Chương 3

8.

Tiêu Chấp rốt cuộc vẫn không cưới được vị Vương phi kia.

Chẳng qua hắn vốn là hoàng tử không được sủng ái, mấy hôm trước lại khiến Hoàng đế chán ghét.

Hoàng thượng sinh nghi hắn cố tình trì hoãn hôn sự để lưu lại kinh thành, bèn dứt khoát đẩy hắn về đất phong.

Dù sao, một khi đã rời khỏi kinh thành, coi như hắn hoàn toàn thoát khỏi vòng tranh đoạt hoàng vị.

Trên xe ngựa, Tiêu Chấp khép mắt dưỡng thần.

Bên cạnh, thị vệ lại chẳng ưa gì ta, giọng nói sắc bén:

“Ta chưa từng thấy nữ tử nào to gan như ngươi,lại dám để chủ tử đánh cắp một nữ thi đưa vào Giang phủ, giúp ngươi qua mặt thiên hạ!

Ngươi có biết việc này đồng nghĩa với việc ngươi sẽ vĩnh viễn mất đi thân phận thiên kim Giang phủ hay không? Liều đến thế, chẳng lẽ vì đã nhìn trúng chủ tử, muốn tự nguyện làm thiếp của người sao?”

Dù là kẻ định lực như Tiêu Chấp, nghe vậy cũng bị nghẹn một phen.

Khi ấy ta mới nghiêng đầu nhìn sang người kia — Cố Tuyệt.

Kiếp trước, ta chưa từng gặp hắn, chỉ từng nghe Tiêu Chấp nhắc qua đôi lời:

Cố Tuyệt vốn là thị vệ do ngoại tổ của hắn lưu lại, thực chất lại là biểu đệ ruột.

Chỉ tiếc, y đã sớm bỏ mạng từ thuở ấy.

“Giang cô nương,” Cố Tuyệt trầm giọng, “ta không có ý tra hỏi vì sao ngươi phải rời khỏi Giang phủ. Nhưng điều đã hứa với ngươi, ta đã làm được. Còn những gì ngươi hứa với ta, ngươi cũng phải giữ lời.”

Tiêu Chấp chậm rãi mở mắt, trong đáy mắt lóe lên một tia sát khí lạnh lùng.

Ta lại chẳng chút chột dạ, chỉ khẽ phẩy tay:

“Đương nhiên rồi.”

“Chúng ta đi đón người thôi!”

Ta dẫn Tiêu Chấp vòng vèo qua cánh đồng nơi thôn dã, trái rẽ phải quẹo, còn đi sai mấy lượt đường.

Khiến Cố Tuyệt tức đến mức suýt rút gươm, thẳng lời mắng rằng ta lừa bọn họ.

Đúng lúc ấy, một căn nhà tranh tàn tạ hiện ra trong tầm mắt.

Ta khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tiêu Chấp bước lên gõ cửa.

Người mở cửa là một bà lão.

Gương mặt bà gần như hủy hoại quá nửa, xấu xí khó nhìn, đôi mắt đục mờ, ánh nhìn mông lung, thần sắc ngây dại.

Thế nhưng, một bà lão như vậy, lại khiến Tiêu Chấp ngay khoảnh khắc nhìn thấy, cả người chấn động, cơ hồ muốn bật khóc.

Hắn khẽ gọi:

“Ôn ma ma…”

Bà lão chẳng hề phản ứng, tựa như cái tên ấy xa lạ đến tận cùng.

Đôi mắt đục ngầu kia lại lướt qua Tiêu Chấp, dừng trên người ta, trong thoáng chốc hiện lên một tia minh tịnh.

Thanh âm bà run rẩy, khàn đục nhưng lại vô cùng thân thiết:

“Là A Nhạn đó ư?”

Ôn ma ma, vốn là người ta quen biết thuở còn làm nha hoàn ở Trương phủ.

Khi ấy, người trong phủ chẳng gọi bà là Ôn ma ma, mà gán cho bà cái tên “Sửu phụ”.

Dung mạo bà quả thực xấu xí, nửa khuôn mặt bị hủy hoại, thần trí lại thường mê loạn.

Quản sự trong phủ thấy bà đáng thương, miễn cưỡng để lại một chỗ nương thân, sai bà làm chút tạp dịch, thường nhốt kín, sợ lỡ xúc phạm đến quý nhân.

Năm ấy ta tuổi còn nhỏ, mới được đưa vào phủ.

Tuy dưỡng phụ mẫu chẳng hề thương yêu, ta vẫn mang nỗi nhớ cố hương trong lòng.

Chỉ có Sửu phụ là thương ta nhất.

Mỗi lần bà nhìn ta, trong ánh mắt lại lóe lên một tia thanh tỉnh.

Bà thường kể, ngày xưa mình cũng từng có một vị tiểu chủ nhân, đêm đêm hay quấy khóc chẳng chịu ngủ, bà bèn cất tiếng hát ru.

Khi ấy ta làm nha hoàn ở Trung Nguyên, chưa từng nghe qua khúc tiểu điều Giang Nam, chính là do Sửu phụ dạy ta.

