Chương 2
6
Tôi không quay về ký túc xá mà ngồi trên ghế dài trong khuôn viên suốt một đêm.
Sáng hôm sau, với hai quầng thâm lớn dưới mắt, tôi vẫn xuất hiện đúng giờ trước cửa lớp.
Bước vào lớp, tôi chuẩn bị tinh thần đón nhận mọi phán xét.
Những tiếng xì xào dừng hẳn khi tôi bước vào, nhưng những ánh mắt kia vẫn như kim ghim chặt lấy tôi.
“Có phải cô ta giả vờ đáng thương không?”
“Đúng đó, câu đồng cảm thôi mà. Cậu xem Su Nhiễm còn đi gần cô ta.”
Tôi nhìn thẳng, không liếc ngang, đi về chỗ ngồi của mình – rồi khựng lại.
Trên bàn là một đống đồ ăn vặt, sữa nhập, bánh mì kiểu Nhật, còn có một hộp bánh bao còn ấm.
Không giống quà thiện ý, mà như một kiểu cho ăn đầy bực bội.
Trên cùng, một tờ giấy viết vội bị ném hờ hững:
“Nhìn ngứa mắt quá, sau này bọn tao lo cho mày.”
Nét chữ ngang tàng – của Kỷ Hoài.
Bên cạnh còn có một thẻ ngân hàng bị cậu ta quăng qua với vẻ bực dọc.
Cậu ta đeo tai nghe, mắt không thèm ngẩng, khuôn mặt nghiêng lạnh lùng.
Tôi đẩy thẻ trả lại bàn cậu.
Cậu ta không động.
“Tôi không cần.” Tôi khẽ nói, giọng khàn vì xấu hổ.
Cậu ta cuối cùng cũng tháo một bên tai nghe, quay đầu lại, ánh mắt đầy khó chịu.
“Cậu tưởng tôi thương hại cậu à?”
Cậu ta bật cười lạnh: “Tôi chỉ không muốn ngồi cùng một con ma đói. Đồn ra ngoài ảnh hưởng danh tiếng của tôi.”
Tôi mím chặt môi, lại đẩy thẻ về phía cậu.
“Cảm ơn, nhưng tôi thật sự không thể nhận.”
Cậu nhíu mày, mặt lộ rõ vẻ “cậu này sao không biết điều”.
Su Nhiễm bước tới, nhét một hộp sữa vào tay tôi.
“Triều Triều, cậu cứ nhận đi, đây là Kỷ Hoài bọn họ cùng góp, không ai có ác ý đâu.”
Giọng cô ấy dịu dàng, nhưng mang chút thương hại từ trên xuống, như dỗ một con vật nhỏ bị thương.
Tôi nhìn đống đồ trên bàn, chúng không phải thiện ý, mà là từng khoản nợ khiến tôi xấu hổ không còn chỗ chui.
Cán sự lớp cũng bước đến, mặt đỏ lên xin lỗi:
“Bạn Lâm Triều, xin lỗi, trước đây mình…”
Tôi lắc đầu: “Không trách bạn.”
Cuối cùng tôi vẫn không nhận thẻ đó.
“Những đồ ăn này, tôi sẽ ghi nợ, sau này nhất định trả lại cho mọi người.”
Kỷ Hoài thấy tôi cứng rắn, tặc lưỡi một tiếng, bực dọc gãi đầu.
“Tùy cậu.”
Cậu ta hất thẻ vào ngăn bàn, đeo lại tai nghe.
Sáng hôm đó, tôi ăn một chiếc bánh bao nhân thịt, uống hết một hộp sữa.
Trong dạ dày, ấm lên…
7
Có đồ ăn, đầu óc tôi bắt đầu vận hành trở lại.
Nhưng tôi không dám lơi là một phút giây nào.
Tôi ghi chép cẩn thận từng món trên bàn vào sổ tay, lén tra giá trên mạng, đánh dấu rõ ràng từng đồng.
Khoản “nợ” khổng lồ này khiến tôi nghẹt thở.
Tôi phải nhanh chóng nghĩ ra cách kiếm tiền. Nếu muốn trở thành bạn học thực sự của bọn họ, tôi không thể nợ họ dù chỉ một giây.
Đường làm thêm đã bị chặn, tôi chỉ có thể dựa vào cái đầu của mình.
Tôi mất một tuần, thức trắng mấy đêm, gom hết các kiến thức và phương pháp giải Toán – Lý – Hóa mà mình giỏi nhất, viết thành một tập ghi chú chi tiết.
Sau đó, tôi tìm Su Nhiễm.
“Su Nhiễm, cậu giúp tớ một việc được không?”
