Chương 2

7

Đêm hôm đó, Hạ Khiêm mang đến một bình rượu.

“Uyển Nhi, đêm lạnh, ta hâm rượu rồi, nàng uống cho ấm.”

Chiếc bình ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

Hạ Khiêm rót rượu, đưa tới trước mặt ta.

“Uyển Nhi, dù sao Dư Mạt cũng là muội muội nàng, đại hôn của nàng ấy, nàng nên đi.”

Ta mỉm cười, đón lấy ly rượu, uống cạn.

Vài ngày sau, da ta bắt đầu đau nhức như bị côn trùng cắn xé.

Ta quằn quại trong lòng Hạ Khiêm vì đau.

Hắn giữ chặt ta, không cho ta gãi lên mặt.

“Uyển Nhi, nàng cố chịu một chút… một chút nữa thôi…”

Gương mặt ta đã bắt đầu lở loét, Hạ Khiêm quay đầu đi, không nỡ nhìn.

“Chắc là nàng ăn phải thứ gì đó không sạch. Nàng yên tâm, mai ta sẽ tìm đại phu cho nàng.”

Khi hắn không nhìn thấy, ta khẽ nhếch môi cười.

Tất cả đại phu đều bó tay.

Trước mặt Hạ Khiêm, ta rơi nước mắt:

“Phu quân, thiếp ra nông nỗi này, chàng có chán ghét không?”

Hạ Khiêm không đáp.

Chàng sai người mang tới một chiếc mạng che mặt.

“Nàng yên tâm, ta sẽ không chán ghét nàng.”

Nhưng — chàng lại không còn muốn chạm vào ta nữa.

8

Trước ngày Dư Mạt thành thân, ta đã âm thầm thu vào tay toàn bộ sản nghiệp riêng của Hạ Khiêm.

Chỉ chừa lại duy nhất căn nhà chúng ta đang ở hiện tại.

Ngân phiếu dày đến độ một viên gạch cũng không đè nổi.

Thế là ta lại dỡ thêm mấy viên gạch, đào hốc rộng hơn, giấu kỹ toàn bộ số bạc.

Sáng sớm hôm sau.

Phủ Phó sai người đến truyền lời, nói Dư Mạt đã nôn nóng muốn gặp chúng ta.

Nói đến Dư Mạt, ta với nàng ta cũng coi như có mối thù xưa.

Tiểu thiếp của cha nàng là kẻ hay ghen, từng cho mẹ ta uống thuốc sẩy thai.

Đứa con thứ hai của mẹ vì thế mà chết trong bụng.

Mẹ ta chịu đả kích nặng nề, sinh bệnh mà mất.

Hôm mẹ qua đời, phụ thân không có ở phủ, ta gọi vài người, lôi tiểu thiếp kia ra sân sau đánh chết.

Dư Mạt khi ấy trốn trong góc tường, ánh mắt âm độc nhìn chằm chằm ta.

Ánh mắt ấy, đến giờ ta vẫn không quên được.

…

Hạ Khiêm đưa ta đến Phủ Phó.

Dư Mạt mặc một thân hỉ phục đỏ rực, cười cợt đầy ngạo mạn.

“Tỷ tỷ sao lại che mặt thế? Chẳng lẽ có tì vết khó gặp người?”

Mọi người xung quanh cười ồ:

“Nghe nói Đại tiểu thư họ Dư phong lưu lắm, không biết là mất mặt vì chuyện gì?”

“Chắc là sợ người quen nhận ra tình nhân cũ ha ha ha.”

“Làm mất hết thể diện của Đại tướng quân rồi.”

Dư Mạt giả vờ trách móc:

“Đừng nói tỷ tỷ như vậy, tỷ ấy từng bị sơn tặc bắt cóc, ai biết xảy ra chuyện gì, sao có thể vu khống tỷ ấy chứ?”

Ta đáp:

“Dạo gần đây thiếp nhiễm phong hàn, sợ lây sang muội.”

Dư Mạt phất tay với hai hạ nhân:

“Đi, tháo mạng che mặt của tỷ tỷ xuống, cho mọi người xem dung nhan tỷ ấy thế nào.”

Hai người chậm rãi tiến đến gần ta.

Hạ Khiêm chạm nhẹ khuỷu tay ta, nhưng không nói lời nào.

Ta giơ tay ngăn lại:

“Không cần, để ta tự tháo.”

Ngay khi ta tháo mạng che mặt, mắt Dư Mạt trợn tròn như muốn rách khóe.

Da ta trắng như tuyết, nhẵn mịn không tì vết — vì khoảnh khắc này, ta đã cố ý mời người trang điểm giỏi nhất kinh thành.

