Chương 7

Chỉ khác một điều—kiếp trước, ta chạy đến với cái chết.

Còn kiếp này, thứ chờ ta phía trước—là một cuộc sống mới.

Vừa rời khỏi Phượng Loan cung, ta cùng Phỉ Thúy, Uyên Ương liền gặp một tiểu thái giám đang dắt xe đợi sẵn.

Hắn thấy ta liền khom người hành lễ, nói:

“Nô tài Tiểu Bảo, được Vệ tiểu tướng quân dặn đến tiếp ứng nương nương.”

Tiểu Bảo?!

Ta lập tức bước nhanh lên nhìn—quả nhiên là Tiểu Bảo.

Ta bật cười, cười đến suýt rơi lệ.

Hắn nói với ta:

“Nương nương mau lên xe, chúng ta phải tranh thủ lúc binh lính đổi ca canh gác ở cổng cung để rời đi.”

Ta không dám chậm trễ, lập tức cùng Phỉ Thúy, Uyên Ương leo lên xe. Đây là chiếc xe chuyên dùng để chở phân đêm trong cung, nhưng hẳn là xe mới, bên trong khá sạch sẽ.

Cửa cung đang đổi ca, binh lính thấy chiếc xe, vừa bịt mũi vừa vội xua tay cho đi, miệng còn la:

“Đi mau đi mau!”

Tiểu Bảo hô một tiếng rõ to, rồi đánh xe rời đi.

Xe không dừng lại, chạy thẳng một mạch đến khu rừng ngoại ô mới ngừng lại.

Ta vừa bước xuống xe, liền thấy nhị ca.

Hắn tựa vào thân cây, phong lưu tiêu sái, thấy ta liền nháy mắt:

“A Dao, ca ca đưa ngươi đi bắt cá đây.”

Ta bật cười, liên tục gật đầu.

Nước mắt đột nhiên tuôn trào.

Ta nói:

“Phụ thân… thật ra sớm đã nghĩ đến điều này rồi.”

Hắn liếc nhìn mẫu thân một cái.

Tốt.

Chỉ cần được ở cùng các người, thế nào cũng được.

Chúng ta một đường không ngừng nghỉ thẳng tiến về Giang Châu, rốt cuộc đến nơi vào sáng sớm ngày thứ ba.

Nương đứng ngóng trước cửa, vừa thấy xe ngựa của chúng ta thì lập tức tất tả chạy ra đón. Xe vừa dừng, ta đã không chờ được mà nhảy xuống, nhào vào lòng nương.

Không xa, phụ thân và đại ca đứng nhìn, trên mặt đều lộ vẻ vui mừng và an tâm.

Ngoại tổ thấy gia nghiệp có người tiếp quản thì hết sức hài lòng, liền thong thả về quê an dưỡng. Nương nói cuối năm sẽ đón người về, cả nhà cùng nhau náo nhiệt qua tết.

Ta ăn như hổ đói bàn cơm đã chuẩn bị sẵn, vừa ăn vừa gật đầu lia lịa. Nương sợ ta nghẹn, vội vàng vỗ nhẹ sau lưng ta:

“Chậm thôi, chậm thôi.”

Ta đón lấy hơi ấm hiếm hoi ấy, sống mũi cay cay, suýt nữa thì rơi lệ.

Suốt bao năm nay ta sống quá mỏi mệt rồi. Nay cuối cùng cũng có thể sống như người bình thường.

Tối đến, đang chuẩn bị đi ngủ, vừa nhắm mắt thì bỗng nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng.

Ta giật mình ngồi bật dậy, xỏ dép lẹp xẹp chạy đến phòng của nhị ca.

Nhị ca nhìn ta bằng vẻ mặt khó hiểu. Ta cười hì hì mấy tiếng, nháy mắt lia lịa, nói nhỏ:

“Ca, mấy cuốn thoại bản ta nhờ huynh mua, có mang theo không?”

Nhị ca trợn trắng mắt, chậm rãi mở túi hành lý mang theo—bên trong là một chồng thoại bản xếp ngay ngắn. Hai mắt ta lập tức sáng rực, nhào đến mở một quyển xem thử—quả nhiên là những tập ta ngày đêm mong mỏi.

