Chương 3

Oán ta bao năm không cho Tiết phụ nạp thiếp, khiến Lưu Vãn Vãn chỉ có thể ở ngoài làm ngoại thất, chẳng được danh phận.

Oán ta nắm giữ tiền bạc trong phủ, khiến phụ thân mà nó kính trọng phải đi vay bạc mới có thể cùng bạn bè ăn một bữa ở tửu lâu.

Nhưng khi ta lấy khăn tay vứt lên mặt hắn, Tiết Diễn liền hoảng loạn.

Vì thực chất, hắn đang nuôi một hồng nhan tri kỷ bên ngoài.

Mà nhà vợ tương lai của hắn lại chính là vì danh tiếng “không nạp thiếp” của Tiết gia mà đồng ý kết thân.

Một khi ta hòa ly, cả hệ thống “truyền thống tốt đẹp” kia sụp đổ, hắn sao còn mơ cưới được nữ nhi nhà quyền quý?

Hắn không dám trách Tiết phụ – người hắn tôn sùng như thần thánh.

Lại càng không dám trách nhà vợ – nơi hắn phải nịnh nọt.

Vậy nên… hắn trút hết tức giận lên ta.

Khi ta biết, đứa con mà ta dồn tâm huyết nuôi lớn lại lén viết bài luận chỉ trích ta là “gái ghen tị”, tim ta đau đến nghẹn thở.

Ta hiểu rồi.

Sau từng ấy năm Tiết Viễn Sơn ngấm ngầm dẫn dắt, Diễn nhi… đã không còn thân thiết với ta.

Ta nghiêm khắc dạy dỗ, chàng liền thả lỏng nuông chiều.

Ta quản thúc, chàng liền vỗ về an ủi.

Ta thành “mẹ hổ”, chàng thành “cha hiền”.

Cha hắn – Tiết Viễn Sơn – là phong quang sáng rỡ.

Còn ta – chỉ là người đàn bà hay ghen, hẹp hòi, dữ tợn.

Ta không buồn nhìn Tiết Diễn nữa, chỉ quay sang chỉ đạo hạ nhân – đem những rương đồ cuối cùng dọn ra khỏi phủ.

9.

Khi chiếc rương cuối cùng được khiêng ra khỏi Hầu phủ, Tiết Đình – người ta đã cho đi nơi khác – lại cuống cuồng quay về.

Nàng quỳ sụp trước chân ta.

“Nương! Xin người đừng đi! Phụ thân với biểu cô thật sự không có gì mà! Sao người lại nhẫn tâm đến vậy?!”

Ta chỉ bình thản nhìn nàng, chậm rãi từng lời:

“Năm xưa con vừa mới ra đời, nghe tin Lưu Vãn Vãn tự vẫn ở Giang Nam, phụ thân con sốt ruột đến phát điên.

Vì muốn an ủi nàng ta, hắn từng nghĩ – đem con gửi sang Giang Nam, ghi danh dưới tên Lưu Vãn Vãn, gọi nàng ta là mẫu thân.”

Bàn tay đang níu vạt áo ta lập tức buông lơi.

Ánh mắt Tiết Đình mở lớn, sắc mặt tái nhợt.

“Là ta, ép hắn bằng cái chết, thậm chí còn viết sẵn đơn kiện.

Nếu hắn dám đưa con đi, ta sẽ đến nha môn chịu phạt ba mươi trượng, lấy thân phận thê tử cáo tội trượng phu!”

Khi ấy, ta oán hận đến mức nếu Tiết Viễn Sơn dám đưa con gái ruột của ta cho tiện nhân kia…

Dù phải chịu ba mươi gậy sát thân, ta cũng sẽ kiện chàng ta ra quan phủ!

“Đình nhi, khi ấy chỉ vì một bức thư mà vị hôn phu của con gửi cho muội muội đồng liêu, con đã khóc ba ngày ba đêm.

Nếu đổi lại là con – là ta – con có thể tha thứ được sao?”

“Dĩ nhiên không thể!”

Tiết Đình buột miệng đáp, sau đó lặng người, như chợt hiểu ra tất cả, rồi lùi sang một bên, nhường đường cho ta.

Ta quay người, không ngoảnh lại.

Bước qua cánh cổng Hầu phủ – nơi đã giam cầm ta suốt hai mươi năm – ta rời đi, không hề nhìn lại.

10.

Ngày thứ hai sau khi hòa ly.