Ngay cả món điểm tâm ngọt đến phát ngấy kia, cũng là bà dạy ta làm, bà nói tiểu chủ nhân của bà vốn thích nhất chính là món ấy.

Về sau, Trương phủ tan tác, nhân người ly tán, ta trên đường lưu lạc cũng thất lạc bà.

Kiếp trước, Tiêu Chấp vẫn một mực tìm kiếm bà.

Chỉ tiếc, dung nhan bà đã hủy đi quá nửa, hai nốt ruồi son nơi bàn tay cũng bị chính bà dùng lửa hủy để che giấu thân phận.

Thêm căn bệnh điên ngày càng trầm trọng, muốn tìm thấy, đâu dễ dàng gì.

Đến khi Tiêu Chấp thực sự tìm được, bệnh tình bà đã phát tác nghiêm trọng, chẳng còn sống được bao ngày.

Dĩ nhiên, chẳng chỉ riêng Tiêu Chấp muốn tìm bà.

Năm ấy cung biến, Ôn ma ma liều chết thoát ra, trong tay còn nắm chứng cứ việc Hoàng hậu đương triều hãm hại mẫu phi của hắn.

Bởi thế, ai ai cũng truy tìm bà, kẻ thì muốn lấy chứng cứ, kẻ thì muốn diệt khẩu.

Về sau, cũng nhờ chứng cứ ấy mà Tiêu Chấp xoay chuyển được vụ án của mẫu phi, giành một trận phản công đẹp mắt.

Hắn đón Ôn ma ma về phủ.

Đêm đã khuya, ta mượn ánh sáng trong phòng, ngồi nơi hành lang, vụng về khâu một đôi hộ tất.

Dù sao cũng từng làm nha hoàn, chút bản lĩnh thêu vá ta vẫn còn giữ.

Chỉ là, hai kiếp sống quen với cảnh mười ngón chẳng vương khói lửa bếp núc, nay tay đã vụng, đường kim mũi chỉ xiêu vẹo, đôi hộ tất trông chẳng mấy đẹp đẽ.

Phụ thân của Tiêu Chấp thực chẳng phải hạng cha tốt, ném con trai đến chốn biên thùy khổ hàn thế này.

Nhưng đời này ta còn trông cậy Tiêu Chấp có thể ngồi trên ngai vàng thêm ít nhiều năm tháng, không thể để hắn lại mang thêm bệnh căn.

Tiêu Chấp từ trong phòng bước ra, đôi mắt còn hoe đỏ.

Trước kia, ta chỉ thấy dáng vẻ hắn thường uể oải, không ngờ thuở niên thiếu, hắn cũng có bộ dạng sinh động đến vậy.

Ôn ma ma không nhận ra Tiêu Chấp, e là bởi hắn đã khác xa tiểu chủ nhân trong ký ức của bà.

Song, nay bà chưa hẳn là vô phương cứu chữa, rồi sẽ có một ngày, bà nhớ lại hết thảy.

“Trước kia, ma ma từng kể với ta chuyện trong cung, nên ta mới biết được thân phận của bà, cũng biết được những việc liên quan đến ngươi.”

Ta bịa đặt, thuận miệng nói cùng Tiêu Chấp.

Hắn tất sẽ chẳng bao giờ hay biết, những điều liên quan đến hắn mà ta biết được, thực chất đều là kiếp trước, do chính hắn tự miệng nói với ta.

May mà có Ôn ma ma ở đó, chuyện này mới xem như được che lấp qua đi.

Sắc mặt Cố Tuyệt lập tức biến đổi.

Hắn là người rõ ràng nhất, biết Ôn ma ma đối với Tiêu Chấp quan trọng thế nào.

“Giang cô nương, trước kia nhiều điều mạo phạm, còn mong cô nương đại lượng, đừng chấp nhặt với ta!”

Ta cố nén ý cười nơi khóe môi, rộng rãi đáp:

“Haiz, đi đường đã lâu, thân thể rã rời, nếu có chút nước nóng để tắm gội thì thật tốt.”

Cố Tuyệt lập tức hiểu ra hàm ý trong lời, vội vã xoay người đi đun nước.

Dưới ánh trăng mờ, ta tựa vào vách, ngắm bóng dáng Tiêu Chấp hơi đượm nét cô tịch, khẽ cất tiếng ngân nga lại khúc tiểu điệu Giang Nam năm xưa.

Một hồi lâu, chỉ nghe hắn nhẹ giọng nói:

“Đa tạ.”

Lời ấy, tan biến trong gió đêm.

 

9.

Châu phủ vốn phân quyền mà trị, Tiêu Chấp tuy mang danh vương gia, rốt cuộc cũng chỉ là hư danh mà thôi.

Cường long còn khó áp địa đầu xà, huống hồ hắn lại là một hoàng tử thất sủng.

Kiếp trước, Tiêu Chấp phải chịu không ít khổ sở, mới dần khuấy động được vũng nước đục nơi phong địa.

Những ngày ta khép cửa chẳng ra, kỳ thực là toàn tâm toàn ý nhớ lại những đại sự sẽ xảy đến trong vài năm tới.

