Chương 3

Khi nhà nhà đều có tiền, người người mua xe sang, họ bắt đầu cảnh giác với người ngoài.

Sợ lộ bí mật, họ nghe lời trưởng thôn, dựng tường cao quanh làng, chỉ chừa lại một cổng duy nhất, ai ra vào cũng bị tra xét, lục soát kỹ càng.

Nhưng tất cả những chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Tôi ở mãi trên núi, giết bò mổ heo, bưng thịt đến, chẳng bao giờ bước vào trong điện.

Tôi không biết chị ăn thế nào, cũng không dám nhìn.

Thỉnh thoảng cửa mở, có người đàn ông bước ra, tôi chỉ thấy khuôn mặt chị — ngày càng đầy đặn, da trắng như sữa, môi đỏ như máu.

Nhưng trong đôi mắt ấy, tròng đen đã dần hóa đỏ.

Càng lúc càng sâu, càng lúc càng lạnh.

Cười của chị — cũng ngày càng nhiều máu.

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn, và không chỉ tôi, dân làng cũng nhận ra.

Họ phát hiện Âm Nương Nương **không còn linh nghiệm nữa**.

Những lời khấn bắt đầu mất hiệu nghiệm.

Người đầu tiên nhận ra là Trương Ngũ.

Anh ta vốn khỏe mạnh, lại lấy được người mình yêu, nên chỉ cầu được phát tài.

Hôm sau, mưa lớn đổ xuống, trong vườn sau nhà anh ta bất ngờ trồi lên đầy vàng thỏi.

Anh ta đào cả đêm, hóa ra cả mảnh đất biến thành lò đúc vàng. Một đêm thành triệu phú.

Lần thứ hai, anh cầu quyền thế.

Không lâu sau, anh ta được mời làm cổ đông lớn trong một công ty, tiêu tiền như nước.

Lần thứ ba, anh ta tham hơn — cầu bất tử.

Chị vẫn cười, gật đầu đồng ý.

Đêm đó anh ta ngã gãy răng, nhưng sáng dậy, răng đã mọc lại, sẹo cũ biến mất, như trẻ lại mấy chục tuổi.

Rồi lần thứ tư, thứ năm…

Cho đến lần cuối, anh ta chẳng biết phải cầu gì nữa.

Chị hỏi: “Ngươi muốn gì?”

Trương Ngũ nhổ toẹt một cái, nói: “Không cần gì nữa.”

“Không có Nương Nương phù hộ, cô tưởng ai thèm ngủ với cô? Đồ đĩ rách, đàn ông trong làng ai chẳng chơi qua!”

Anh ta cười khẩy, quần áo chỉnh tề rồi bỏ đi.

Chị chỉ nhìn theo, khóe môi cong lên, nụ cười yêu mị đến rợn người.

“Là các người nói không cần nữa đó nhé.”

09

Trương Ngũ tiếp tục ăn chơi trác táng.

Một hôm hắn ra sòng bạc ở ngoài huyện, chơi liều đến mức cá cược cả mạng mình.

Hắn khoe khoang rằng dù có bị chém nát, hắn cũng sẽ sống lại.

Nhưng đến khi viên đạn xuyên thẳng qua đầu, hắn mới kịp hiểu ra — đã muộn.

Trương Ngũ mất tích.

Người nhà tìm đến miếu, quỳ khóc cầu Nương Nương, nhưng từ hôm đó cửa miếu khép kín, không còn ai thấy chị nữa.

Thịt tôi mang đến để ngoài cửa, mục nát, chẳng ai đụng đến.

Cả làng bắt đầu hoang mang.

Một tháng, hai tháng… chẳng có phép màu nào nữa.

Trưởng thôn bèn bịa chuyện: “Nương Nương là thần, thần cũng cần nghỉ ngơi. Đừng quấy nhiễu.”

Mọi người tin thật, chẳng ai dám nhắc.

Miếu núi trở nên vắng lặng.

Chỉ có tôi — vẫn ở đó, vẫn giết, vẫn chờ.

Ba ngày ba đêm mưa đổ, mây đen che kín cả trời.

Tôi biết, chuyện chẳng lành sắp đến.

10

Sau cơn mưa đó, làng bắt đầu loạn.

Người đầu tiên chết — là lão què.

Hắn đang uống rượu trong quán, vừa cười nói vừa ôm gái, bỗng nôn thốc nôn tháo.

Lúc đầu là rượu, rồi mật, rồi máu.

Người ta chưa kịp giúp thì hắn bắt đầu **ói ra nội tạng**.

Gan, ruột, tim, từng khối trơn tuột rơi ra.

Miệng hắn há hốc, tay quờ quạng, muốn cầu cứu, nhưng cổ họng toàn máu, không phát nổi tiếng nào.

Mấy phút sau, chỉ còn lại một **bộ da người rỗng ruột** nằm xụi lơ trên nền.

