Chương 3
10
Từ sau lần bị tôi gạt phăng qua điện thoại, mẹ im hơi lặng tiếng suốt một thời gian dài.
Cho đến trước kỳ thi giữa kỳ, bà lại xuất hiện.
Lần này, bà tìm thẳng đến cô chủ nhiệm lớp tôi.
Khi tôi bị gọi lên văn phòng, bà đang ngồi khóc lóc kể lể với cô giáo:
“Cô ơi, cô không biết chứ, con gái tôi nó cứng đầu lắm.”
“Tôi nói gửi tiền sinh hoạt cho nó thì không chịu, cứ đòi tự kiếm tiền.”
“Nó còn nhỏ như vậy, tôi sợ nó vì kiếm tiền mà lơ là học hành, lỡ đi sai đường thì khổ…”
Vừa nói, bà vừa liếc nhìn tôi bằng khóe mắt, ánh nhìn đầy răn đe.
Cả người tôi lạnh toát.
Lại nữa.
Vẫn là chiêu cũ – dùng ánh mắt, dùng “nỗi lo” để thao túng, để PUA tôi.
Cô chủ nhiệm nhíu mày, nhìn tôi rồi lại quay sang mẹ.
“Chị Lâm, tôi hiểu nỗi lo của chị.”
“Nhưng kết quả học tập của em Lâm Triều rất ổn định, và đang tiến bộ đều đặn.”
“Vả lại,” giọng cô nghiêm túc hơn, “trường không cho phép học sinh đi làm thêm bên ngoài. Số tiền em ấy kiếm được là từ chính năng lực học tập, hoàn toàn nằm trong phạm vi cho phép của trường.”
“Đây là biểu hiện của năng lực, chúng ta nên khuyến khích mới đúng.”
Sắc mặt mẹ tôi đông cứng lại.
Có lẽ bà không ngờ cô giáo sẽ nói như vậy.
“Nhưng mà…”
“Không có nhưng nhị gì cả.” Cô chủ nhiệm ngắt lời, “Nếu chị thật sự lo lắng cho em ấy, thì nên quan tâm nhiều hơn tới cuộc sống của em ấy.”
“Thẻ học sinh có thể liên kết với tài khoản ngân hàng phụ huynh, có thể nạp tiền trực tiếp.”
Mặt mẹ tôi lúc trắng lúc xanh.
“Nó… nó không chịu cho tôi số tài khoản.”
“Chỉ cần số CMND là nạp được.” Cô giáo bình thản đáp. “Tôi tin chắc chị biết số chứng minh của em ấy.”
Mẹ tôi cứng họng hoàn toàn.
Ra khỏi văn phòng, bà túm chặt cổ tay tôi, kéo tôi ra cầu thang.
“Lâm Triều, giờ con giỏi rồi ha? Liên thủ với cô giáo để chống lại mẹ?”
Ánh mắt bà tối lại, hoàn toàn không giống người mẹ hiền dịu trong ký ức.
“Con không có.”
“Còn dám nói không? Mẹ nói cho con biết, mẹ biết con đang nghĩ gì!”
Bà ghé sát vào tai tôi, giọng trầm thấp đầy đe dọa:
“Con quên lời thầy Lưu từng nói rồi à? Mệnh con xung khắc với em trai! Con càng nổi bật, vận khí em trai càng lụi bại!”
“Con phải dừng ngay cái mớ việc làm ăn vớ vẩn kia! Kỳ thi giữa kỳ này, phải thi rớt cho mẹ!”
Tôi giật mạnh tay ra, kinh hoàng nhìn bà.
Hóa ra… là như vậy.
Không phải vì tôi béo, không phải rèn luyện ý chí, càng không phải vì nhà hết tiền.
Tất cả chỉ vì một câu nói của một gã thầy bói vớ vẩn.
Toàn bộ đau khổ, chịu đựng của tôi, trong mắt bà chỉ là vật tế để đổi lấy may mắn cho đứa em trai vô dụng kia.
“Nếu con không làm thì sao?” Tôi lạnh lùng hỏi.
Bà nhe răng, khuôn mặt méo mó vì giận dữ.
“Vậy thì cứ chờ mà nhặt xác thằng em mày đi!”
11
Mẹ tôi đi rồi.
Câu nguyền rủa độc ác ấy vẫn vang vọng trong đầu tôi không ngớt.
Tôi đứng một mình rất lâu trong cầu thang, cho đến khi chuông vào học vang lên.
Trở lại lớp, chắc hẳn sắc mặt tôi lúc đó tệ đến mức không giấu nổi.
Su Nhiễm lo lắng nhìn tôi: “Triều Triều, cậu không sao chứ? Mẹ cậu… bà ấy…”
Tôi lắc đầu, ngồi xuống chỗ.
Kỷ Hoài hiếm hoi hôm nay không đeo tai nghe, cậu quay đầu nhìn tôi.
“Mẹ cậu lại gây chuyện à?”
Tôi không nói gì.