Giá lương, giá đất, đều sẽ theo đó mà chao đảo.

Nắm chắc được mạch này, lẽ nào còn lo không kiếm ra tiền?

Mà đã có bạc, thì ai lại chẳng muốn cùng kết giao?

Người ta thấy ngươi hữu dụng, tất nhiên sẽ chủ động đưa thiệp mời tới cửa.

Không lâu sau, Tiêu Chấp đã cùng các quan lại trong châu phủ dần trở nên thân quen.

Lại thêm một mùa đông, ngoài cửa tuyết lớn đè trúc.

Tiêu Chấp khoác áo choàng hồ cừu sắc huyền mới cắt, ngồi nơi án thư, bàn tay ngón dài cầm bút khẽ lướt trên tờ giấy.

Hắn tựa như rốt cuộc không chịu nổi ánh mắt ta, ngẩng đầu hỏi:

“Nàng còn muốn nhìn đến bao giờ?”

Mỗi khi thấy hắn bộ dạng đoan chính như lương gia công tử, ta lại nhịn chẳng được mà trêu chọc một phen:

“Điện hạ dung mạo thế này, sao lại không cho người ta nhìn?

Ngày trước ở kinh thành, nghe nói có biết bao nữ tử vì muốn thấy phong thái điện hạ, mà chen lấn đến nỗi đầu rơi máu chảy đó thôi.”

Vành tai Tiêu Chấp càng thêm đỏ, ta càng thấy hắn ít nhiều phụ bạc cái danh “công tử ăn chơi” nơi kinh thành.

Hắn nín lặng hồi lâu, rốt cuộc mới nghẹn ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi:

“Chưa từng có nữ tử nào đến nhìn ta, đều là lời đồn nhảm cả. Dù có… ta cũng chưa từng để mắt đến họ.”

Ta chỉ gượng gạo phụ họa, tâm thần lại đã bay xa.

Kiếp trước, cũng chính tại thời điểm này, bởi dung mạo của Tiêu Chấp mà sinh ra một hồi đại sự.

Chỉ huy sứ Chu Mặc vốn ưa thích mỹ nhân, nam nữ đều chẳng kiêng kỵ.

Khi ấy, Tiêu Chấp phải ủy thân cho hắn, mới có thể công phá bức tường sắt kiên cố nơi phong địa.

Trong đầu ta lại thoáng hiện lên thân ảnh gầy gò kia.

Không biết năm đó, Tiêu Chấp ôm giữ tâm tư gì?

E rằng kiếp này ta đã chẳng còn cơ hội hay biết.

Bởi vì đời này, hắn không cần tái diễn con đường cũ nữa.

Tất cả, đã có ta tự mình nhập cục thay cho hắn.

 

10.

Ngày thường, yến tiệc của hàng quyền quý vốn chẳng hề hiếm.

Để tiện bề xuất nhập, đôi khi ta cải trang thành thiếp thất của Tiêu Chấp, theo hắn đồng dự tiệc.

Ánh mắt Chu Mặc lại rơi xuống thân ta.

Hắn từng nhiều lần ám chỉ, muốn ta quy thuận dưới trướng.

Ta đều khước từ.

Nhưng lần này, hắn đem chính Tiêu Chấp ra uy hiếp.

“Ninh vương nơi phong địa tuy gắng gượng mà cũng coi như thuận lợi. Chỉ là kinh thành kia, hai vị kia đấu đến long trời lở đất, hẳn cũng chẳng muốn để kẻ khác làm ngư ông đắc lợi chăng?”

Yến tiệc vừa tan, Chu Mặc liền kéo ta đi.

Tiêu Chấp đưa tay giữ chặt, đôi mắt hàn quang rực thấu nhìn hắn.

Song Chu Mặc vẫn thản nhiên, không chút sợ hãi.

“Vương gia chẳng lẽ lại hẹp hòi đến thế? Giang cô nương đã gật đầu theo ta, ngài còn muốn tranh đoạt nữa sao?”

Ta thuận thế gật đầu. Trong giây phút Tiêu Chấp sững lặng, ta khẽ nhét khăn tay vào tay hắn.

Chu Mặc lòng dạ nôn nóng, ta lại cố nài muốn hắn đưa ta hồi phủ trước.

Hắn chỉ ngỡ ta e lệ mà thôi.

“Hừ, Tiêu Chấp bất quá chỉ là một thiếu niên chưa hiểu phong tình, nào biết thương hương tiếc ngọc. Con nhạn nhỏ này, rốt cuộc cũng bay vào tay ta!”

“Ngươi nếu theo ta, vinh hoa phú quý hưởng dùng chẳng hết. Còn Tiêu Chấp, ngoài vẻ bề ngoài và chút khôn khéo vặt, lại có gì đáng cậy?”

Ta đưa tay khẽ che môi, mỉm cười.

Chu Mặc lập tức không kìm được, cúi xuống ép tới.

Song khoảnh khắc sau, nụ cười ngạo nghễ nơi hắn bỗng cứng đờ, thay vào đó là một tia kinh hoàng tận đáy mắt.

“Ngươi—!”