Khi cảnh sát đến — chẳng còn gì cả.

Máu, thi thể, thậm chí vết nôn — tất cả biến mất như chưa từng tồn tại.

Cảnh sát nói đó là ảo giác do dùng thuốc kích thích. Hồ sơ khép lại.

Vài hôm sau, cháu lão què — “thiên tài” của làng — cũng phát điên.

Hắn đột nhiên gào khóc, lấy tay móc mắt mình, nói ngứa, nói có gì đó bò bên trong.

Người ta chưa kịp giữ lại, hắn đã móc đến nát mặt, móc mãi cho đến khi lộ cả xương sọ, chỉ còn lại một **tấm da người nhàu nát**.

Dân làng sợ đến chết khiếp, nhưng kỳ lạ thay — những mảnh thịt, những vệt máu ấy, lại bò lổm ngổm, trườn đi khắp nơi rồi biến mất.

Sau đó, từng người một trong làng gặp chuyện lạ: người thì hóa điên, người thì mất tích, người thì chết khô chỉ còn da.

Trên núi, tôi vẫn ở đó, một mình.

Tôi biết — mọi thứ sắp kết thúc.

Âm Nương Nương của làng họ, không còn là “thần” nữa.

Chị, giờ là quỷ.

Khi trưởng thôn dẫn dân làng đến miếu, họ quỳ gối cầu khẩn, xin chị xuống núi cứu họ.

Họ lại rước kiệu vàng, lần này không có nhạc, không có cờ, chỉ có những khuôn mặt xám ngoét cúi đầu.

Tất cả đều mang tội, đều biết sợ.

Chỉ mình tôi ngẩng mặt nhìn.

Trên kiệu, chị ngồi thẳng, thân hình thướt tha nhưng rỗng ruột, như cái bao nhồi rơm, gió thổi qua là lay lắt.

Chị cười.

Cười đẹp đến mê hồn.

Người người quỳ xuống, dập đầu.

Còn tôi — tôi hát.

“Mây bay trên trời cao, bé con dưới đất chạy.
Có mẹ rồi yên tâm ngủ, tỉnh dậy chẳng sợ đêm đen.”

Chị nhìn xuống đám đông, tìm thấy tôi.

Chúng tôi mỉm cười với nhau.

Bầu trời bỗng tối sầm.

Một luồng gió âm lạnh buốt quét qua, như cắt da cắt thịt.

Nhưng mọi người vẫn cúi đầu, không nhận ra.

Tôi nhìn thấy thân thể chị rơi từ kiệu xuống, rơi thẳng, nhẹ như lông chim.

Và trước khi chạm đất — chị **biến mất**.

Chị tôi biến mất.

Âm Nương Nương của làng Hứa — cũng biến mất.

Tôi quay về miếu.

Từ xa nhìn xuống, tường thành quanh làng đã khép kín, dày đặc như lồng sắt.

Tôi chợt hiểu ra — từ nay, **làng Hứa sẽ là địa ngục**.

11

Sau khi Âm Nương Nương biến mất, tất cả người làng Hứa đang làm ăn ở ngoài đều nhận được tin và quay về.

Trong chốc lát, bầu không khí kinh hoàng bao trùm cả ngôi làng.

Làng trống hoác, nhà nào nhà nấy đóng kín cửa.

Thế nhưng, tiếng kêu thảm thiết vẫn thỉnh thoảng vang lên, khiến chẳng ai ngủ yên được.

Họ nghĩ tới nghĩ lui, nhớ ra chính cha tôi là người đầu tiên đề nghị rước chị lên núi, thế là giữa đêm kéo nhau đến nhà tôi đòi lời giải thích.

Căn nhà hai tầng mới xây chật ních người.

Tiếng hò hét, chửi rủa, đòi đánh đòi giết vang rền.

Trong cơn hoảng loạn, người ta chẳng còn màng đạo lý hay nhân tính gì nữa. Họ ép cha mẹ và em tôi ra giữa sân.

Lúc đó cha tôi mới chịu khai hết nguồn gốc của chị tôi.

Dân làng nghe xong nổi giận, xông vào đấm đá túi bụi.

“Ông biết nó là quái vật, sao không giết quách đi cho sớm?”

“Sao không nói sớm, để bây giờ cả làng gặp họa?”

Thấy không, con người luôn tìm cách đổ lỗi cho người khác để che đậy lòng tham của mình.

Sau khi đánh chửi một trận cho hả giận, họ mới tản ra.

Trong sân nhà tôi chẳng còn ai, chỉ còn lại một đống máu thịt nát bấy, chẳng phân được là mặt hay thân, nằm lặng lẽ dưới ánh trăng, phát ra tiếng rên khe khẽ.

Mùi máu tanh trong không khí rồi cũng nhanh chóng tan biến.