“Cảm ơn ca!”

Ta cười tươi như hoa, nhị ca lại lộ vẻ mặt bi tráng, nhìn ta đầy thương tiếc, nói:

“Ta còn tưởng ngươi trân trọng thứ gì lắm, ai ngờ…”

Hắn đau đớn lắc đầu, trầm giọng:

“A Dao, nhị ca thật không ngờ ngươi lại… biến thành thế này!”

Ta đảo mắt, làm bộ chắp tay thi lễ, rồi ôm sách rời đi. Vừa về đến phòng đã không nhịn được mà mở sách ra đọc, rồi lại cả đêm không chợp mắt.

Sáng hôm sau, ta bị Uyên Ương gọi dậy ăn sáng trong trạng thái hồn vía lên mây. Vừa ăn suýt ngủ gật ngay trên bàn. Nương liếc mắt nhìn, giọng nghiêm nghị:

“Tối qua làm gì đấy?”

Ta lắc đầu liên tục như trống bỏi. Nhị ca nhìn ta, hừ lạnh một tiếng.

Ta lập tức cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, may mà nương không hỏi thêm, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Toàn bộ thoại bản ta đã đọc xong, cẩn thận giấu hết dưới gối, định bụng mỗi đêm trước khi ngủ lại đọc một lần.

Ngày tháng trôi qua nhẹ nhàng thoải mái.

Mỗi ngày ta ngủ đến gần trưa mới dậy, sau đó bị nương mắng một trận cho có lệ, ăn trưa xong lại ngủ tiếp, tối thức khuya đọc thoại bản.

Vài ngày sau, cuối cùng cũng truyền đến tin từ kinh thành—Hoàng hậu đã băng hà.

Ngày ấy, ta đứng trên phố, nghe dân chúng bàn tán rôm rả. Ta quay sang mỉm cười với đại ca đang nhìn ta từ xa, trong lòng yên tĩnh lạ thường.

Đây mới là cuộc sống mà ta nên có.

Không hiểu vì sao dạo gần đây đại ca và nhị ca càng ngày càng bận rộn. Ta thì không hứng thú lắm với chuyện buôn bán, cũng chẳng muốn tham gia.

Hôm đó, nhị ca hớn hở đem về một xấp vải, nói là loại mới nhất của tiệm vải, gọi là Chi Chi Cẩm, bảo ta thử mặc xem sao.

Ta sờ thử chất vải, quả thật rất ổn, liền nhờ chủ hiệu đo may một bộ vừa người. Không ngờ ông chủ cũng để ý đến loại vải này, bèn đặt trước một đống hàng.

Chẳng mấy chốc, Chi Chi Cẩm trở nên nổi như cồn khắp Giang Châu. Phụ thân ngày nào cũng cười toe toét, bước đi ưỡn ngực, khí thế ngút trời. Về sau ta mới biết, hóa ra ý tưởng ấy là của phụ thân ta.

Đơn hàng đặt trước của Chi Chi Cẩm ngày càng nhiều, đến cả các thương nhân tận kinh thành cũng kéo nhau đặt hàng. Khắp nơi đều nghe người ta bàn tán về Chi Chi Cẩm, tiểu thư các phủ thi nhau mua, còn cẩn thận cất làm bảo vật.

Thậm chí sau này, đến các phi tần trong cung cũng đích danh chỉ mặc Chi Chi Cẩm, cung không đủ cầu, xưởng vải ngày đêm làm vẫn không xuể. Phụ thân nhân đà mở thêm xưởng, đại ca nhị ca bận tối mặt, ngày nào cũng không thấy bóng dáng, chỉ còn ta là rảnh rỗi ăn ngủ đọc thoại bản, bị nương chê lên chê xuống.

Ta không khỏi cảm thán—quả nhiên mẫu thân thiên hạ đều giống nhau. Mới đầu thì nâng như nâng trứng, nay lại chê ta như cải héo đầu thôn chẳng ai đoái hoài.

Ai…

Phỉ Thúy đọc xong các tập thoại bản tiếp theo, đến cả Uyên Ương cũng bị lôi vào hố. Một ngày kia ta không nhịn được nữa, liền dắt hai người họ đến thư phường.

