Chương 2
“Về thì đổi kính đi.”
Thái gia gia hài lòng, chỉ vào cái tên đó: “Đại học Thúy Giang… Mạc Thanh Thanh, dương thọ còn ba ngày.”
Chữ ghi tên Mạc Thanh Thanh lúc đen lúc đỏ, ông lão dạn dày kinh nghiệm: “Dính tà rồi.”
“Không phải loại dính tà bình thường, thậm chí còn mơ hồ che được sinh tử bạ.”
“Tại sao con lại không nhìn ra vấn đề gì, ngoài hai con quỷ nhỏ quấy rầy này.” Tôi đặt chúng lên bàn.
Thái gia gia cũng khó xử: “Kẻ muốn mạng bạn con còn có nguồn khác, không thấy tận mắt thì khó nói.”
Nói chuyện phiếm với ông một lúc, tôi theo lối cũ quay lại, tỉnh dậy thì em gái Chung Lâm đang quỳ trước mặt.
“Cầu phu nhân Thành Hoàng phù hộ, chuyện bài toán được hai mươi điểm lần này đừng để mẹ phát hiện.”
Nó làm bộ nghiêm túc thắp hương.
Tôi hắt xì, nhịn không được: “Chung Lâm, chị mày không ăn hương đâu, còn nữa, phí bịt miệng tính thế nào?”
Con bé mới lớp năm mặt tái mét, cắn răng moi tiền tiêu vặt ra.
Tôi hài lòng ra khỏi phòng, ba mẹ đang chuẩn bị cơm tối, tôi liếc qua mâm cơm.
Ba món một canh.
Đạm bạc.
“Tối nay con về trường ăn.” Tôi lạnh nhạt.
Mẹ hừ một tiếng: “Nhà nấu không ngon chắc, gấp gáp gì mà về trường ăn cơm.”
Tôi không đáp, chuẩn bị đi ăn tiệc ở trường, còn chưa ra cửa thì nghe tiếng Chung Lâm khóc.
5
Câu lạc bộ kịch chiều ba giờ tập ở hội trường, tôi đến vừa kịp lúc.
Mạc Thanh Thanh đứng ở cửa chờ, thấy tôi thì kéo đi thay đồ.
“Hôm nay chỉ tập thôi mà, cũng phải thay đồ sao?”
Cô ấy nghiêm túc: “Làm quen trước, lúc diễn thật mới không rối.”
Ra thế.
Tôi kín đáo liếc cô ta một cái.
Rồi đàn chị câu lạc bộ chọn cho tôi một bộ đồ, trang điểm mặt, trên bàn còn đặt một cây trâm đỏ, chị ấy tiện tay cài vào tóc tôi.
Vai diễn phụ của tôi chỉ có năm câu thoại, chủ yếu phối hợp với nhân vật chính, phần lớn thời gian là ngồi nghỉ bên cạnh.
Mạc Thanh Thanh đưa một tờ đơn cho tôi điền, vì biểu diễn có trợ cấp, cần điền số thẻ ngân hàng và ký tên, phí tập dượt sẽ phát vào tháng sau.
Tôi điền xong, ký tên, Mạc Thanh Thanh vội nói: “Tôi đi tìm đàn chị để nộp đây.”
Sau đó hai ngày, cô ta không có gì bất thường, tinh thần còn tốt hơn trước nhiều, như thể đã trút được gánh nặng trong lòng.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của tuổi thọ.
Tôi rời thân thể, bay đến ký túc xá bọn họ.
Tôi chăm chú nhìn, muốn xem kẻ nào sẽ tới lấy mạng cô ta, liệu có thể cứu hay không.
Thời gian từng phút từng giây trôi.
Không giờ trôi qua.
Tôi thấy ngực cô ta vẫn còn phập phồng.
Cô ta còn sống.
Đúng lúc tôi kinh ngạc, từ ngoài cửa sổ bay vào một luồng khí đen, sau đó hai con quỷ nhỏ rón rén bò vào.
Một con bổ nhào vào mặt tôi, một con kéo chân tôi.
6
Tôi nhìn hai con quỷ nhỏ này.
Đoán ra được rốt cuộc Mạc Thanh Thanh đã làm gì với tôi.
Nén giận, tôi định bắt chúng, nhưng chợt thu tay, chọn trở về thân thể.
Tôi mơ thấy một bà lão quay lưng về phía tôi, cứ ngó ngang ngó dọc, chờ lâu sốt ruột thì thẳng đầu xoay lại: “Tân nương, mau dọn dẹp, tướng quân chờ đã lâu rồi.”
Bà—nó, ngũ quan bẹt dí, hai má son hồng khác thường, trên mặt có nốt ruồi bà mai to tướng, giọng khàn khàn, lại trống rỗng chẳng giống người.
“Các ngươi còn không mau hầu hạ Thập tam phu nhân, cẩn thận lỡ mất giờ lành thì bị tướng quân ăn mất.”
