Chương 3

12

Thương binh trong quân đã lên tới hàng ngàn.

Mỗi đại phu đều phải đeo mạng che mặt để ngăn bệnh lan truyền.

Ta mất mấy ngày mới điều chế được thuốc giải, liền chia ra đưa cho từng đại phu.

Chỉ đến khi thấy người uống thuốc dần dần hồi phục, tâm ta mới tạm yên.

Hôm ấy, khi đang chữa trị cho một tiểu binh, ngoài doanh trại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Bẩm! Hạ tướng quân đã tới!”

Thân thể ta chợt run lên, máu như ngừng chảy trong huyết quản.

Một giọng nói lạnh băng truyền đến:

“Vị đại phu này, ngươi đang cản đường bản tướng quân.”

Không cần ngẩng đầu, ta cũng nhận ra — giọng nói ấy, quá đỗi quen thuộc.

May sao có mạng che mặt, Hạ Khiêm không nhận ra ta.

Ta lặng lẽ lùi sang một bên.

Tình hình lúc này rất khẩn trương, man di có khả năng sẽ tái khởi binh.

Triều đình lập tức điều Hạ Khiêm lĩnh binh tiếp viện.

Thế sự khó lường.

Càng tệ hơn là — Hạ Khiêm đích danh yêu cầu gặp ta.

Người mang tin là một tiểu binh mười lăm tuổi, tươi cười nói:

“Tướng quân nghe danh y thuật của Dư đại phu, muốn đích thân gặp người để bàn bạc cách đối phó độc dược của man di.”

Ta dò hỏi:

“Tướng quân có nói thêm điều gì không?”

Cậu lắc đầu:

“Không, tướng quân chỉ muốn gặp một mình người thôi.”

Năm năm trôi qua, dung mạo ta cũng đã khác xưa.

Huống hồ ta còn mang mạng che mặt — Hạ Khiêm hẳn sẽ không nhận ra.

Ta đáp lời:

“Ta biết rồi. Làm phiền dẫn đường.”

13

Khi ta bước vào đại trướng, phát hiện không chỉ có Hạ Khiêm mà cả lão tướng Tư Mã Thuần cũng ở đó, cùng vài vị tướng lĩnh khác mà ta không quen mặt.

Ta khẽ ép giọng, cố gắng khiến âm điệu khác đi:

“Tham kiến các vị tướng quân.”

Tư Mã tướng quân liền giới thiệu:

“Đây là đại phu Dư, người nổi tiếng ở Lĩnh Nam, y thuật tinh thông, được dân gian gọi là ‘thần thủ’.”

Hạ Khiêm khẽ nói, giọng bình thản:

“Dư đại phu không cần đa lễ, ngẩng đầu lên nói chuyện đi.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

Năm năm không gặp, vẻ phong độ năm xưa của hắn đã bị gió sương bào mòn.

Khuôn mặt ấy đã khắc thêm nếp nhăn, đôi mắt trĩu nặng ưu tư.

Ánh nhìn hắn thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng hỏi:

“Ngươi họ Dư, tên gì?”

“Bẩm tướng quân, Dư Thanh.”

Hạ Khiêm nhìn ta chằm chằm, không biết đang nghĩ điều gì.

Thấy không khí có phần kỳ quặc, Tư Mã tướng quân liền lên tiếng:

“Dư đại phu, lần này chúng ta định đánh úp bọn Man Di, nhưng bọn chúng giỏi hạ độc. Có cách nào phòng bị không?”

Ta cung kính đáp:

“Có. Nhưng độc có muôn hình vạn trạng, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới có thể biết cách giải.”

Ông cau mày:

“Ý ngươi là — phải theo quân ra trận?”

“Đúng vậy.”

Cả trướng rơi vào im lặng.

Ai nấy đều hiểu, nếu ta có mệnh hệ gì, đại quân sẽ mất đi chỗ dựa quan trọng.

Lúc này, Hạ Khiêm lên tiếng trước:

“Vậy cứ để Dư đại phu đi theo ta. Ta đảm bảo, dù chỉ một sợi tóc của nàng — cũng sẽ không bị tổn hại.”

Hắn nói bằng giọng bình thản, không có khác biệt gì so với khi nói chuyện với người khác.

Khi ánh mắt hai ta chạm nhau, hắn liền thản nhiên quay đi.

Ta âm thầm thở phào.

14

Ta theo Hạ Khiêm cùng quân đội tập kích doanh trại Man Di.

Hắn đốt sạch kho lương của chúng — kế hoạch suôn sẻ đến mức khiến ta bất an.

Lúc rút quân, con ngựa ta cưỡi bỗng hoảng sợ, phi loạn lên.

Hạ Khiêm phản ứng cực nhanh, ôm ta nhảy xuống ngựa.

Hắn lấy thân mình che chở, còn ta chưa kịp định thần thì chiếc mạng che mặt đã bị giật xuống.

Giọng hắn trầm khàn, gần như nghiến răng:

“Dư — Thanh — Uyển.”