Chủ tiệm là một gã đàn ông mắt hí râu mép hình chữ bát, bộ dạng vô cùng ân cần. Ta đội khăn che mặt, chỉ ậm ừ vài câu rồi bắt đầu tìm trên giá sách.

Hắn thấy ta tìm mãi không được, bèn ghé lại gần, cười mờ ám hỏi:

“Cô nương muốn tìm thể loại nào?”

Ta quay đầu, thấy không ai xung quanh, liền ghé sát tai hắn thì thầm:

“Đoạn tụ.”

Hắn lộ vẻ mặt “quả nhiên là thế”, ngón tay vân vê râu mép, đắc ý gật gù:

“Vậy thì cô nương không thể bỏ qua tác phẩm mới nhất của Thải Cúc công tử.”

Thải Cúc công tử?

Ta và Phỉ Thúy liếc nhau, thấy ánh mắt nàng như phát sáng, đành cứng đầu hỏi:

“Vị ấy là ai?”

Gã chủ tiệm thần thần bí bí liếc ta một cái, rồi từ hàng dưới cùng của giá sách lấy ra một quyển đưa ta.

Ta nhìn bìa—trên đó viết: 《Đêm nay không ngủ》

Ta lật thử mấy trang, còn chưa kịp đọc chữ đã bị tranh minh họa táo bạo bên trong làm cho choáng váng, mặt đỏ tía tai lập tức khép sách lại, ghé vào tai chủ tiệm, nhỏ giọng:

“Cả bộ—ta lấy hết!”

Chủ tiệm hài lòng nheo mắt.

Chúng ta ôm sách về phủ, Phỉ Thúy phấn khích vô cùng, giục ta đọc ngay. Ngay cả Uyên Ương cũng sốt ruột không kém.

Thế là… ta lại thức trắng một đêm.

Công tử Thải Cúc quả nhiên là thần nhân, vậy mà có thể viết nên những câu chuyện khiến người ta vừa mê đắm vừa thổn thức, mê mà không tục.

Ta đọc xong thoại bản, liền giao cho Phỉ Thúy. Hôm sau, nương vừa nhìn thấy hai quầng thâm dưới mắt ta, lập tức nắm lấy tai ta, giận dữ nói:

“Ngươi mà còn thức đêm đọc mấy thứ vớ vẩn đó nữa, xem ta có lột da ngươi không!”

Ta chấn động trong lòng, mặt ngoài vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Lạ thật, nương làm sao mà biết được?

Ta bỗng nảy ra một ý nghĩ xấu xa.

Không biết Lưu công công có chịu ban cho chút nhân tình hay không…

Tối đến, ta đem cuốn thoại bản vừa đọc xong đặt vào phòng nương. Quả nhiên, sáng hôm sau, nương xuất hiện với cặp mắt gấu trúc, có hơi ngượng ngùng mà hỏi ta:

“Phía sau… còn không?”

Ta mỉm cười đắc ý, như con cáo vừa giành được quả nho chín mọng.

Từ đó trở đi, con đường ta đọc thoại bản bỗng nhiên rộng mở. Mấy người chúng ta đồng lòng hiệp lực, một đường tiến về phía mê cung ngôn tình ấy, càng đi càng sâu.

Chẳng bao lâu đã đến ngày Lễ Hoa Mẫu Đơn.

Lễ này là truyền thống của riêng Bắc Lăng, kéo dài suốt ba ngày. Ban đêm, nam nữ chưa thành hôn sẽ cùng nhau đi qua cầu Giang Liên bên hồ Thúy, nếu gặp được người mình ưng ý, thì trao hoa mẫu đơn trong tay cho đối phương. Nếu đối phương cũng có tình ý, sẽ trao hoa lại. Nếu không thích, chỉ có thể lướt qua nhau như người xa lạ.

Ta đối với mấy chuyện này chẳng mấy hứng thú, chỉ muốn ở nhà đọc thoại bản. Nhưng bị ánh mắt sắc như dao của nương dán lên người, ta đành phải ngoan ngoãn ra ngoài.

Tối đó ta bảo Phỉ Thúy và Uyên Ương cũng đi đến cầu Giang Liên, thấy các nàng thẹn thùng lại gan dạ, ta trong lòng rất yên tâm.

