Chương 2

5

Tạ Lâm Chu sững sờ, nhưng rất nhanh, bên cạnh hắn truyền đến một tiếng cười khẩy.

Triệu Uyển Nguyệt khoanh tay, khinh miệt nhìn ta:

“Lâm Chu, thiếp đã nói với chàng rồi, tiểu thư khuê các ở Kinh thành tâm tư nặng nề, chàng còn không tin.”

“Chúng ta đã đợi trước cổng Lâm phủ lâu như vậy, ai mà biết được cả nhà họ làm gì trong phủ. Búi tóc phụ nhân thì có gì là khó?”

“Nhà họ Triệu ta tốt bụng ban phát thuốc cho nàng ta, kẻ bệnh tật sắp chết này chẳng những không biết ơn, lại còn bịa ra lời nói dối như vậy.”

“Chẳng qua là không muốn làm thiếp thôi. Biết rõ các cô tiểu thư quan lại này coi trọng danh tiếng hơn cả mạng sống, ta cũng không muốn làm khó người khác nữa.”

Triệu Uyển Nguyệt bước tới, giật phắt chiếc hộp gỗ nhỏ tinh xảo trong tay Tạ Lâm Chu.

“Nếu ngươi không muốn, vậy ta sẽ mang về Giang Nam.”

“Khoan đã!”

Tạ Lâm Chu thấy Triệu Uyển Nguyệt quay người muốn đi, vội vàng ngăn nàng ta lại.

Vừa ôm Triệu Uyển Nguyệt, hắn vừa quay sang, mặt đầy lo lắng nói với ta: “Khanh Hòa, thuốc này trên đời chỉ có một viên! Nếu Nguyệt nhi đi rồi, bệnh của nàng sẽ thực sự hết cứu!”

Ta đứng tại chỗ, không có phản ứng gì.

Thấy ta không để ý đến hắn, Tạ Lâm Chu lại vội vàng nhìn sang cha mẹ ta.

“Bá phụ, bá mẫu, chuyện này liên quan đến sống chết của Khanh Hòa đó ạ! Chẳng lẽ hai người thực sự khoanh tay đứng nhìn sao?”

Cha ta lại thay đổi hẳn vẻ hòa nhã trước đó.

Từ lúc nghe Tạ Lâm Chu muốn nạp ta làm thiếp, nụ cười trên mặt cha ta đã biến mất. Lúc này, ông chỉ liếc nhìn Tạ Lâm Chu một cái.

“Nhà họ Tạ kia, ngươi muốn nạp Khanh Hòa nhà ta làm thiếp, lão già Tạ Thừa Lễ có biết không?”

Tạ Lâm Chu sững sờ, bắt đầu ấp úng: “Cha con… cha con mấy hôm trước đi Thanh Châu rồi, con… con chưa kịp nói với người…”

Mẹ ta sắc mặt lạnh lùng, hỏi tiếp: “Vậy còn Tạ phu nhân?”

“Mẹ con… mẹ con hôm qua lên chùa lễ Phật, vẫn… vẫn chưa về nhà…”

“Hừ!”

Cha ta mặt lạnh tanh, cười khẩy một tiếng, lời nói châm chọc.

“Tạ công tử có tâm tư đến náo loạn trước cửa nhà ta, chi bằng về nhà bàn bạc kỹ lưỡng với cha mẹ rồi hãy quyết định xem có nên đến nhà ta cầu thân không!”

Cha ta nói xong, liếc xéo Tạ Lâm Chu một cái, hất tay áo bỏ đi, miệng vẫn lẩm bẩm không ngừng:

“Cái hạng người gì thế, dám đòi con gái ta làm thiếp? Tưởng mình là Đông cung Thái tử chắc?”

“Cũng chẳng nhìn lại đức hạnh của mình, sắp đến tuổi trưởng thành rồi mà còn bị một nữ tử dắt mũi, thế mà dám đòi con gái lão phu làm thiếp??”

“Không bằng tiểu Từ một phần nhỏ!”