Hai con quỷ hầu gái phóng to từ bọn quỷ nhỏ đang chải đầu và mài móng cho tôi.
Bà mai liếc chân tôi, lộ vẻ ghét bỏ.
Hầu gái vội vâng dạ, chờ bà ta đi rồi, tôi liền làm chúng bất tỉnh, lén theo sau.
Con đường nơi này khác bên ngoài, toàn sương trắng, thỉnh thoảng lại rẽ nhánh, tôi đi ở khoảng cách vừa đủ, chẳng mấy chốc đến trước một ngọn núi.
Ngọn núi này không lạ.
Công viên Thúy Giang nằm phía trên, cổ mộ kia chính là phát hiện trong núi.
Chỉ là, lúc này, theo bước tôi, như thể tấm màn sương được vén lên, bước vào một cõi khác.
Trên núi hoang sừng sững một bia đá.
— Núi Bách Thi.
Vừa bước vào, cảnh vật lập tức rõ ràng, một quần thể kiến trúc kiểu sơn trại hiện ra trước mắt, nhiều “người” hình dạng kỳ dị qua lại.
Có một đội tiểu binh từ trên núi xuống, hàng lối chỉnh tề.
Tôi ẩn mình, theo đường nhỏ đến nhà bếp.
Một quỷ nam mặc phục sức Minh triều đang xào nấu, trong nồi toàn rắn rết chuột bọ, tôi đánh ngất hắn, thay bộ giấy dán trên người hắn.
Chốc lát có quỷ đến: “Tướng quân mở tiệc mời bách quỷ, món ăn xong chưa, lỡ chậm trễ coi chừng tướng quân ăn thịt các ngươi.”
Đám đầy tớ gật đầu cứng ngắc.
Tôi đảo mấy cái, múc hai chậu sâu bọ rồi mang ra.
Đi theo lũ quỷ ngang qua hoa viên, có hơn chục nữ quỷ đang ngồi đánh mạt chược buôn chuyện.
“Tướng quân lại nạp thiếp rồi, haizz.”
Một nữ quỷ trông mười sáu mười bảy, tên Lục Liễu, rụt rè nói: “Không biết lại là cô gái khổ mệnh ở đâu.”
Một nữ quỷ lớn tuổi hơn, gọi là Hồng Di, quát: “Đừng nói bậy, lỡ để tướng quân biết, thì dầu sôi hay núi đao, hắn có đủ cách hành hạ ngươi.”
Những nữ nhân khác cũng kín miệng, chẳng bàn đến tiểu thiếp mười ba sắp tới.
Chuẩn “tiểu thiếp mười ba” là tôi ngồi nghe chuyện.
Núi đao vạc dầu.
Tên tướng quân này nghe đã chẳng phải loại tử tế, vậy mà trước giờ sao Thái gia gia chưa từng nhắc ở Thúy Giang có nhân vật này.
Tôi day trán, biết lần này không thể dò hỏi thêm, đành theo sương trắng trở về.
Hôm sau.
Mệt rã rời, tôi ăn sáng ở nhà ăn, Giang Viên và Phương Tiểu Đồng ngồi cạnh.
Phương Tiểu Đồng thấy Mạc Thanh Thanh vừa lấy cơm xong, liền gọi cô ta qua, nào ngờ cô ta như không nghe thấy, đi thẳng hướng khác.
“Thanh Thanh làm sao thế, bình thường đâu có vậy.”
Giang Viên nói: “Hiện nguyên hình thôi, chán giả vờ với bọn mình rồi.”
Chỉ có tôi biết, đây là vì làm chuyện áy náy mà chẳng dám nhìn tôi.
Cô ta muốn tôi thay mình đi chết.
7
Ban đêm.
Con quỷ trang điểm và con quỷ mài móng lại đến.
Chúng không có ý thức, chỉ biết lặp lại việc đó, không thể khai thác tin tức.
Mang theo chúng trên người, tôi đêm khuya đến ký túc xá Mạc Thanh Thanh, cô ta ngủ rất say, tôi lơ lửng trên cao, tay phải khẽ bóp lấy cổ cô ta.
Thế nhưng báo thù cô ta cũng vô ích, hay nói đúng hơn, không nên do tôi làm.
Tôi thử nhập vào giấc mơ của cô ta, dẫu sao mới trải qua một kiếp nạn, tiềm thức chắc hẳn còn sót lại gì đó.
Nhưng vừa vào chưa đầy hai phút, tôi đỏ mặt chạy vội ra khỏi mơ.
“Đúng là toàn đầu óc rác rưởi sắc dục.”
Không tìm được manh mối hữu ích, tôi quay về thân thể. Hôm sau, từ giáo viên chủ nhiệm, tôi lấy được liên lạc của trợ lý giáo sư Thiệu Hoành, vòng vo nhờ Thái gia gia “托夢” cho tôi một cơ hội làm việc.