Cậu tặc lưỡi, lôi ra một hộp sô-cô-la từ ngăn bàn, ném lên bàn tôi.
“Ăn đồ ngọt đi.”
Tôi mở gói, nhét cả thanh sô-cô-la vào miệng.
Vị ngọt đến gắt lan đầy đầu lưỡi.
Tôi bỗng thấy buồn cười.
Buồn cười thật.
Mẹ ruột của tôi, vì một điều mê tín nực cười, muốn dồn tôi vào chỗ chết.
Còn những “bạn học” này, lại hết lần này đến lần khác dang tay giúp đỡ tôi.
Kỳ thi giữa kỳ, tôi không làm theo kỳ vọng của mẹ mà cố tình thi rớt.
Tôi giành hạng nhất toàn khối.
Tổng điểm 735, bỏ xa người thứ hai là Kỷ Hoài đúng 20 điểm.
Ngày công bố kết quả, cả khối xôn xao.
Tôi là người đầu tiên từ top dưới – vào học với diện đặc cách – chỉ mất nửa học kỳ để vươn lên đứng đầu toàn trường kể từ khi Minh Đức được thành lập.
Giáo viên chủ nhiệm đứng trên bục công bố kết quả với vẻ mặt rưng rưng xúc động, tiếng vỗ tay trong lớp vang không dứt.
Tôi nhìn Su Nhiễm đang cười rạng rỡ vì tôi dưới hàng ghế, nhìn Kỷ Hoài với cái vẻ “cũng được đấy” kiêu ngạo, lần đầu tiên cảm thấy — tôi không còn đơn độc.
Điện thoại từ mẹ gọi đến rất nhanh.
Lần này, bà không còn đóng vai người mẹ dịu dàng nữa. Vừa bắt máy là chửi ầm lên:
“Lâm Triều! Con là thứ súc sinh! Con muốn hại chết em trai mày hả?!”
“Để tao nói cho mà biết, Lâm Mộ thi thử lần này lại tụt hạng! Tất cả là tại mày! Đồ sao chổi!”
Tôi bình thản lắng nghe tiếng gào rú của bà.
Đợi đến khi bà mắng mệt rồi, tôi mới chậm rãi lên tiếng:
“Mẹ nói xong chưa?”
“Thầy Lưu kia có nói nếu con thi thủ khoa, thì sẽ khắc chết ai không?”
Đầu dây bên kia im bặt.
Tôi khẽ bật cười.
“Cuộc đời con, do con quyết định. Sống chết của Lâm Mộ, không liên quan gì đến con.”
Nói xong, tôi chặn số bà.
Từ giờ phút này, một chương mới trong đời tôi bắt đầu.
12
Tiền thưởng năm ngàn tệ từ kỳ thi giữa kỳ, tôi chưa động tới.
Tôi dùng tiền mình tự kiếm, thuê một căn hộ nhỏ gần trường.
Tôi làm đơn xin chuyển sang chế độ học bán trú.
Giáo viên chủ nhiệm hoàn toàn ủng hộ, rất nhanh đã phê duyệt.
Ngày dọn ra khỏi ký túc xá, Su Nhiễm giúp tôi thu dọn đồ, mắt đỏ hoe.
“Triều Triều, sau này ở một mình, phải tự chăm sóc tốt cho bản thân nhé.”
“Tớ sẽ thường xuyên đến thăm cậu.”
Kỷ Hoài đứng bên cạnh, tay đút túi quần, ra vẻ không quan tâm.
Đợi Su Nhiễm đi rồi, cậu mới thong thả mở miệng:
“Gửi địa chỉ cho tôi.”
“Làm gì?”
“Tôi sợ cậu chết thối trong đó mà chẳng ai biết.”
Vẫn cái kiểu nói chuyện chướng tai quen thuộc.
Nhưng tôi hiểu, đó là cách cậu quan tâm.
Tôi gửi địa chỉ cho cậu.
Có không gian riêng rồi, hiệu suất kiếm tiền của tôi càng tăng.
Tôi không chỉ dừng ở bán tài liệu học tập.
Tôi nhận ra nhiều bạn rất mù mờ về định hướng đại học và chọn ngành, thế là tôi tận dụng sự chênh lệch thông tin để bắt đầu “tư vấn tuyển sinh”.
Tôi nghiên cứu chính sách tuyển sinh của các trường, phân tích triển vọng nghề nghiệp từng ngành, làm thành slide PowerPoint — chỉ cần tổ chức một buổi hội thảo online nhỏ là có thể thu về kha khá.
Kỷ Hoài trở thành đối tác của tôi.
Cậu phụ trách kỹ thuật và truyền thông, tôi đảm nhiệm nội dung.
Chúng tôi phối hợp ăn ý đến mức hoàn hảo.
“Zhaozhao – Studio tư vấn tuyển sinh” của chúng tôi bắt đầu nổi tiếng trong trường Minh Đức.
Kết thúc học kỳ 1 năm lớp 11, tài khoản ngân hàng của tôi đã có hơn sáu con số.