Mẹ ta liếc trắng mắt Tạ Lâm Chu một cái, nối lời theo sau cha ta:

“Xí! Chẳng những không bằng tiểu Từ, đến lúc đó dù có để tiểu Từ phóng cổ cắn chết nó cũng là đáng đời!”

“Tính cách Tĩnh Nhu hiền lành như vậy, sao lại nuôi ra cái thứ súc sinh này!”

Thấy cha mẹ ta đều bỏ đi, Tạ Lâm Chu cũng hoảng hốt, vội vàng gọi: “Bá phụ, bá mẫu! Đừng đi! Thuốc cứu mạng của Khanh Hòa vẫn còn ở đây! Nếu người đi rồi, hôn sự của con và Khanh Hòa phải làm sao?”

Đã đến nước này, Tạ Lâm Chu vẫn còn nghĩ đến hôn sự?

Ta cười nhạt một tiếng, nhìn về phía Triệu Uyển Nguyệt.

Lúc này nàng ta cũng không vội vàng bỏ chạy nữa, tựa vào lòng Tạ Lâm Chu, mặt đầy khiêu khích nhìn ta.

Tạ Lâm Chu thở dài, nhìn ta với giọng điệu cuối cùng cũng dịu dàng hơn.

“Khanh Hòa, là ta không tốt, để nàng làm thiếp quả thực là thiệt cho nàng rồi.”

“Nguyệt nhi là người rộng lượng, nàng nghe ta đi, nếu không muốn làm thiếp, ta sẽ rước nàng về phủ bằng lễ nghi bình thê.”

“Khanh Hòa, đừng lấy tính mạng mình ra đùa nữa.”

Ta nhấc mí mắt nhìn hắn một cái, khi thấy chiếc hộp gỗ trong tay Triệu Uyển Nguyệt, trong mắt đầy vẻ chế giễu.

“Tạ Lâm Chu, thần dược mà ngươi nói có thể cứu mạng ta, ta đã có được từ ba năm trước rồi.”

Triệu Uyển Nguyệt nghe vậy lập tức đứng thẳng người dậy khỏi lòng Tạ Lâm Chu: “Không thể nào, đây là thần dược gia tộc họ Triệu ta truyền đời, trừ ba năm trước…”

Như thể đã nhận ra điều gì, Triệu Uyển Nguyệt đột nhiên mở to mắt: “Là ngươi? Ba năm trước, là ngươi đã mua viên thần dược khác từ tay ông ta!”

Ta lắc đầu: “Không phải ta, là cha ta.”

Nam nhân có lẽ không đáng tin.

Nhưng có một nam nhân, sẽ mãi mãi nghĩ cho ta.

6

Cha ta, sau khi biết nhà họ Triệu có thần dược, đã dùng hầu như tất cả mối quan hệ của mình, tự thân đến Giang Nam mang viên thuốc đó về.

Ngày ông trở về, ôm lấy mặt ta, mừng rỡ đến rơi nước mắt. Ông nói: “Con gái ngoan đừng sợ, cha cuối cùng cũng cứu được con rồi.”

Chỉ tiếc rằng, viên thuốc đó rốt cuộc không cứu được mạng ta.

Nếu nhà ta thực sự đặt toàn bộ hy vọng vào Tạ Lâm Chu, e rằng giờ ta đã hoá thành nắm đất rồi.

Nhớ lại chuyện cũ, ta cong môi, chế giễu nhìn Tạ Lâm Chu:

“Thuốc mà cha ta dùng mười ngàn lạng bạc mua về, ngươi lại mất đến ba năm. Tạ Lâm Chu, ngươi thực sự nghĩ người khác không nhìn thấu tâm tư của ngươi sao?”

“Nếu ngươi thực sự một lòng vì ta, thì ngay khi biết nhà họ Triệu có thần dược, ngươi nên truyền tin về ngay lập tức.”

“Chứ không phải vừa cùng Triệu Uyển Nguyệt quấn quýt, vừa đội lốt vì ta mà làm những chuyện hoang đường, giờ lại còn muốn ép ta làm thiếp bằng cách này!”

