Chương 3
Chị ấy ra dáng hiểu chuyện, nói: “Chị hiểu, chỉ để an lòng, đúng không?”
Nói xong còn khoe xâu chuỗi trên tay: “Tháng trước nhân dịp Thành Hoàng đản sinh, chị cầu được, ngài đã khai quang rồi.”
“Thật tốt quá!”
Nhưng tôi nào nhớ tháng trước Thành Hoàng đản sinh, “phu quân” biến mất của tôi từng khai quang cho cái chuỗi này đâu.
Ngủ thiếp đi, tôi rời thân thể, lơ lửng ra ngoài lều, định theo con đường đã nhớ kỹ, đi xuyên sương trắng tới “núi Bách Thi”.
Đi được một đoạn, tiếng “Đứng lại” làm tôi giật nảy mình.
Ai nửa đêm ra hù người vậy, còn biết đạo đức công cộng không.
Giáo sư Thiệu Hoành đẩy kính, đi đến trước mặt tôi: “Đêm hôm không ngủ, lại mặc thứ kỳ quái này, tôi phải xem rốt cuộc em là ai.”
Bốn mắt chạm nhau.
Tôi cố nặn ra một nụ cười, không để khuôn mặt xanh trắng của mình quá dọa người: “Giáo sư, thầy nhìn thấy em sao?”
“Chung Nguyệt?” ông nghi hoặc, “Em mặc cái này làm gì, đây… chẳng phải là hỉ phục phu nhân Thành Hoàng trong miếu Thành Hoàng sao, người sống sao có thể mặc?”
Giáo sư nghiêm giọng trách mắng tôi.
“Giáo sư, có khả năng nào, ở đây cả thầy lẫn em, đều không còn là người sống?”
Thấy làn sương quen thuộc sắp tan đi, tôi vội kéo ông cùng bước vào đường núi trong sương.
Giờ ông đang hồn lìa xác, nếu bị quỷ già bắt nạt, lỡ có va chạm, thì làm sao chịu nổi.
“Ê ê ê, sinh viên, em làm gì vậy? Ở đây có camera, tôi sẽ gọi người đấy.”
Camera đâu quản được chúng tôi.
Khoảnh khắc sau, ông ngây dại nhìn sơn trại của quỷ tướng núi Bách Thi: “Em… đang làm… gì thế…”
“Thời gian gấp rút, giáo sư, bây giờ em phải đi dò tin tức của quỷ tướng, không tiện mang thầy theo, em sẽ đưa thầy đến một chỗ, thầy cứ ở đó chờ em.”
Như thường lệ tôi đến bếp, đánh ngất tên nam quỷ đầu bếp thời Minh, lấy bộ đồ giấy dán trên người hắn thay cho giáo sư, rồi tìm thêm một bộ hầu gái mặc cho mình.
“Giáo sư, nghe em nói đây.”
“Thứ nhất, đây là sào huyệt của quỷ tướng, vô cùng nguy hiểm, tuyệt đối đừng rời khỏi căn bếp này.”
“Thứ hai, thầy giờ là hồn sống, mỗi lúc lại nên lây chút quỷ khí từ người đầu bếp, kẻo bị phát hiện.”
“Thứ ba, gặp nguy hiểm thì gọi em.”
Căn dặn xong, tôi theo mấy hầu gái giấy dán đến hậu viện quỷ tướng, tìm nữ quỷ Lục Liễu lần trước, có vẻ còn lương thiện, có lẽ hỏi được gì.
Lục Liễu ở trong một gian sảnh nhỏ, đang đọc sách.
Tôi bước vào, đóng cửa lại.
Cô ấy kinh ngạc: “Ngươi là?”
Tôi nghiêm túc: “Tiểu thư chớ trách, ta mạo muội tới vì có việc gấp.”
Mặt Lục Liễu ửng đỏ: “Dạo này trên núi nhiều quỷ mới, thiếp nghe hiểu được tiếng phổ thông.”
Cảm ơn công cuộc giao lưu văn hóa giới quỷ!
Ngay sau đó, cô ấy quan sát tôi, bỗng nói: “Ngươi chính là tiểu thiếp thứ mười ba tướng quân muốn cưới?”
“Chị ơi, sao chị biết?”