“Thì ra Đại tiểu thư họ Dư dung mạo lại khuynh thành đến vậy!”

“Nhìn Nhị tiểu thư lại thấy hơi kém cỏi quá rồi.”

“Nếu biết trước nàng đẹp thế này, ta đã sớm tới cửa cầu thân, ai thèm quan tâm nàng còn trong trắng hay không, cưới về hưởng thụ là được.”

Hạ Khiêm giận dữ trừng mắt, bọn chúng mới nín lặng.

9

Ta bước đến gần Dư Mạt, nàng ta vẫn ngơ ngác.

“Muội muội, mẫu thân mất sớm, để tỷ cài trâm cho muội, được chứ?”

Dư Mạt lắp bắp:

“Không… không cần đâu.”

“Sao vậy, không dám à? Hay vì thấy mặt ta không như mong đợi?”

“Có gì mà không dám, tỷ tỷ cứ theo muội vào phòng.”

Ta quay đầu mỉm cười với Hạ Khiêm:

“Phu quân, thiếp đi một lát rồi về.”

Vào tới phòng trong.

Dư Mạt đuổi hết hạ nhân ra ngoài, chẳng buồn giả vờ nữa:

“Sao mặt ngươi không bị hủy!”

Ta lạnh nhạt đáp:

“Sao, làm muội thất vọng rồi à?”

“Dư Thanh Uyển, ngươi là đồ hoa tàn liễu úa, còn dám bày trò trước mặt ta?

“Ngươi biết Phó Hiên nói gì về ngươi không? Rằng ngươi cao ngạo, lạnh nhạt, vô vị — hắn chẳng có chút hứng thú nào với ngươi cả!

“Còn A Khiêm, hôm đó hắn say rượu tới tìm ta, một câu lại một câu đều nói hắn yêu ta, rằng hắn buộc phải cưới ngươi là để giúp ta cao giá gả vào hầu phủ!”

Dư Mạt càng nói càng điên cuồng.

“Ngươi nghĩ lũ sơn tặc là do ai dẫn tới? Lúc ngươi bị chúng cưỡng bức, Phó Hiên và Hạ Khiêm kể chuyện đó với ta như kể chuyện cười!

“Còn thuốc làm hủy dung, là Hạ Khiêm cho ngươi uống đấy! Ta biết ngay hắn không nỡ, hắn với ngươi đều bẩn thỉu như nhau!”

“Ngươi không phải là đích nữ cao quý sao? Ngươi không từng ở trên cao sao? Ta chính là muốn nghiền ngươi thành bùn nhão dưới chân!”

Gương mặt Dư Mạt vặn vẹo, giọng rít lên đầy thù hằn.

Nàng ta tưởng ta sẽ đau khổ tuyệt vọng.

Tiếc thay, mặt ta không hề có lấy một tia dao động.

Nhắc mới nhớ, quà của Phó Hiên ta còn chưa tặng.

Ta đếm bằng ngón tay, chậm rãi nói:

“Xích Liễu và Tử Yến ở Túy Phong Nguyệt, Oánh Nhi ở Khán Xuân Lâu… Ừm, còn có Chu Chu ở Ỷ Hồng Viện.

“Đây đều là những nữ nhân từng được Phó Hiên chơi qua. Người phá thai vì hắn nhiều không đếm xuể. À đúng rồi, còn A Trân ở ngõ Bốc Cư — đã sinh con trai ba tuổi rồi.”

Dư Mạt như bị sét đánh.

Nàng cười gằn phản bác:

“Không thể nào! Phó Hiên yêu ta, ngươi chỉ đang ly gián thôi! Không thể nào!”

Từ nay về sau, ngày tháng của Phó Hiên chắc chắn sẽ rất “rôm rả”.

Ta lấy từ tay áo ra một bình nhỏ.

“Đây chính là Tẩy Cốt Tán, muội cũng nên nếm thử mùi vị của nó.”

“Không, đừng mà! Cứu với!”

Ta bóp cằm nàng, đổ toàn bộ thuốc vào miệng.

Vừa làm vừa nói:

“Ngươi chỉ biết mẫu thân ta tinh thông y lý, lại không biết bà từng để lại cho ta một viên giải dược, có thể giải trăm loại độc.

Dư Mạt, ngươi cũng nên nếm thử mùi vị lóc xương móc tim ấy ra sao!”

“À đúng rồi — loại ta cho ngươi uống, hiệu lực còn nhanh hơn loại của ngươi đấy.”

10

Khi ta bước ra, ánh mắt Hạ Khiêm nhìn ta lại mang theo chút áy náy khó giấu.

Ta khẽ đưa tay vuốt má hắn, dịu giọng hỏi:

“Phu quân, sao trông chàng như có tâm sự vậy?”