Ta ngủ một mạch tới tận khi nắng lên cao, không ai gọi dậy, không cần lo chuyện sổ sách, cũng chẳng cần vò đầu bứt tai lo liệu giao hảo quan hệ, chỉ thấy cả người nhẹ bẫng.

Tiết Viễn Sơn sai người đưa đến một phong thư.

Ý tứ rất rõ: chỉ cần ta chịu cúi đầu, về phủ quỳ từ đường ba ngày, trước mặt các trưởng bối trong tộc nhận lỗi, thì ta vẫn sẽ là Hầu phu nhân như cũ.

Ta chẳng nói một lời, xé vụn bức thư, cho vào lại phong bì, sai người trả về y nguyên.

Ngày thứ ba sau hòa ly.

Tiết Viễn Sơn lại gửi thêm một phong thư.

Nét chữ lần này không còn gọn gàng như hôm trước, nguệch ngoạc vội vàng.

Trong thư chàng viết: từ khi ta rời đi, phủ Hầu không ai quản, mọi sự rối loạn, lòng người ly tán.

Lại nói, chỉ cần ta chịu quay về, chàng nguyện đoạn tuyệt với Lưu Vãn Vãn.

Ta vẫn như trước – xé vụn, trả về.

Thứ khiến ta quyết tâm hòa ly với Tiết Viễn Sơn… thật sự là vì Lưu Vãn Vãn sao?

Không…

Là những ngày phải đứng nghiêm cúi đầu đến đau lưng nhức gối.

Là những đêm thức trắng lo việc phủ đệ không ai thấu hiểu.

Là ánh mắt lạnh nhạt của chàng khi ta vì con cái mà tâm lực cạn kiệt, mà chàng lại chỉ buông vài lời giễu cợt.

Là chỉ cần chàng nói một câu “Ta hứa với phu nhân, đời này chỉ có nàng” là được người người tán tụng, còn ta thì bị thiên hạ giáo huấn phải độ lượng, không được ghen tuông.

Là chàng rõ ràng biết mối thù giữa ta và Lưu Vãn Vãn, mà vẫn giấu ta đưa cả nhi nữ thân cận với nàng.

Ngọn cỏ cuối cùng đè sập ta… không phải Lưu Vãn Vãn.

Mà là – Tiết Viễn Sơn.

Những đêm không ngủ, ta từng nghĩ đến muôn vàn cảnh tượng sau khi rời khỏi chàng.

Chẳng qua khi ấy con còn nhỏ, mẹ đã già, ta không đành lòng bỏ lại họ.

Ngày qua ngày, ta thu mình vào chiếc mai rùa, dùng hai chữ “hiền đức” để bọc lấy nỗi khổ, nhưng càng bọc, nỗi đau càng lớn.

Giờ đây, con đã trưởng thành, mẹ cũng đã khuất, ta không còn vướng bận gì nữa.

Vì vậy, bức tượng người nhỏ bé trong thư phòng kia… đã trở thành cái cớ để ta phá vỡ lớp vỏ bọc mà thoát ra ngoài.

Ta quá khao khát được bay – bay ra khỏi cái lồng giam đã giam cầm nửa cuộc đời ta.

Nửa tháng sau hòa ly, là quãng thời gian thư thái nhất suốt hai mươi năm qua của ta.

Việc sổ sách có quản gia xử lý, ta chỉ cần ăn ngon mặc đẹp, ngày ngày dạo chơi, vẽ tranh.

Dùng tuyên chỉ hảo hạng, bút lông tinh tuyển, vẽ nên những bức sơn thủy tú lệ.

11.

Hôm nay, bạn thân khuê phòng hẹn ta đến chùa Thanh Sơn ngắm cảnh.

Vừa tới nơi, ta liền thấy một cỗ xe ngựa dừng bên ven đường.

Từ trên xe, hai người bước xuống.

Tiết Viễn Sơn… cùng Lưu Vãn Vãn.

Nàng vẫn một thân y phục đỏ rực chói mắt, nụ cười rạng rỡ.

Tiết Viễn Sơn đứng bên cạnh, ánh mắt dịu dàng.

Ba bốn bằng hữu cùng chàng xuất du hôm đó, đều dắt theo thê tử.

Ngày xưa, Tiết Viễn Sơn chưa từng dẫn ta theo trong những lần như vậy.

Chàng nói, ta xuất thân hèn kém, không hiểu lễ nghi, e làm mất mặt với phu nhân các quan.

Nay, khi những người ấy trông thấy ta, trong mắt đều hiện rõ vẻ chột dạ.

Ta hiểu – Tiết Viễn Sơn là người sĩ diện, chuyện hòa ly chắc chắn chưa từng hé răng với ai.