Tôi đưa cô ấy vài trang bản in mẫu: “Tớ muốn bán cái này, mỗi bộ năm mươi tệ, cậu thấy có ai mua không?”
Su Nhiễm ngạc nhiên nhìn tôi, rồi lật xem ghi chú, mắt càng nhìn càng sáng.
“Triều Triều, cậu giỏi quá! Cái này còn hay hơn cả mấy tài liệu luyện thi ngoài kia!”
Cô ấy hơi xót xa nói: “Nhưng cậu không cần phải cố gắng đến mức này đâu. Mấy thứ đó chẳng đáng là gì mà.”
Cô ấy càng nói vậy, tôi càng muốn chứng minh bản thân.
Su Nhiễm vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm, cứ để tớ lo!”
Chưa đầy một ngày, hầu hết bạn trong lớp đều biết đến “Ghi chú học bá của Lâm Triều”.
Rất nhanh, “việc làm ăn” của tôi bắt đầu.
Điều khiến tôi bất ngờ là… Kỷ Hoài cũng trở thành khách hàng của tôi.
Cậu ta không đến trực tiếp mà nhờ bạn chuyển lời.
“Này, Lâm Triều, Hoài ca nhờ tớ hỏi, trọn bộ ghi chú bao nhiêu?”
“Tổng cộng bốn môn, hai trăm.”
Cậu bạn kia quét mã rất sảng khoái, lấy đi bốn tập dày cộp.
Nhìn màn hình điện thoại hiện thêm hai trăm tệ, lòng tôi lẫn lộn.
Nhờ bán ghi chú, tôi kiếm được gần một nghìn tệ chỉ trong một tuần.
Việc đầu tiên tôi làm là trả tiền cho Su Nhiễm.
“Su Nhiễm, cảm ơn cậu. Đây là tiền cậu đã ứng tiền quỹ lớp giúp tớ.”
Su Nhiễm xua tay: “Không cần gấp mà.”
“Không được, nhất định phải trả.” Tôi kiên quyết.
Trả xong tiền, tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Tôi bắt đầu lên kế hoạch cải thiện cuộc sống – ít nhất cũng đảm bảo đủ ba bữa một ngày.
Kết quả thi giữa kỳ được công bố, tôi đứng thứ hai trong lớp, thứ mười toàn khối.
Hạng nhất là Kỷ Hoài.
Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên văn phòng, nhìn tôi đầy hài lòng.
“Em tiến bộ nhiều lắm, Lâm Triều. Cố gắng giữ vững nhé.”
Cô đưa tôi một phong bì.
“Đây là học bổng của trường cho top 10 khối, hai nghìn tệ.”
Tôi nhận lấy phong bì nặng trĩu ấy, nghiêm túc nói lời cảm ơn.
Đây là khoản tiền đầu tiên tôi đường đường chính chính kiếm được nhờ nỗ lực của mình.
8
Ngày hôm sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ.
“Triều Triều à, nghe nói con thi lần này tốt lắm hả?”
Tin tức của bà lúc nào cũng nhanh.
“Ừm.” Tôi lạnh nhạt đáp.
“Nghe nói còn được học bổng?”
“Ừ.”
Bà ngập ngừng, giọng đột nhiên chuyển sang ân cần:
“Triều Triều, em con dạo này định đăng ký lớp tăng tốc tiếng Anh, học phí hơi cao, mà nhà mình thì đang kẹt…”
“Tôi không có tiền.” Tôi cắt ngang.
Đầu bên kia im lặng một thoáng.
“Lâm Triều! Con ăn nói kiểu gì với mẹ đấy?!”
“Con quên là mình còn có một đứa em à? Nó mà không vào được trường cấp ba tốt, làm chị như con không thấy mất mặt sao?”
Tôi bật cười lạnh.
“Mặt tôi có sáng hay không, không phụ thuộc vào nó.”
“Mẹ chẳng từng nói ‘ăn được gian khổ, mới nên người’ sao? Con cũng muốn để Lâm Mộ thử một lần.”
“Con…” Mẹ tôi tức đến nghẹn lời.
Tôi không đợi bà nói tiếp, cúp máy.
Tối hôm đó, tôi mời Su Nhiễm ăn một bữa trong quán cà phê duy nhất của trường.
Tôi quy đổi số đồ ăn mọi người tặng thành tiền, đi từng người một trả lại.
Phần lớn đều từ chối, nên tôi âm thầm nhét tiền vào ngăn bàn họ.
Cuối cùng là Kỷ Hoài.
Tôi không nhớ nổi giá của từng món đồ nhập khẩu cậu ấy đưa, chỉ ước lượng một con số rồi gom đủ năm trăm tệ.
