh nhạt xen vào:
“Đúng thế. Hôm qua bị đánh vậy, đầu óc còn bình thường chứ? Không nhất thiết tranh hạng nhất, thi bình thường là được.”
Giọng vẫn kiêu kỳ.
Trần Dã cũng hiếm hoi dịu đi:
“Cùng lắm sang năm bọn anh lại học lại với cậu, vẫn chẳng ai dám động. Đừng ép bản thân quá.”
Đoàn người dừng lại trước vạch cảnh giới cổng trường.
Mọi huyên náo dường như lập tức lùi xa.
Tôi quay lại, nhìn từng gương mặt đã cùng tôi đi qua ngày tăm tối nhất, dùng cách ngốc nghếch mà nóng hổi nhất để bảo vệ tôi.
Nắng sớm chói chang.
Tôi lại cúi thật sâu, thật lâu.
Nghìn lời nghẹn nơi cổ, cuối cùng chỉ hóa thành cảm kích lặng thinh.
Ngẩng đầu, tôi không ngoái lại nữa, nắm chặt túi bút trong suốt, thẳng lưng bước vào cổng trường thi.
Sau lưng, vang lên tiếng huýt sáo lanh lảnh của Trần Dã, tiếng “cố lên” nửa cười nửa thật của Tô Vãn Tình, và tràng reo hò hỗn loạn mà cuồng nhiệt của cả bọn.
15、
Ngày công bố điểm, trời oi bức như nén một cơn mưa lớn.
Cả nhóm chen trong phòng khách khách sạn nhà Tô Vãn Tình, điều hòa bật hết công suất mà không khí vẫn căng thẳng.
Tiền Đa Đa ôm thùng khoai tây chiên, nhai rào rạo:
“Tinh Tinh! Thả lỏng đi! Không đỗ Thanh Hoa thì sang công ty tớ! Bố tớ mừng chết, lương cao hơn học bổng!”
Tô Vãn Tình chăm chú soi điện thoại ngắm móng mới sơn, không thèm ngẩng đầu:
“Ừ, thi trượt thì làm trợ lý cho tôi, đỡ tốn tiền thuê ngoài. Tiền tôi tiêu hoài không hết, nuôi một đứa còn thừa.”
Trần Dã im lặng dựa ghế sofa, một chân gập lại, ngón tay gõ nhịp lên đầu gối, ánh mắt dán chặt vào laptop đang mở trang tra cứu.
Mấy bạn khác cũng nói cười rộn ràng, cố làm tan bớt sự căng cứng.
Tôi biết, họ đều muốn giúp tôi bớt áp lực.
Nhưng khi tôi hít sâu, run run nhập dãy số báo danh dài ngoằng, cả phòng liền rơi vào tĩnh mịch.
Tiếng ồn như bị ấn nút tắt. Tôi nghe rõ tiếng gió điều hòa, và tiếng tim mình đập dồn trong lồng ngực.
Tiền Đa Đa quên cả bỏ khoai vào miệng, Tô Vãn Tình đặt điện thoại xuống, ngón tay Trần Dã ngừng gõ, mọi ánh mắt ghim chặt màn hình.
Chuột click. Trang web tải——
“Điểm của bạn đã được ẩn.”
Một dòng ngắn ngủi hiện ra.
Phòng khách chết lặng hai ba giây.
Rồi——
“ĐM!!!”
“Đỉnh thật!!!”
“Aaaaa! Bị ẩn rồi! Ẩn rồi!”
Tiền Đa Đa nhảy dựng, khoai tây văng tứ tung, mặt đỏ bừng, vung tay hét.
Những người khác lập tức vỡ òa, reo hò, huýt sáo, gần như lật tung mái nhà!
Bị ẩn điểm — nghĩa là lọt nhóm đỉnh nhất toàn tỉnh, Thanh Hoa hay Bắc Đại chắc chắn!
Gần như ngay giây sau, điện thoại tôi reo, số lạ từ Bắc Kinh.
Bắt máy, giọng bên kia nhiệt tình trịnh trọng:
“Xin chào, có phải Tống Khải Tinh không? Đây là phòng tuyển sinh Đại học Thanh Hoa…”
Những lời tiếp theo tôi nghe không rõ, tai chỉ toàn tiếng hét mừng, chúc tụng, reo vang khắp phòng.