Bách Thanh Sơn.
Tôi mặc đồ công tác, trước tiên đến lều công trường bên cạnh cổ mộ gặp giáo sư Thiệu Hoành.
Ông khoảng sáu mươi, ngũ quan nghiêm khắc.
Ông ngẩng đầu nhìn tôi một cái: “Chung Nguyệt? Cứ làm việc vặt thôi, đừng xuống mộ nhiều, chậm tiến độ.”
Trợ lý ngượng ngập cười: “Thầy, dù sao bạn ấy vẫn là sinh viên.”
Thiệu Hoành hừ lạnh, nghiêm nghị: “Chẳng biết gì mà còn đến quấy rầy, là sinh viên thì tôi phải chịu đựng chắc?”
Tôi ngoan ngoãn đứng cạnh, pha một ấm trà, Thiệu Hoành ngạc nhiên: “Trà đạo này học ở đâu vậy, mang đậm phong vị cổ.”
Đấy, có đất dụng rồi.
Không uổng tôi trong miếu Thành Hoàng gấp rút nhờ một lão quỷ thời Tống bổ túc kỹ năng pha trà.
“Chỉ là theo người lớn trong nhà học, vẫn chưa đến nơi đến chốn.”
Thiệu Hoành nhìn rất hài lòng, bảo tôi có thể ở cạnh quan sát nhiều hơn.
Trong nhóm dự án còn vài nghiên cứu sinh, vì vậy lúc làm việc thầy thỉnh thoảng hỏi vấn đề.
“Thúy Giang thời Minh chỉ là một tiểu thành, nhiều lần chiến loạn, ngọn núi các em đang đứng còn có tên khác.”
Có đàn anh đàn chị đang tìm kiếm, tôi chẳng nghĩ gì mà buột miệng: “Núi Bách Thi.”
Ánh mắt giáo sư Thiệu càng thêm yêu thích: “Sao em biết?”
Tôi khiêm tốn: “Đọc sách linh tinh thôi.”
Ông càng vui, nói: “Mọi người phải học theo, biết khiêm nhường, chứ không như mấy đứa, học được vài năm đã tưởng có
thể khai quật hết thiên hạ cổ mộ.”
Thiệu Hoành tuy nghiêm khắc, nhưng vừa giỏi công tác vừa tận tâm giảng dạy. Lúc chỉ còn tôi với ông, tôi ghé hỏi: “Thầy, em vừa xem qua mấy vật khai quật, trông giống như đồ bày biện minh hôn, chủ mộ nơi này có phải tiểu thư danh gia vọng tộc thời Minh không?”
Nghe vậy, Thiệu Hoành cũng thoáng dao động: “Cũng là học từ người lớn nhà em sao?”
Tôi cười gượng: “Ông cố em ngày ngày nhắc nhở, phải chăm học, đọc nhiều báo nhiều sách. Chính vì thế nên em mới muốn theo thầy học hỏi thêm từ bậc trí thức uyên bác, đức cao vọng trọng như thầy.”
Ông mặt hồng hào, lẩm bẩm khen gia giáo tốt, rồi bảo tôi: “Chuyện này cũng không phải bí mật, từ những mảnh sách cổ khai quật được thì chủ mộ là con gái một phú thương thời Minh, đã kết hôn ước với một vị tướng quỷ.”
“Nhưng theo lẽ thường, phú thương gả con gái, đồ tùy giá hẳn không thiếu, thế nhưng theo tàn tích danh lục tìm được, vị tiểu thư này ngoài vài mảnh sách cổ thì tất cả đều là đồ giấy.”
Thiệu Hoành cảm thán: “Một cô gái tốt như thế mà bị ép kết minh hôn với tướng quỷ, thật đáng tiếc. Người xưa vì phong tục, vì sợ hãi cái chưa biết, chẳng biết đã tạo ra bao nhiêu bi kịch.”
Tôi trầm giọng: “Thầy, có lẽ vì phú thương ấy nếu không gả con thì thật sự con gái sẽ chết, nên buộc phải làm vậy. Còn việc đồ cưới đều là giấy, có lẽ chính là để tiện sử dụng sau khi qua đời.”
Đèn trong lều chập chờn, giáo sư bình tĩnh: “Sao có thể, chuyện quỷ thần đều là nhảm nhí.”
“Trên đời làm gì có quỷ!”
8
Tôi ở chung lều với một đàn chị nghiên cứu sinh.
Trước khi ngủ, tôi cắm một nén hương dưới giường, lẩm bẩm mãi: “Thái gia gia, lần này cháu trực tiếp đến sào huyệt của quỷ tướng, người nhất định phải phù hộ cháu ban đêm thuận lợi điều tra được gì đó, nếu không, tháng sau cháu sẽ không đốt tiền giấy nữa đâu!”
Đàn chị rửa mặt xong, nghe tôi lẩm bẩm, ghé qua nhìn, tôi đang định giải thích.