Nghe hai chữ “chị ơi”, Lục Liễu mỉm cười, lại thoáng buồn: “Sau khi cùng tướng quân kết hôn ước, trên cổ sẽ xuất hiện ấn ký hóa từ quỷ khí. Lúc trước, thiếp—ta cũng như vậy.”
Thấy có hy vọng, tôi vội hỏi tiếp.
Lục Liễu hồi tưởng: “Ta sinh cuối Thanh đầu Dân Quốc, nhà ở dưới núi. Thời ấy loạn lạc, cha ta để sống đã thành kẻ trộm mộ, đào được bảo vật, trong đó có một cây trâm đỏ.”
“Ta ham chơi, lén đội lên, ai ngờ vậy mà kết hôn ước với quỷ tướng. Quỷ tướng sai quỷ báo mộng cho cha mẹ ta, bảo chuẩn bị gả con, nếu không sẽ khiến nhà ta tan cửa nát nhà.”
“Cha ta bất lực, đành gả ta cho quỷ tướng.”
Cô ấy thở dài, hối hận vì ngày xưa mê làm đẹp.
“Vậy rốt cuộc quỷ tướng là ai?”
Lục Liễu đáp: “Ta nghe nhị tỷ nói, tướng quân là một tiên phong thời Vạn Lịch nhà Minh, tên Hàn Văn Hiếu, trong một trận chiến toàn quân bị diệt, sau chết chiếm núi Bách Thi, tự xưng quỷ tướng.”
“Hắn cướp được pháp môn minh hôn từ một thầy tướng, kết khế ước trên trâm đỏ. Ai từng đội trâm đỏ, coi như nhận sính lễ, lấy tín vật, thì trong bảy ngày sẽ chết, trở thành phu nhân hắn.”
Nghe tới đây tôi nhịn không được: “Đúng là vô sỉ, một cây trâm đỏ lặp đi lặp lại mười ba lần làm sính lễ, lão keo kiệt cũng chẳng bằng.”
Lục Liễu tò mò: “Ông Cách kia là?”
“À, một ông người ngoại, tài giữ tiền, một xu sống cả tuần.” Tôi đổi cách giải thích dễ hiểu.
“Thật là kỳ nhân.” Lục Liễu khâm phục.
“Vậy sao ở Thúy Giang bao năm, ta chưa từng nghe chuyện quỷ tướng?”
“Thời Dân Quốc, có đại nhân vật biết hắn làm ác ở đây, đến tận cửa đánh cho hắn không dám ló mặt, chỉ bị phong trong vùng quỷ vực này. Tín vật trâm đỏ cũng bị nhốt trong mộ của nhị tỷ, để không hại thêm người.
Mới đây có người lại đội trâm đỏ, phong ấn tan, quỷ tướng định cưới thêm một tiểu thiếp để trừ xui, nên trên núi tụ tập đủ quỷ lão tinh quái đến dự hôn sự.”
Thời Dân Quốc loạn lạc, tư liệu thiếu, không có ghi chép về quỷ tướng cũng chẳng lạ. Nhưng tôi còn thắc mắc: “Cô dâu mới có thể đổi người sao?”
Lục Liễu hiểu ý tôi, thương hại: “Nếu khiến người khác đội trâm đỏ, ký hôn thư thay thế, lại lấy mười năm dương thọ đổi, quả thực làm được. Càng vậy, oán khí kẻ thay thế càng nặng, nên tướng quân cũng không cấm. Trên núi có quỷ nhỏ thường dùng cách này trao đổi lợi ích với người sống.”
Mọi chuyện sáng tỏ. Mạc Thanh Thanh cho tôi diễn kịch, hóa trang, đội trâm đỏ, ký hôn thư.
Để tôi làm kẻ thế mạng.
“Chị, vậy nếu tôi xé hôn thư thì sao…”
Tôi chưa dứt lời, ngoài cửa đã có động tĩnh: “Mười hai, bản tướng đến đây.”
Lục Liễu vội khoác khăn choàng cổ lên tôi, tôi ngây ngốc cúi người, trông hệt một kẻ ngốc.
9
Hàn Văn Hiếu sải bước, nắm tay Lục Liễu âu yếm.
“Bản tướng nhớ nàng chết đi được.”
Nam quỷ Minh triều dầu mỡ.
Lục Liễu dựa vào ngực hắn, nói: “Tướng quân cuối cùng cũng nhớ tới thiếp, để thiếp đợi lâu.”