“Tạ Lâm Chu, ngươi muốn hưởng niềm vui hai vợ nhưng lại chưa từng hỏi ta có bằng lòng không?”

“Hay là, ngươi vốn đã định dùng thuốc này để uy hiếp? Đến lúc đó ta thoi thóp hơi tàn, dù là thiếp, ta cũng chỉ có thể cam tâm tình nguyện gả cho ngươi?”

Tạ Lâm Chu sững người, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo. Hắn theo bản năng muốn giải thích, mở miệng nhưng không nói được lời nào.

Nên nói thế nào đây? Nói rằng thực ra, trong lòng hắn cũng có một tia hy vọng sao?

Triệu Uyển Nguyệt ngây thơ hoạt bát, cưỡi ngựa bắn cung cái gì cũng biết, không yếu đuối như ta, chỉ cần dính mưa một chút là bệnh nặng, càng không nói đến chuyện con cái sau này.

Khi ở bên Triệu Uyển Nguyệt, hắn cũng không cần phải cẩn thận dè dặt, như thể lúc nào cũng đang nâng niu một món đồ sứ dễ vỡ.

Thế nên, khi Triệu Uyển Nguyệt nói muốn đổi vị trí chính thê của hắn lấy viên thần dược kia.

Hắn hầu như không hề suy nghĩ mà đã đồng ý.

Ta nhất định sẽ hiểu cho hắn, phải không? Dù sao hắn cũng là vì ta mới ở lại Giang Nam mà!

Tạ Lâm Chu cuộn ngón tay, hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn ta.

Ta cũng lười ở lại đây tốn nước bọt nữa, quay sang dặn dò tiểu nô gác cổng:

“Hôm nay trước cửa dính phải điềm gở, mau đi mua lá ngải về xông đi.”

“Còn nữa, đã nói rõ ràng rồi, cả Kinh thành đều biết Lâm phủ ta mới tổ chức hỷ sự mấy hôm trước. Nếu sau này còn có kẻ miệng mồm không sạch đến gây rối thì không cần để ý, đánh đuổi thẳng ra ngoài!”

Nói rồi, ta bước thẳng vào trong.

Tạ Lâm Chu lại ngẩng phắt đầu: “Khanh Hòa! Nàng thực sự…”

Chưa kịp gọi ta lại, ta đã vào đến cổng phủ.

Vài gia đinh hộ viện khỏe mạnh bước ra từ bên trong, trợn mắt hung dữ nhìn Tạ Lâm Chu. Bách tính xem náo nhiệt xung quanh lập tức tan chạy tứ tán.

Triệu Uyển Nguyệt rụt cổ, khẽ kéo tay áo Tạ Lâm Chu.

“Lâm Chu, hay là chúng ta đi trước đi?”

Tạ Lâm Chu mím môi, chăm chú nhìn cánh cổng phủ đang đóng chặt.

Cuối cùng, vẫn phải ngượng nghịu rời đi dưới ánh mắt hung dữ của mấy gia đinh hộ viện.

7

Có lẽ vì chuyện Tạ Lâm Chu náo động ban ngày, đêm đến, ta ngủ không yên giấc.

Trong cơn mơ màng, dường như có người khẽ bóp lấy ngón tay ta. Vừa mở mắt, đã thấy Khuê Từ đang ngồi bên mép giường.

Chàng vẫn vận y phục Miêu tộc, toàn thân tỏa ra hơi lạnh. Chiếc vòng bạc nơi cổ khẽ ánh lên tia sáng li ti dưới ánh trăng.

Tựa hồ như Mị quỷ đang dụ dỗ lòng người.

“A Từ?”

Ta dụi mắt, vô lực tựa vào người Khuê Từ: “Chẳng phải nói còn ba ngày nữa mới về, sao nay đã đến rồi?”

Khuê Từ khẽ cười, thuận thế ôm ta vào lòng:

“Cha mẹ truyền tin cho ta, nói có kẻ muốn nhân lúc ta vắng mặt cướp thê tử của ta. Đương nhiên ta phải ngày đêm không nghỉ, dẫu có chết hai con ngựa cũng phải gấp rút quay về.”