Thấy ta không hề nghi ngờ gì, hắn thoáng sững sờ:

“Uyển Nhi, gương mặt nàng…”

“Tiểu Thúy đã mời đại phu giỏi nhất đến khám cho thiếp, hôm qua đã chữa khỏi rồi.”

Ánh mắt hắn dao động, giọng cũng có phần chột dạ:

“Vậy thì tốt.”

“Phu quân, thiếp thấy không khỏe, xin phép về phủ trước.”

Việc Tiểu hầu gia Phó thành thân là chuyện vui lớn nhất kinh thành.

Dân chúng đều mong đến chen chúc xem náo nhiệt.

Ngay lúc này rời thành — là cơ hội không thể tốt hơn.

Trước khi đi, Hạ Khiêm hôn nhẹ lên trán ta, dịu dàng nói:

“Chờ ta về, sẽ mang cho nàng bánh sen ướp mật mà nàng thích nhất.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ lên xe ngựa, khuất dần khỏi tầm mắt hắn.

Ta dỡ gạch, lấy ra bạc đã giấu, Tiểu Thúy cũng đã chuẩn bị xong xe ngựa.

Khi rời thành, xe ta lướt ngang qua Hạ Khiêm.

Hắn vừa bước ra từ Trân Bảo Trai, cúi đầu mỉm cười nhìn hộp bánh sen trong tay.

Ta chỉ thấy buồn nôn, thúc giục xa phu đi nhanh hơn nữa.

Ra khỏi thành, xa phu bối rối hỏi:

“Phu nhân còn chưa nói muốn đi đâu.”

Ta suy nghĩ một chút, đáp:

“Tới Lĩnh Nam đi. Đó là nơi mẫu thân ta từng sinh sống.”

Tiểu Thúy ôm từng xấp ngân phiếu, mặt mày hớn hở:

“Tiểu thư, chúng ta phát tài rồi!”

Ta véo má tròn xoe của nàng một cái, cười nhẹ:

“Ngươi ăn khỏe như vậy, không chuẩn bị sẵn bạc thì ta nuôi nổi ngươi sao?”

Dù xe ngựa xóc nảy, nhưng càng tới gần Lĩnh Nam, lòng ta lại càng bình thản, càng thêm khát khao.

11

Năm năm sau.

Man di gây chiến, biên cương Lĩnh Nam lâm cảnh chiến loạn.

Ta ngồi trong hiệu thuốc, bận đến chân không chạm đất.

Lại có một đợt thương binh được đưa từ tiền tuyến về.

Tiểu phu đầu lĩnh gần như sắp khóc:

“Đại phu Dư, cầu xin người nhất định phải cứu lấy họ!”

Năm đó ta vừa đến Lĩnh Nam, nghe nói hiệu thuốc giỏi nhất ở đây là Thượng Xuân Đường.

Ta dẫn Tiểu Thúy đến, định xin đơn thuốc phá thai.

Đường chủ là một phụ nhân ngoài năm mươi, tên gọi là Tần Mẫn — biểu tỷ của mẫu thân ta.

Bà thấy ta hiểu thảo dược, nhất quyết giữ ta lại học nghề.

Tần di nhìn ta đầy tiếc nuối:

“Lĩnh Nam lắm rắn độc, khí độc. Mẫu thân con học y, vốn định lưu lại đây cứu giúp bá tánh, đáng tiếc…”

Bà dạy ta cách giải độc, điều chế độc dược.

Không lâu sau, bà qua đời.

Ta kế thừa Thượng Xuân Đường, nhờ y thuật giải độc mà nổi danh khắp Lĩnh Nam.

Man di giỏi dùng độc, mà quân ta lại chẳng có ai am hiểu y thuật giải độc.

Thế là cứ từng đợt thương binh bị trúng độc, không ngừng được đưa về Thượng Xuân Đường.

Người chết chất thành núi.

Tiểu phu thở dài:

“Đám man di lần này hạ độc vừa mạnh vừa ác, nhiều người còn chưa kịp đến nơi đã mất mạng.”

Ta hạ quyết tâm, nói với hắn:

“Ta muốn ra tiền tuyến.”

Tiểu Thúy giật mình hoảng sợ:

“Tiểu thư, tuyệt đối không được! Chiến trường là nơi nuốt người, sao người có thể mạo hiểm như vậy!”

“Quân y không giỏi giải độc, bao nhiêu người còn chưa kịp đưa về đã chết thảm. Nếu ta đến đó, có lẽ có thể hóa giải độc dược của man di.

“Tiểu Thúy, thời gian ta vắng mặt, Thượng Xuân Đường giao cho ngươi trông nom.”