Đối diện ái thê, hắn thề thốt: “Này mười hai, bản tướng dạo này bận tiếp khách, thật không rảnh, nhưng nàng xem, bản tướng vừa trống là lập tức tới với nàng.”
“Trong các nàng, bản tướng thích nhất chính là nàng.”
Phì! Nam quỷ Minh triều đểu giả!
Bỗng hắn nhìn sang tôi: “Đây là hầu gái nào, bản tướng chưa thấy bao giờ.”
Tôi lập tức căng thẳng, tính đường thoát thân nếu bị lộ.
“Là quỷ mới ngoài vào, biếu Tổng quản Ô mười cây hương ngon, xin được chân sai vặt.”
Hàn Văn Hiếu “ồ” một tiếng, tiến lại gần, đột nhiên hiện ra gương mặt đáng sợ.
Lục Liễu muốn ngăn cũng không kịp.
Tôi vẫn mắt vô hồn, ngây ngốc không nhúc nhích.
Hắn bỗng phá lên cười, trở lại dung mạo tuấn tú thường ngày, lệnh tôi ra ngoài.
Trước khi đi, tôi nghe Lục Liễu hỏi vì sao hắn đột nhiên hiện nguyên hình.
Hàn Văn Hiếu đáp: “Chẳng có gì, chỉ thấy nó ngu quá, nhịn không được dọa một phen, xem phản ứng ra sao.”
Tôi…
Mười tám đời tổ tiên nhà ngươi mới ngu.
Nén cơn muốn vén áo lao vào đánh, tôi tìm đường đến phòng hắn.
Hôn thư liên quan đến chuyện hắn thỏa mãn bản thân, chắc chắn sẽ giữ kỹ trong phòng.
Tôi chặn hai lính quỷ, chuẩn bị đánh hỏi.
Tên béo cao quát: “Ngươi làm gì, dám chặn chúng ta.”
Tên gầy lùn: “Đúng, không nói rõ thì coi chừng bị đánh, trừ khi… dâng hai cây hương.”
Hai đứa phối hợp, rõ ràng muốn ăn vạ.
Tôi vẫn vô hồn: “Ta mới đến, không biết phòng tướng quân ở đâu.”
Tên béo quát: “To gan, định hại tướng quân sao!”
Tôi ngây ngốc: “Tướng quân ở chỗ phu nhân mười hai, sai ta đi lấy thuốc.”
“Thuốc gì?” Béo tò mò.
Tên gầy nhảy lên đánh gối hắn: “Ngu, tướng quân ở chỗ phu nhân, còn thuốc gì nữa!”
Béo đau: “Ta chỉ muốn chắc chắn, lỡ cô ta là quỷ xấu.”
Tên gầy lại nhảy cao, đánh trúng eo hắn: “Ngươi còn nói mình không ngu, nhìn nó là biết ngốc, sao có thể lừa nổi!”
Tôi đời trước mắc nợ quỷ núi Bách Thi sao?
Tên gầy đắc ý, còn dẫn tôi đến tận phòng tướng quân mới đi.
Tôi đứng thẳng, không giả ngốc nữa.
Phòng quỷ tướng rộng, hôn thư rốt cuộc ở đâu.
Loại quỷ từng làm tướng, tâm cơ sâu, hẳn không dễ lộ…
Tôi tới bàn, thấy một hộp dán giấy—“Danh lục minh hôn”.
Kẻ không có mắt nhìn, quả nhiên chẳng thông minh.
Mở ra, bên trong đầy hôn thư, có kèm họa chân dung, ghi chú nhận xét, toàn là bình phẩm dung mạo nữ nhân.
Dù hắn chỉ cưới mười hai tiểu thiếp, nhưng ai biết trong mỗi hôn thư đầu tiên có bao nhiêu kẻ thế mạng.
Mười năm dương thọ, rồi lại mười năm, một cuộc minh hôn, không biết hại bao nhiêu người.
Nguồn cơn đều từ đại ác quỷ tướng.
Tôi tìm được tấm ảnh Mạc Thanh Thanh đã đốt cho hắn của tôi, thu lại, rồi mang hôn thư đi.
Xé ngay dễ bị phát hiện, trước hết phải thoát, rồi tính cách trừ hắn.
Theo đường cũ về bếp, còn lo cho giáo sư, vừa vào thì thấy ông bị mấy đầu bếp nữ quỷ vây quanh.