“Không phải Hầu phu nhân đây sao? Theo dõi người ta đến tận chốn này rồi à?”

Không biết ai mở lời trước, đám bằng hữu của chàng liền phá lên cười.

Các phu nhân cũng bước tới vây quanh, lời lẽ ngọt ngào mà sắc bén:

“Chỉ Tình, mấy hôm nay không thấy nàng, Hầu gia gầy hẳn đi rồi đấy.”

“Đúng vậy đó Chỉ Tình, trong cả kinh thành, lứa tuổi này mà không nạp thiếp, chỉ có Tiết đại nhân. Có mỗi một hồng nhan tri kỷ bên ngoài, nàng cớ gì phải giận dỗi?”

“Về đi thôi, nếu không kẻ khác sẽ thừa cơ chen chân mất.”

“Chỉ cần nàng đi khỏi, tiện nhân đó liền bám lấy Hầu gia, rủ rê các phu quân của chúng ta mãi không dứt. Miệng thì bảo huynh muội tình thâm, ta phỉ! Vậy mà đàn ông lại cứ tin!”

Những lời khuyên nhủ tưởng chừng thiện ý, thực chất chỉ là muốn đẩy ta ra trước đầu sóng ngọn gió, để ánh mắt phu quân bọn họ đừng dừng lại trên người Lưu Vãn Vãn.

Sắc mặt Tiết Viễn Sơn có phần không tự nhiên.

“Phu nhân đã đến, thì cùng chúng ta dạo cảnh đi.”

Chàng đưa tay muốn kéo ta.

Ta lạnh lùng lùi lại một bước:

“Tiết đại nhân, xin hãy tự trọng. Ta và chàng đã hòa ly, không dám nhận một tiếng ‘phu nhân’ nữa.”

Ánh mắt kinh ngạc lập tức đổ dồn về phía ta và Tiết Viễn Sơn.

Sắc mặt chàng lập tức trắng bệch.

Lần đầu tiên, trong đáy mắt chàng thoáng qua vẻ bối rối.

Còn Lưu Vãn Vãn thì không giấu được sự mừng rỡ.

Nàng bước nhanh lên trước, khoác lấy tay Tiết Viễn Sơn, vẻ mặt như đang tuyên bố chủ quyền:

“Biểu tẩu đừng giận biểu ca nữa. Thật là, hai mươi năm rồi, sao biểu tẩu vẫn hay ghen thế?”

Lời thì mềm mỏng, ánh mắt lại độc địa, khiêu khích trắng trợn.

Nàng tưởng ta sẽ nổi đóa như trước kia, chỉ trích, quát mắng, để người khác càng thêm tin rằng ta ghen tuông vô lý.

Nàng nhầm rồi.

Ta nhìn nàng chằm chằm, giọng sắc lạnh:

“Ta và Tiết đại nhân đã hòa ly, giấy trắng mực đen, quan phủ đóng dấu chứng nhận. Nay Lưu cô nương cũng không cần canh giữ tửu quán kia nữa – ngay hôm nay, có thể để biểu ca của cô rước cô vào phủ bằng cửa phụ rồi đấy.”

“Ta sao có thể nạp nàng ta được!”

Tiết Viễn Sơn gần như thốt ra theo bản năng.

Hoàn toàn không để ý, sắc mặt Lưu Vãn Vãn đã trắng bệch.

“Phu nhân… ta…”

Chàng chưa kịp nói xong, lời đã bị một cái tát cắt ngang.

Chàng ôm mặt, kinh ngạc.

Chưa từng nghĩ – ngay trước mặt bao nhiêu đồng liêu, ta lại chẳng cho chàng chút thể diện nào.

Ta buông tay xuống, lạnh lùng phun từng chữ:

“Ta đã nói rồi, ta và chàng đã hòa ly – không còn nửa điểm quan hệ.

Tiết đại nhân, xin hãy – tự – trọng!”

12.

“Triệu Tư ký, thì ra người ở đây! Hoàng hậu nương nương tuyên triệu!”

Một nội quan từ trong cung vội vã chạy đến, cúi người hành lễ với ta.

“Mau thay y phục vào cung, đừng để Hoàng hậu nương nương phải đợi lâu!”

Trong tay y là một bộ nữ quan y phục, vừa đưa vừa giục.

Mọi người đều sững sờ.

Đặc biệt là Tiết Viễn Sơn, gương mặt vốn đã tái nhợt nay lại càng hiện rõ vẻ bàng hoàng mờ mịt.