Trên vai trái Khuê Từ, một chú sẻ đồng mập mạp đang lích chích gọi, tựa như đang lập công. Ta không nhịn được cười, chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp Khuê Từ.

Chàng từ Miêu Cương đi bộ đến tận Kinh thành, quần áo giày dép đều rách nát, mặt mày lấm lem tro bụi, ngồi xổm bên đường bán cổ trùng.

Nhưng bách tính Kinh thành chưa từng thấy thứ này.

Nhìn những con rắn rết sâu bọ đen ngòm, không ngừng ngọ nguậy trong cái chum trước mặt chàng, từng người đều sợ hãi tránh xa.

Hôm ấy là một ngày đẹp trời hiếm có, ta nài nỉ mẹ dẫn ta ra ngoài dạo chơi. Mẹ ta lo lắng, cử mười mấy nha hoàn, ma ma đi theo trước sau, chỉ thiếu nước vây kín ta.

Thế nhưng, giữa đám đông, ta vẫn nhìn thấy Khuê Từ ngay lập tức.

Chàng ngồi xổm bên đường, tóc tai rối bời, chiếc giày dưới chân rách một lỗ lớn. Cách xa như vậy vẫn có thể nghe thấy bụng chàng réo ùng ục vì đói.

Tựa như một chú cẩu con bị bỏ rơi.

Ta cúi người nhìn chàng.

Sau đó, chỉ dùng một cái bánh bao trắng mà lừa được chú chó con dơ bẩn này về nhà.

Ta tựa vào lòng Khuê Từ, ngửi mùi sương đêm lạnh lẽo trên người chàng, khẽ cười thành tiếng.

Khuê Từ cúi đầu, hơi thở ấm áp phả vào tai ta.

“Cười gì đấy?”

“Cười ta có con mắt tinh đời, vừa ra khỏi nhà đã nhặt được một báu vật về.”

Khóe miệng Khuê Từ nhếch cao.

Chàng nâng cổ tay ta, khẽ chấm vào lòng bàn tay ta, tựa như vô tình hỏi: “Tốt đến mức nào? Có tốt hơn cái tên Tạ gì đó không?”

“Đương nhiên rồi.”

Ta dụi vào lòng chàng.

“Tốt hơn hắn vạn lần!”

Một con giáp trùng màu vàng kim từ từ bò ra khỏi ống tay áo ta, rồi bò lên đầu ngón tay Khuê Từ.

Đây là bản mệnh cổ của Khuê Từ.

Cũng là thang thuốc duy nhất có thể cứu ta trên đời này.

Khuê Từ chăm chú nhìn con giáp trùng màu vàng kim, đôi mắt khẽ híp lại, như thể đang thông qua con cổ để kiểm tra bệnh tình của ta.

Ta nghiêng đầu, luôn cảm thấy dáng vẻ chuyên chú của Khuê Từ đặc biệt mê hoặc, không nhịn được nhổm dậy áp môi mình lên môi chàng.

Cảm giác mềm mại, lạnh lẽo truyền đến.

Khuê Từ ngẩn ra.

Con giáp trùng vàng kim trên đầu ngón tay như thể bị hoảng sợ, vội vàng chui tọt vào cơ thể ta. Khuê Từ theo bản năng đỡ lấy eo ta, ôm trọn ta ngồi vào lòng chàng.

“Khanh Khanh.”

“Hửm?”

“Nàng không hề đùa giỡn tình cảm của ta, cũng sẽ không tha thứ cho cái tên Tạ gì đó, đúng không?”

Khuê Từ vuốt tóc ta, đôi mắt long lanh nhìn ta, tựa như một chú chó con sắp bị bỏ rơi.

Nhưng cánh tay phải của chú chó con này lại không hề ngoan ngoãn, tháo mở vạt áo ta, vu vơ sờ soạng bên eo ta.

Ta cong khóe môi, đưa tay đặt bàn tay phải của Khuê Từ lên tim ta.

“Đương nhiên rồi.”