Hắn kéo ta vào rừng.

Lưng ta đập mạnh vào thân cây, môi bị chiếm đoạt trong hơi thở nóng rát.

Hạ Khiêm bóp chặt cằm ta, hơi thở nồng nặc sát ý và dục vọng hòa lẫn, ép ta không kịp phản ứng.

Ta cắn mạnh vào đầu lưỡi hắn.

Hắn đau nhưng lại càng hôn sâu hơn.

Đến khi máu nhỏ xuống, hắn mới chịu buông ta ra.

Ta giận dữ quát:

“Hạ tướng quân, chàng điên rồi sao?!”

Hắn trầm mặt, dùng tay lau vệt máu ở khóe môi:

“Còn định giả vờ đến bao giờ? Ta chỉ cần nhìn một cái — đã nhận ra nàng.”

“Ta không hiểu chàng đang nói gì.”

Ngón tay hắn lướt xuống eo ta, giọng lạnh lùng:

“Trên eo phu nhân ta có một nốt ruồi son. Nếu nàng không chịu nhận, ta sẽ tự kiểm chứng.”

Chát!

Cái tát khiến mặt hắn nghiêng sang một bên.

Ta lạnh giọng:

“Chàng đã trúng độc của ta. Nếu còn dám động vào ta, chúng ta sẽ cùng chết tại đây.”

Ánh mắt hắn lóe lên như lưỡi dao:

“Dư Thanh Uyển, trừ khi nàng giết ta, bằng không — ta nhất định sẽ đưa nàng về.”

Ta bật cười lạnh:

“Chàng còn định giả vờ si tình sao? Người thuê sơn tặc hủy hoại danh tiết của ta là chàng, kẻ hạ Tẩy Cốt Tán khiến ta nát mặt cũng là chàng, giờ lại nói muốn ‘cùng ta có tương lai’? Buồn cười thật.”

Hắn nắm chặt tay, giọng khàn đi:

“Xin lỗi. Khi ấy là ta bị Phó Hiên và Dư Mộ lừa gạt. Ta… thực sự muốn sống tiếp cùng nàng.”

“Ngày ngày chàng hạ thuốc trong cơm ta, khiến ta mất khả năng sinh nở — đó cũng gọi là ‘muốn sống cùng ta’ ư?”

Đồng tử hắn co rút mạnh:

“Nàng… nàng đã biết rồi sao?”

Ta khẽ cười, giọng khô khốc:

“Đúng. Nhưng chàng yên tâm, ta từng có thai. Chỉ là — ngay ngày đầu đến Lĩnh Nam, ta đã bỏ đứa bé đó đi rồi.”

Ta đẩy hắn ra, nhìn thẳng vào đôi mắt đã từng khiến ta tin tưởng nhất, lạnh lùng nói:

“Chàng không xứng để ta sinh con cho.”

15

Tin Hạ Khiêm trúng độc nhanh chóng lan khắp doanh trại.

Tư Mã tướng quân đích thân tới cầu xin ta đến xem bệnh cho hắn.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Loại độc ấy không lấy mạng đâu, chỉ khiến người ta khó chịu một chút thôi.”

Cái gọi là “khó chịu một chút” — chính là đau nhức toàn thân, nôn mửa không ngừng, tiêu chảy cả ngày, đêm không thể chợp mắt.

Man di mất lương thảo, tạm thời yên ắng, không cần Hạ Khiêm ra trận.

Nhưng hắn đau đến độ sống dở chết dở, binh lính dưới trướng thấy không đành lòng lại tới cầu xin ta.

Ta chậm rãi bước vào trướng, trong lòng thầm mong hắn khổ thêm vài ngày.

Mới mấy hôm không gặp, Hạ Khiêm đã gầy rộc.

Ta lấy kim châm, bắt đầu châm cứu cho hắn.

Hắn cố mở mắt, đột nhiên túm lấy tay ta.

“Lần đó… nàng cũng rất đau phải không?”

Hắn nói là lần dùng Tẩy Cốt Tán.

Thấy ta không nói, hắn lại thì thào:

“Đừng cứu ta… để ta đau thêm chút nữa đi.”

Ta lườm hắn một cái:

“Hạ Khiêm, nếu muốn diễn thì đi mà lên sân khấu!”

Khóe mắt hắn chảy xuống một giọt lệ:

“Xin lỗi… là ta sai rồi… không nên tổn thương nàng. Nàng tốt lắm, khi ấy ta thật lòng muốn sống cả đời với nàng…”

“Câm miệng.”

Ta đột ngột xiết kim châm — Hạ Khiêm đau đến kêu rên.

Ngoài trướng, tiểu binh vội vã chạy vào bẩm:

“Tướng quân, Tiểu Hầu gia Phó đã đến!”

16

Phó Hiên là trốn từ kinh thành xuống.

Sau khi Dư Mạt bị hủy dung, tính khí thay đổi điên cuồng, cho người trừ sạch những tiểu thiếp, kỹ nữ bên cạnh Phó Hiên.