“Triệu… Tư ký?”

Mãi đến lúc này, Tiết Viễn Sơn mới nhận ra – người vợ đầu gối tay ấp hơn hai mươi năm của mình, hóa ra lại là người được Hoàng hậu nương nương vô cùng tín nhiệm.

Chàng có thể nối được mối với nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, con đường làm quan thông thuận, đều là nhờ ta.

Và cũng chính từ khoảnh khắc ta cầm hòa ly thư tới nha môn đóng dấu…

Những cấp trên và đồng liêu vốn thân thiện với chàng, bắt đầu lạnh nhạt, xa cách.

“Thì ra những đêm nàng đọc sách, viết sổ, đều là vì muốn san sẻ nỗi lo cùng Hoàng hậu nương nương.”

Trong mắt Tiết Viễn Sơn ánh lên vẻ mừng rỡ, chẳng buồn quan tâm đến Lưu Vãn Vãn đang bấu lấy tay áo chàng.

“Chỉ Tình, ta…”

“Tiết Hầu gia muốn ôn chuyện, thì đợi Triệu Tư ký hồi cung hẵng nói!”

Nội quan hất nhẹ cây trần phất trong tay, ngăn bước Tiết Viễn Sơn đang muốn đuổi theo.

Hôm đó, Tiết Viễn Sơn và Lưu Vãn Vãn cãi nhau om sòm, chia tay trong không vui.

Chuyện Hầu gia và Hầu phu nhân hòa ly lập tức lan khắp thượng kinh.

Lưu Vãn Vãn đi đến đâu cũng bị chỉ trỏ bàn tán.

Còn Tiết Viễn Sơn – kẻ sĩ diện hơn cả mạng sống – chỉ dám ở trong phủ, liên tiếp xin nghỉ bệnh không dám lộ mặt ra ngoài.

Chỉ là…

Mỗi chiều tà, chàng đều đứng canh nơi cổng cung, chờ ta xuất cung trở về.

“Chỉ Tình!”

Chàng chặn trước xe ngựa của ta, giọng vội vàng khẩn thiết.

“Giữa chúng ta đều là hiểu lầm cả! Nếu nàng sớm nói ra mình tài giỏi như thế, ta cũng đâu đến mức u uất mà phải tìm Lưu Vãn Vãn để giải tỏa tâm sự!”

Chiếc roi ngựa vung mạnh xuống, Tiết Viễn Sơn tránh không kịp, chật vật ngã lăn ra đất.

Ta từ lâu đã hiểu rõ…

Từ lúc cầu hôn đến khi thành thân, đến tận một ngày trước khi hòa ly, Tiết Viễn Sơn chưa bao giờ thực sự xem trọng ta.

Trong mắt chàng, ta đọc sách, viết sổ, chỉ là việc hạ tiện của hạng thương hộ. Với kẻ tự cho mình là tài tử xuất thân danh môn như chàng, đó là điều không thể dung hòa.

Thành kiến ấy đã ăn sâu vào xương tủy chàng, khiến chàng chưa từng muốn thật sự hiểu ta.

Chàng không biết – ngay cả việc tính sổ sách – nếu đủ bản lĩnh, cũng có thể được bậc cao vị trọng dụng.

13.

Có lẽ sợ roi ngựa lại một lần nữa quất xuống thân mình, Tiết Viễn Sơn từ đó về sau không dám xuất hiện trước mặt ta nữa.

Chỉ là…

Thư chàng gửi tới vẫn không ngừng.

Chàng viết – không có ta, phủ Hầu loạn thành một mớ.

Nô bộc không ai làm đúng việc, ngay cả xiêm y mặc triều cũng chọn sai, khiến chàng suýt bị Hoàng thượng trách phạt.

Chàng viết – đi uống rượu với đồng liêu, lại bị chủ tử tiệm đến đòi nợ trước mặt mọi người, mất mặt vô cùng.

Chàng viết – không có ta sắp xếp bữa ăn, ngày ngày cơm nước đều khó nuốt trôi.

Chàng viết – chàng rất nhớ những ngày ta còn ở phủ, không có ta, Hầu phủ lạnh lẽo, chẳng còn gọi là nhà nữa.

Những bức thư ấy, ta không hồi âm một chữ.

Chỉ sai người trả lại nguyên phong, không thiếu một tờ.

Tiết Viễn Sơn từng sống rất thảnh thơi.

Không cần lo việc nhà, không cần đụng sổ sách, lại được khen là phu quân tốt hiếm thấy trong trăm năm.