Tôi đến trước bàn cậu, đưa tiền ra.
“Mấy món đó không phải tôi cho.” Cậu không ngẩng đầu, nói.
Tôi sững người.
“Vậy… ai?”
“Không biết.” Giọng cậu khó chịu, rõ ràng không muốn nói thêm.
Tôi đành rút tiền lại, tính hỏi Su Nhiễm sau.
Không ngờ, tôi vừa xoay người, cậu đã gọi lại.
“Đợi đã.”
Cậu lấy một tờ đề từ ngăn bàn, đập lên bàn tôi.
“Câu này, giảng cho tôi.”
Tôi nhìn câu bài khó ở cuối đề, quả thật hơi hóc búa.
Tôi cầm bút, ngồi xuống cạnh cậu, bắt đầu giải thích từng bước.
Cậu nghe rất chăm chú, không còn cái dáng vẻ bất cần như thường ngày.
Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, phủ một lớp sáng dịu lên góc mặt lạnh lùng của cậu.
Giảng xong, tôi định rời đi.
“Lâm Triều.” Cậu lại gọi tôi.
“Gì?”
“Lần sau…” Cậu ngập ngừng, ánh mắt tránh sang chỗ khác, “đừng cảm ơn tôi nữa.”
9
Việc bán ghi chú ngày càng phát đạt, thậm chí có cả học sinh lớp khác tìm tới vì danh tiếng.
Tôi kiếm được tiền, việc đầu tiên là tự sắm cho mình một chiếc smartphone.
Rồi tôi bắt đầu nghiên cứu những cách kiếm tiền hiệu quả hơn.
Tôi phát hiện trên diễn đàn trường có rất nhiều người sẵn sàng bỏ tiền ra mua tài liệu nội bộ và khóa luyện thi các kỳ thi học thuật.
Những thứ đó, với tôi không hề khó.
Tôi tranh thủ thời gian rảnh để tổng hợp và biên soạn đủ loại tài liệu ôn thi, thậm chí còn tự nghĩ ra vài đề nâng cao có độ khó lớn.
Tôi đem mớ “tinh túy” đó đăng bán trên diễn đàn.
Tài khoản của tôi tên là “Zhaozhao”, không ngờ lại nổi tiếng rất nhanh.
Rất nhiều người tìm mua tài liệu của tôi, khen ngợi cách trình bày rõ ràng, độ trúng cao.
Chỉ nhờ việc này, tôi kiếm được gần năm ngàn tệ trong một tháng.
Cuộc sống hoàn toàn thay đổi. Tôi thậm chí có thể thỉnh thoảng ghé quán cà phê trong trường để gọi một ly latte không rẻ.
Kỷ Hoài không biết từ lúc nào đã trở thành “fan cứng” của tôi.
Mỗi lần tôi đăng tài liệu mới, cậu ấy đều là người đầu tiên đặt mua.
Thậm chí còn nhiệt tình đưa ra “góp ý”.
“Cách cậu trình bày xấu quá, ảnh hưởng trải nghiệm người dùng.”
“Giá thấp thế này là kéo tụt mặt bằng thị trường đấy.”
“Bìa gì kỳ vậy, trông như hàng lậu ấy.”
Tôi lười đáp.
Nhưng cậu ấy lại không biết chán, thậm chí còn chủ động giúp tôi “nâng cấp sản phẩm”.
Cậu dùng phần mềm chuyên dụng để dàn trang lại, thiết kế bìa đơn giản mà tinh tế.
Tài liệu sau khi được “biến hình” đúng là trông sang hẳn, giá bán cũng vì thế mà tăng gấp đôi.
Tôi hỏi cậu ấy sao lại giúp tôi.
Cậu ngả người lên ghế, lười biếng đáp: “Đầu tư mạo hiểm đấy. Tớ thấy cậu có tiềm năng.”
“Sau này cậu phát tài rồi, nhớ chia tớ một nửa.”
Tôi không để tâm lắm, nhưng vẫn âm thầm trích một nửa thu nhập, bỏ riêng ra một tài khoản tiết kiệm.
Su Nhiễm nhìn tôi với Kỷ Hoài ngày càng qua lại, lúc nào cũng cười kiểu đầy ẩn ý.
“Triều Triều, cậu không thấy… dạo này Kỷ Hoài hơi lạ sao?”
“Có à?” Tôi vùi đầu luyện đề, không ngẩng lên.
“Trước giờ cậu ta đâu có lo chuyện bao đồng.”
“Chắc rảnh quá thôi.” Cuộc sống của thiếu gia, tôi chẳng thể hiểu được.