Tô Vãn Tình ôm chầm lấy tôi, mắt sáng rực, khóe miệng cong lên không kìm nổi:
“Ghê nha Tống Khải Tinh! Tốt quá! Sau này cậu xách túi cho tôi, tôi cũng nở mày nở mặt, ai có bạn học Thanh Hoa làm trợ lý chứ!”
Tôi đảo mắt quanh, nhìn từng gương mặt đang chân thành vui mừng cho tôi, cuối cùng dừng ở Trần Dã.
Hắn không hò hét, chỉ đứng yên, mắt đỏ hoe, như đang cố nén thứ gì.
Bị tôi nhìn, hắn vội quay mặt, lén lau nhanh khóe mắt, quay lại thì lại ra vẻ dữ dằn, nhưng giọng khàn khàn:
“Nhìn gì… thi cũng tàm tạm thôi.”
Ngập ngừng, thêm một câu gượng gạo:
“…Tốt lắm.”
Khoảnh khắc ấy, tôi biết mọi gian nan, tủi nhục, đã được bọn họ dùng tấm lòng ngốc nghếch mà nóng hổi, xoa dịu sạch sẽ.
16、
Vài năm sau, tôi tốt nghiệp cao học, rồi làm một quyết định khiến nhiều người bất ngờ: trở về quê, làm cán bộ thôn bình thường.
Gặp lại mọi người là trong buổi họp lớp.
Tô Vãn Tình vừa du học ngành quản lý nghệ thuật về, mặc bộ vest cắt may gọn gàng, lời nói chín chắn hơn, nhưng khi nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh, chiếc cằm ngẩng cao vẫn là cô tiểu thư kiêu kỳ mà mềm lòng năm nào.
Cô bước tới véo má tôi:
“Chậc, gió nắng quê làm da cậu xấu đi rồi! Bên tôi vừa nhập lô mặt nạ cao cấp, lát gửi cậu cả thùng!”
Trần Dã gần như chẳng đổi, vẫn dáng dấp lười nhác, chỉ có ánh mắt thêm phần trầm ổn.
Giờ hắn là doanh nhân có tiếng, làm vật liệu bảo vệ môi trường, nghe nói khá lớn.
Nâng ly, hắn nhìn tôi:
“Được lắm, Tống cán bộ. Sau này thôn có dự án gì, nhớ ưu tiên công ty tôi, cho bà con hưởng lợi.”
Nói đùa, nhưng mắt rất thật.
Tiền Đa Đa thì quả nhiên nối nghiệp, làm giám đốc nhà máy thực phẩm, béo hơn, cười hiền hơn.
Anh lôi tôi, hồ hởi vẽ kế hoạch:
“Tinh Tinh! Nhà máy tôi vừa mở dây chuyền snack lành mạnh, nguyên liệu toàn nông sản quê mình, cậu giúp tôi nối với dân làng nhé? Thế này có tính… xóa đói giảm nghèo không nhỉ?”
Những bạn khác cũng đến: người làm thầy giáo, người mở tiệm, người vào cơ quan…
Cả nhóm ríu rít ngồi quanh, trao đổi chuyện đời, trêu chọc nhau, như chưa từng có những năm xa cách.
Tôi nhìn từng gương mặt nay đã chín chắn, mỗi người đều tìm thấy chỗ đứng, sống tốt.
Mắt tôi đỏ hoe.
Họ đều ổn cả. Thật sự ổn.
Không ai trượt dài như dự đoán năm xưa, mà tỏa sáng theo cách riêng.
Uống vài vòng, chẳng biết ai khơi, cả bọn lại nhớ về năm lớp 12 hỗn loạn mà ấm áp ấy.
“Hồi đó Dã ca dọa người kinh khủng, cầm ống thép…”
“Xạo! Toàn nhôm rỗng sơn lên thôi!”
“Tinh Tinh xỉu vì đói làm tao sợ chết khiếp!”
“Tiền Đa Đa, trứng Thanh Hoa nhà cậu có hiệu nghiệm không vậy? Hahaha…”
Tiếng cười nổ giòn, tôi cúi đầu, nước mắt kìm mãi cuối cùng cũng rơi, lộp bộp trong ly rượu.
Thật tốt.
Được gặp lại các cậu, thật tốt.
Thấy các cậu sống bình yên, thật tốt.
Điều tôi mong mỏi nhất, chẳng phải hoài bão to tát, mà chỉ là ước những người từng ngốc nghếch bảo vệ tuổi trẻ tôi, sẽ mãi an vui.
Ước tình bạn này, như hơi ấm năm ấy họ ép vào tay tôi, kéo dài suốt một đời.
—Hết—