13
Tôi gọi điện cho bố.
Từ khi mẹ bắt đầu PUA tôi, bố gần như trở thành người vô hình.
Ông không bày tỏ ý kiến, cũng không can ngăn, chỉ lặng lẽ im lặng.
Điện thoại kết nối, là bố tôi nghe máy.
“Triều Triều?”
“Bố, Tết năm nay con không về đâu.”
Ông im lặng rất lâu.
“…Là vì mẹ con sao?”
“Vâng.”
“Mẹ con…” Ông thở dài, “Mấy năm nay như bị ma ám vậy.”
“Cái người tên Lưu đó, rốt cuộc là ai?” Tôi hỏi ra điều mà tôi đã ấp ủ từ lâu.
“Là bạn chơi mạt chược của mẹ con giới thiệu. Nghe nói rất linh.”
“Chỉ vì một cái ‘nghe nói’, bà ấy muốn hủy cả đời con sao?” Tôi bật cười, chua chát.
Bố không nói được gì.
“Bố, con gọi cuộc này là để nói với bố rằng — con sống rất ổn.”
“Con có thể tự nuôi sống mình, thậm chí còn sống tốt hơn hồi ở nhà.”
“Từ nay về sau, bố mẹ không cần phải lo cho con nữa.”
Trước khi cúp máy, tôi nghe bố thì thầm trong điện thoại một câu rất khẽ: “Triều Triều… xin lỗi con.”
Một lời xin lỗi đến quá muộn, với tôi… đã chẳng còn ý nghĩa gì.
Kỳ nghỉ đông, tôi không về nhà.
Tôi một mình ở lại căn hộ nhỏ bé đó.
Giao thừa, bên ngoài pháo nổ rền vang, pháo hoa rực rỡ đầy trời.
Tôi tự nấu cho mình một tô sủi cảo đông lạnh.
Điện thoại reo liên tục — là tin chúc Tết từ Su Nhiễm và Kỷ Hoài.
Kỷ Hoài gửi cho tôi một bao lì xì rất to.
【Tiền mừng tuổi.】
【Tôi không lấy.】Tôi nhắn lại.
【Thưởng cuối năm cho nhà đầu tư.】
【……】
【Làm cho tử tế, năm sau kiếm đủ tiền mua xe cho tôi.】
Nhìn đoạn tin nhắn ấy, tôi không kìm được bật cười.
Mùng Ba Tết, có người gõ cửa căn hộ của tôi.
Tôi nghĩ là bên quản lý tòa nhà, nhưng mở cửa ra lại thấy Kỷ Hoài đứng đó.
Cậu mặc một chiếc áo khoác lông đen dài, phía sau là bầu trời trắng xóa đầy tuyết, cả người phủ đầy bụi tuyết, gió thổi ào ạt.
“Cậu… sao cậu lại đến đây?” Tôi sững sờ.
Cậu bực mình liếc tôi một cái, chen thẳng vào trong.
“Nếu tôi không đến, cậu định chết đói trong này thật đấy à?”
Trên tay cậu xách đầy túi lớn túi nhỏ, toàn là đồ ăn tươi sống.
Cậu bước vào bếp một cách thành thạo, mở tủ lạnh ra, thấy bên trong chỉ có mấy chai nước khoáng và một gói sủi cảo đông lạnh, mặt nhăn lại như muốn kẹp chết con ruồi.
“Lâm Triều, cậu là heo hả? Ăn cái thứ này mà sống?”
Tôi hơi lúng túng.
“Tôi… tôi không biết nấu ăn.”
Cậu quay lại, tròn mắt nhìn tôi như thể không thể tin nổi.
“Cậu đến nấu ăn cũng không biết?”
Tôi gật đầu.
Ở nhà, bếp là địa bàn của mẹ và Lâm Mộ, tôi thậm chí còn không có quyền bước chân vào.
Cậu nhìn tôi hồi lâu không nói gì, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng bất lực.
“Thôi vậy.”
Cậu xắn tay áo lên, bắt đầu rửa rau, thái thịt.
Nửa tiếng sau, bốn món một canh bày đầy bàn.
Sườn xào chua ngọt, cánh gà coca, trứng xào cà chua, và một bát canh sườn bắp nóng hổi.
Toàn là món tôi thích.
Tôi cầm đũa lên, nhưng mãi không gắp được miếng nào.
“Sao không ăn?” Cậu hỏi.
“Kỷ Hoài,” tôi nhìn cậu, “tại sao cậu lại đối xử tốt với tôi như vậy?”
Cậu gắp một miếng sườn cho vào bát tôi, động tác tự nhiên như không.
“Tôi nói rồi mà — đầu tư đấy.”
“Tôi không thể để cái cây hái ra tiền của mình ngã quỵ được.”
Tôi cúi đầu, gắp một miếng sườn cho vào miệng.
Vị chua ngọt lan tỏa khắp khoang miệng — và nước mắt tôi, không hề báo trước, lặng lẽ rơi xuống.