Con trai riêng của Phó Hiên mới ba tuổi, bị nàng ta ép uống một chén hồng hạc — chết ngay tức khắc.

Hai kẻ đó giờ đã thành trò cười khắp kinh thành.

Phó Hiên nghe tin Hạ Khiêm tới Lĩnh Nam, liền cũng xin chỉ tới theo.

Hắn mang bộ mặt hốc hác đến, khóc lóc kể khổ với Hạ Khiêm:

“Dư Mạt — con tiện nhân ấy, ta sao lại mù mắt đến thế, bỏ Uyển Nhi mà cưới ả về!”

Nói rồi, hắn quay đầu nhìn ta.

Ta vẫn đeo mạng che mặt, cúi đầu rất thấp.

Hắn bật cười ha hả:

“Hạ Khiêm, đây là thế thân ngươi tìm được à? Giống Uyển Nhi đến bảy phần đó. Bao giờ chơi chán rồi thì cho ta mượn chơi một chút?”

Sắc mặt Hạ Khiêm lập tức trầm xuống, giận dữ:

“Nàng là đại phu trong quân, nếu ngươi dám chạm vào một sợi tóc, ta sẽ xử theo quân pháp — đánh chết tại chỗ.”

Phó Hiên im lặng, nhưng ánh mắt thì gắt gao dán chặt vào ta.

“Nghe nói năm đó Uyển Nhi vơ vét hết tài sản của ngươi rồi bỏ trốn. Nếu ta mà gặp lại nàng, nhất định sẽ ‘trừng phạt’ thật nặng.”

Chữ “trừng phạt” ấy, hắn cố tình nhấn giọng đầy mờ ám.

Ta bước lên một bước, nghiêng người “vô tình” ngã vào lòng hắn.

“Tiểu Hầu gia, thứ lỗi!”

Ta lập tức đứng dậy, giả bộ bối rối.

Phó Hiên nhìn về phía Hạ Khiêm, bật cười:

“Thế thân ngươi tìm, giờ tự mình nhào vào lòng ta rồi đấy.”

Hạ Khiêm lạnh giọng:

“Sợ là ngươi không có phúc mà hưởng.”

17

Phó Hiên phát sốt cao, miệng nói lảm nhảm không ngừng.

Tất cả những chuyện năm đó mưu hại ta — hắn khai hết sạch.

Đến cả Tư Mã tướng quân cũng bắt đầu nhìn Hạ Khiêm bằng ánh mắt khinh bỉ.

Hôm ấy, Phó Hiên đột ngột xông vào lều của ta.

Ta chưa kịp đeo lại mạng che mặt.

Hắn nhìn thấy ta, cả kinh lẫn mừng:

“Uyển Nhi… thật sự là nàng sao? Nàng không biết ta nhớ nàng đến nhường nào…”

Ta lạnh nhạt:

“Hầu gia nhận nhầm người rồi.”

“Không thể nào! Ta phải đưa nàng về kinh, những nữ nhân khác ta đều không cần, ta chỉ muốn mình nàng — được không?”

Trong tay ta đã nắm sẵn kim độc.

Chỉ cần hắn tiến lên thêm một bước — ta sẽ đoạt mạng hắn ngay tại chỗ.

Bỗng một tiếng quát giận dữ vang lên:

“Phó Hiên, ngươi coi ta không ra gì sao?!”

Hạ Khiêm vén rèm xông vào, giận dữ chắn trước mặt ta.

Ta liền ra đòn tâm lý:

“Hạ tướng quân, Hầu gia nói muốn đưa thiếp về kinh, để làm nữ nhân của hắn. Chàng xem… nên xử lý thế nào?”

Hạ Khiêm giận đến mức hai mắt đỏ ngầu:

“Phó Hiên, ngươi đừng thách thức giới hạn của ta!”

Phó Hiên cũng không chịu thua:

“Nếu không phải ta nhường Uyển Nhi cho ngươi, ngươi lấy đâu ra cơ hội cưới nàng? Nàng vốn là của ta!”

Nói rồi, hắn muốn vượt qua Hạ Khiêm để kéo ta đi.

Ngay khi tay hắn chạm vào người ta — cánh tay lập tức bị chém lìa, máu bắn cao cả trượng.

Hạ Khiêm thu kiếm về, ánh mắt lạnh lùng ngập sát khí:

“Ta đã nói — đừng động vào nàng.”

Phó Hiên đau đớn lăn lộn dưới đất, miệng rít lên những lời nguyền độc địa:

“Các ngươi — nhất định không chết tử tế được!”

Ta mặt không đổi sắc, trong lòng thầm vỗ tay.

Ta lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng hắn.

Thuốc này cầm máu rất tốt, nhưng tác dụng phụ… là tổn thương đầu óc.

Ta vốn định tha cho hắn.

Nhưng hắn không biết điều — đã vậy, thì cứ làm một kẻ ngu ngốc cả đời đi.