Nếu đêm nay có thể gặp được người phù hợp, các nàng cũng nên lập gia đình rồi.

Trên đường phố không quá đông, người đều tập trung ở gần cây cầu. Ta nhàn nhã dạo bước, đầu óc nghĩ lung tung, bất giác bật cười.

Nơi này, ngay cả gió cũng dịu dàng.

Bên đường có một ông lão bán kẹo hồ lô, ta bỗng nổi tính trẻ con, nhờ ông làm một con kẹo đường dựa theo dáng vẻ của ta. Ông lão hiền từ, làm ra một tượng đường trông quả thật giống ta đến tám phần, khiến ta yêu thích không nỡ ăn.

Cứ thế, ta lững thững đi hết con phố.

Cuối phố có một cây liễu, dưới tán cây… có người đang đứng.

Ta không để tâm, nhưng lúc ngang qua lại nghe thấy một tiếng gọi nhẹ:

“A Dao.”

Vẫn là giọng nói ấy, quen thuộc đến run rẩy.

Ta như rơi vào vực sâu, toàn thân lạnh buốt, khớp răng va chạm, ngay cả sức để quay đầu cũng không còn.

Người ấy lại bước tới, từ sau lưng ôm lấy ta, thở dài một tiếng thật sâu:

“A Dao, lần này… quả thật trẫm bị ngươi lừa rồi.

“A Dao, trẫm mấy đêm không chợp mắt, đầu óc toàn là hình bóng của ngươi. A Dao, là trẫm có lỗi với ngươi.

“A Dao, là Thường Liên Mộng hại chúng ta, nếu không có nàng ta, chúng ta sẽ không ra nông nỗi này.

“Cho đến ngày nghe quý phi nhắc đến Chi Chi Cẩm, trẫm mới bừng tỉnh, nhớ đến ngoại tổ ở Giang Châu của ngươi, mang chút hy vọng cuối cùng đến đây… không ngờ, quả thật là ngươi đang ở đây.”

Ta đầu óc choáng váng, nói không nên lời.

Chỉ nghe hắn tiếp tục: “A Dao, theo trẫm về đi. Trẫm sẽ bù đắp cho ngươi, trẫm chẳng cần ai khác, chỉ cần ngươi thôi.”

Một luồng lửa phừng phừng bốc lên từ ngực, cháy đến cổ họng đau rát, nước mắt nóng hổi chực trào, ta đau đến muốn chết.

Không nghĩ ngợi, ta cúi đầu, cắn thật mạnh vào cánh tay hắn.

Hắn không tránh né, để mặc ta cắn đến khi môi miệng đầy vị tanh, ta mới như tỉnh ra khỏi giấc mộng, buông hắn ra, thoát khỏi vòng tay giam giữ, khẽ nhắm mắt, giọng mỏi mệt:

“Phong Diêu, buông tha cho ta đi.”

Hắn mở to mắt không tin nổi, vành mắt đỏ ửng, tưởng như sắp khóc. Ta cụp mi, chỉ nghe hắn khàn giọng:

“Buông tha cho ngươi? Vậy ai buông tha cho trẫm?”

Ta rất bình thản.

Xa xa có mấy tiểu thư đang cùng nhau đi tới, liếc nhìn Phong Diêu. Một cô gái mặc áo vàng do dự định đưa hoa mẫu đơn cho hắn, nhưng lại liếc thấy ta bên cạnh, chỉ đành tiếc nuối rời đi.

Uyên Ương đứng cạnh cũng hoảng hốt, quỳ xuống không dám ngẩng đầu.

Ta chăm chú nhìn Phong Diêu.

Người này… quả thực đẹp.

Cho đến giờ, mỗi khi gặp lại hắn, vẫn khiến ta ngẩn ngơ như lần đầu.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, điềm tĩnh trả lời:

“Không liên quan đến ta.”

Ta đã nhìn thấu mọi thứ, còn hắn lại vẫn mắc kẹt trong quá khứ. Nỗi đau của hắn… với ta, chẳng còn ý nghĩa.

Phong Diêu lại bước tới định nắm lấy tay ta.

Ta lùi một bước, nói tiếp:

“Nếu ngươi ép ta trở về, ta sẽ giết ngươi.”